La autonomía, talón de Aquiles de los coches híbridos y eléctricos. Cómo extender la duración de la batería ha sido la pregunta clave. Pues los fabricantes están invirtiendo billones de euros en desarrollar una batería más ligera y potente de iones de litio, que será la que use la próxima generación de coches híbridos y eléctricos. Por supuesto, estos billones de euros invertidos en investigación y desarrollo se trasladarán al precio de los vehículos.

Las ventajas más obvias de los coches eléctricos son su limpieza y su silencio (pues no hay proceso de combustión involucrado), y la aceleración instantánea que permite el hecho de que la electricidad esté inmediatamente disponible en las ruedas. Pero en su diseño se genera una batalla entre el control de la cantidad de energía producida, la adaptación de la batería al tamaño del coche y el acomodo de celdas, sensores y elementos electrónicos.

Todos estos elementos se analizan en los laboratorios de desarrollo de los fabricantes automotores. Uno de ellos es el edificio de más de nueve mil metros cuadrados en el que General Motors prueba las baterías. Hasta ahora, esta compañía ha invertido un billón de dólares en su programa para el Chevy Volt para construir un coche que tenga una autonomía de 64 kilómetros sólo con la batería.

Allí, durante 24 horas, las baterías de iones de litio son probradas bajo diferentes condiciones de clima y carga. Hay más de 200 células de iones de litio en una batería de 181 kilogramos. Esta célula tiene el tamaño de una tarjeta de felicitación y es tan delgada como ésta.

General Motors espera que el Chevy Volt esté disponible para finales de 2010, lo que espera que sea una ventaja comparativa frente a otras compañías que lanzarán sus vehículos con baterías de lithium ion en 2011 y 2012.

Vía | www.npr.org
Fotografía | Claus Ableiter

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