Inglaterra: científicos redescubren cientos de especies nuevas de insectos en los cajones del Museo de Historia Natural

Publicado el 07 sep 2009 por Me

Museo de Historia Natural en Londres

Cientos de especies de insectos que se habían perdido para la ciencia fueron redescubiertas por el personal del Museo de Historia Natural de Londres mientras preparaba la apertura de su nuevo Centro Darwin. Mientras se movían unas 20 millones de especies desde cajones hacia nuevos refrigeradores, los científicos comenzaron a descubrir especies de plantas e insectos que nunca habían visto, algunas que ya se han extinguido. Puede haber incluso especies no identificadas traídas a Europa por el propio Charles Darwin.

Ya ha sido identificada una nueva especie de escarabajo y Max Barclay, curador de la Colección de Escarabajos, el mayor grupo en la colección, espera que cientos de especies se descubrirán en los próximos años a medida que se abran los miles de cajones de expediciones que se remonta al siglo 17. Hay 22 mil cajones llenos de escarabajos y apenas se ha comenzado a pasar por ellos. Hasta el momento, 102 mil muestras están siendo analizadas por laboratorios externos.

Un cajón con 120 escarabajos ya se ha analizado y se han encontrado siete nuevas especies. Hay escarabajos de Borneo que fueron recogidos en los últimos 100 años, el más antiguo traído de una expedición en 1909 y la última en la década de 1990. Son escarabajos diminutos, del tamaño de mariquitas, viven en los árboles muertos y son una parte clave del ecosistema.

El nuevo Centro Darwin proporcionará un ambiente perfecto para las colecciones, a 17 grados centígrados y 45% de humedad. Los 2.500 visitantes que se espera que asistan cada día podrán mirar a través de pantallas de cristal a los científicos en plena tarea de reorganización de la colección. El centro será inaugurado por David Attenborough y el príncipe Guillermo el 15 de septiembre.

Barclay dice que, de no haber sido por la preparación de esta exposición para el nuevo centro, no se hubiera si quiera conocido que esta especie existía. Lo que han encontrado en esos cajones se ha mantenido en un hábitat mucho más perfecto que cualquier medio ambiente que exista hoy, así que recoger especies en los cajones del museo es más excitante que ir al bosque. Mike Fitton, Director de Ciencia de la fase dos del proyecto del Centro Darwin, espera que nuevas especies sean descubiertas a través de la colección.

Vía | www.telegraph.co.uk
Fotografía | Oliver Mallich