Durante una expedición de buceo en el Túnel de la Atlántida, el tubo volcánico submarino más largo del mundo, situado en la costa norte de Lanzarote, un equipo de científicos ha descubierto una desconocida especie de crustáceo, perteneciente al género de las Speleonectes remipede.

El equipo estuvo formado por científicos de la Texas A&M University y de la Universidad Estatal de Pennsylvania en los EE.UU., la Universidad de La Laguna en España, y las universidades alemanas de Medicina Veterinaria de Hannover y Hamburgo. Los resultados de la expedición submarina de la Atlantida se presentarán en una edición especial de la revista Springer. El descubrimiento está enmarcado en todo un estudio sobre la biodiversidad marina, que comprende siete artículos, y que se publicarán en septiembre de 2009.

La especie recién descubierta de Remipedia fue nombrado Speleonectes Atlántida, en honor al sistema de cavernas que habita. Es morfológicamente muy similar a ondinae Speleonectes, un remipede que vive en la misma zona.

Sobre la base de comparaciones de ADN, el grupo del Prof. Stefan Koenemann del Instituto de Ecología Animal y Biología Celular de Tiho Hannover probó de manera concluyente que estos animales recién capturados son un grupo aparte de la especie remipede. La divergencia de las dos especies podría haber ocurrido después de la formación de los seis kilometros de tubo volcánico submarino durante la erupción de el volcán Monte Corona unos 20.000 años atrás.

En lugar de ojos, estos crustáceos depredadores de la clase Remipedia dependen de una larga antena que funciona como radar. Al igual que un monstruo de ciencia ficción, su cabeza está equipada con potentes extremidades prensiles y colmillos venenosos.

Las remipedias se encuentran entre los descubrimientos biológicos más notables de los últimos 30 años. Los primeros ejemplares de este grupo de crustáceos fueron descubiertos en el 1979 durante las inmersiones en un sistema de cuevas marinas en el archipiélago de las Bahamas. Desde entonces, 22 especies de Remipedia han sido descubiertas en el mundo. El área de distribución principal se extiende desde la península de Yucatán en México, abarcando todo el noreste del Caribe. Sin embargo, hay dos grupos geográficamente aislados de ésta especie que habitan cuevas en Australia Occidental y Lanzarote.

Vía | www.sciencedaily.com
Fotografía | Ruhr-Universität Bochum

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