Un equipo de investigadores de la Universidad Rey Juan Carlos, liderado por Fernando Maestre, han analizado 29 espartales desde Guadalajara a Murcia y llegaron a la conclusión de que la capa de vegetación perenne es una muestra temprana de desertificación. Los resultados y detalles de este trabajo fueron publicados en la revista Ecology.

Con el fin de diagnosticar a tiempo la aparición de procesos de desertificación, definida por las Naciones Unidas como la degradación de la tierra en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas, resultante de diversos factores, entre ellos las variaciones climáticas y actividades humanas, el equipo de científicos de la URJC ha evaluado la distribución de la vegetación en la superficie como un indicador temprano de procesos de desertificación. Para ello, se analizaron las formaciones de esparto (Stipa tenacissima) en estos ecosistemas que son de los más representativos de la Península Ibérica.

Fernando Maestre, autor principal este estudio y profesor de la Escuela Superior de Ciencias Experimentales y Tecnología de la URJC, afirma que la desaparición de cobertura vegetal en los ecosistemas observados implican un descenso de la fertilidad y, como consecuencia, favorece los procesos de desertificación.

Los terrenos que fueron evaluados mostraron, por ejemplo, muchos cambios en el contenido de nitrógeno y fósforo, y buena parte de ellos no parecen tener síntomas de procesos de desertificación. Las conclusiones apuntan que la vegetación perenne puede ser un buen indicador de desertificación en los espartales semiáridos.

Poder detectar que un ecosistema se está desertificando es muy valioso para buscar las causas que están provocando la esterilización de la zona. Esto es de capital importancia para España, considerado el país europeo con mayor riesgo de desertificación. Para preocuparse: según estudios del Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino (MARM), un 18% de la superficie española puede convertirse en zona desértica.

Vía | www.eurekalert.org
Fotografía | Campanilla

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