¿En qué se parece un tenista o un jugador de críquet a un Glyptodonte? Los resultados de una reciente investigación responden a una pregunta tan curiosa como ésta, al descubrir que este animalejo golpeaba a sus rivales como lo hacen los jugadores de tenis o cricket.

Si no fuera por el pequeño desfase temporal de 10.000 años, probablemente este pariente gigante del moderno armadillo coparía el top ten de los tenistas y lanzadores de críquet… Bueno, ya en serio, aunque el tenis y el críquet no son deportes parecidos, sus pelotas sí son de tamaño similar, y ambos basan su juego en golpearlas con raquetas o bates. De ahí la comparación: según unos científicos uruguayos, los Gliptodontes (Glyptodon clavipes) tenían una cola perfectamente adaptada que golpeaba a sus rivales de la misma manera que lo hacen los jugadores de estos deportes.

Hasta que se extinguieron a finales de la última glaciación, hace 10.000 años, estos animales prehistóricos de dos toneladas, con un tamaño de un vehículo pequeño, habitaron el planeta durante 23 millones de años y mataban depredadores balanceando su afilada cola con una habilidad que ya quisiera para su revés el mismísimo Rafa Nadal.

Pero no, no os creáis que estaban en plena forma. Eran unos mamíferos torpes, de aspecto más bien extravagante, cubiertos por un caparazón con púas osificadas en la cola, que usaba para golpear a sus rivales con la misma destreza con la que Roger Federer, Leonardo Mayer, las hermanas Williams o Andy Murray golpean la bola.

El doctor Blanco, de la Facultad de Ciencia de Montevideo (Uruguay) y sus colaboradores se inspiraron en estudios sobre las raquetas de tenis y los bates para calcular la posición del “punto verde” en la cola de este animal:

Nuestros resultados revelan que la púa de la cola estaba perfectamente adaptada para propinar precisos y poderosos golpes con ella, de la misma forma en que las raquetas de tenis o los bates de baseball son más efectivos si se golpea la pelota justo en el “punto verde”. Así también minimizaba los riesgos de lesiones, como hacen los deportistas actualmente.
Pero en las especies de menor tamaño de Gliptodontes, las púas de la cola tenían una forma diferente y eran usadas probablemente de formas mucho más variadas, con menor poder y mucha menor precisión en cuanto al punto de impacto. (Traducción libre)

Ahora, la parte menos entretenida de la historia, es decir, el fin científico del estudio, que ha conseguido reforzar la idea de la presencia de púas y otras estructuras córneas con una función parecida en las distintas especies de gliptodontes.

Y un pequeño apunte: Los Glyptodontes se originaron en Sudamérica y desde allí se extendieron hasta el sur de la actual USA. Habitaban en zonas húmedas, pues eran herbívoros. Se cree que eran criaturas de movimientos lentos que confiaban en sus gruesas corazas para protegerse de los depredadores. Y ahora, también se han revelado como la prehistoria del tenis y del críquet, dos deportes de la élite británica (glenteman) que quizás no inspiraron las refinadas meriendas de té con pastas.

Vía | www.telegraph.co.uk
Fotografía | Arent

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