Si los osos polares siguen perdiendo tamaño como lo han hecho en el último siglo, disfrazarse de ellos no sólo va a dejar de meter miedo, sino que acabará siendo lo más parecido a vestirse de caperucita roja. Pero ¿dónde está el lobo feroz de este temible animal? Como dicen los manuales de naturaleza, debido a su gran tamaño, el oso polar (Ursus maritimus) no tiene enemigos naturales, salvo la especie humana que -y esto lo apunto yo- ya no sólo se le acerca fusil en mano. Lo digo porque ahora, según un estudio, el aumento de la contaminación y de las temperaturas han provocado cambios en la dimensiones y la forma de este colosal mamífero.

El pobre oso polar está de capacaída. Los investigadores afirman que todo este conjunto de cambios ambientales crea un estrés físico en el oso, agrediendo su naturaleza, que depende completamente del medio helado, y cumpliéndose una implacable ley que dice algo así como a menos hielo, menos oso.

“Debido a que el hielo se está derritiendo, tienen que usar mucha más energía para cazar su presa”, lo que provoca estos cambios, explicó Cino Pertoldi, científico principal en este estudio, publicado en la revista Journal of Zoology. Los cráneos de los osos polares, uno de los mamíferos más contaminados del planeta, fueron estudiados como indicadores del tamaño del cuerpo por los científicos, con unos resultados que confirmaban una reducción de los mismos de entre el 2 y el 9%, posiblemente causada por agentes contaminantes y la mayor dificultad para encontrar los alimentos, un sobreesfuerzo que limitaría su crecimiento.

Este estudio, en el que participaron científicos de la Universidad de Aarhus, (Dinamarca) también ha detectado un cambio en la forma de los cráneos, pero no ha podido determinar la causa de dicha transformación, observada a partir de cráneos actuales con otros del Museo Zoológico de Copenhague. Como posibilidades apuntan a una transformación genética y a distintos elementos contaminantes, citando polución acumulada en el sufrido Ártico, y en los órganos de los osos polares.

Los científicos se centraron en los compuestos que contienen carbono, flúor, cloro, bromo o yodo y recordaron que algunos de estos compuestos ya han sido eliminados, pero muchos aún tienen importantes aplicaciones en la industria, como disolventes, pesticidas, refrigerantes, adhesivos y recubrimientos. El resultado sería la reducción de la densidad mineral ósea en los osos polares, que podría hacerlos vulnerables a las lesiones y la osteoporosis.

Los cambios, como hemos apuntado, también podrían estar relacionados con una reducción de la diversidad genética de la especie. Sobre todo, a causa de la caza intensiva que padeció durante el siglo pasado, dijo Pertoldi, lo que podría haber agotado la reserva de genes, dejando a los osos polares en situación de sufrir los efectos de la consanguinidad. Todo un regalito a golpe de sangre y fusil.

Vía | news.bbc.co.uk
Fotografía | mape_s

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