Los expertos temen que el espátula gigante chino, uno de los peces de agua dulce más grande del mundo, esté a punto de extinguirse. Es su conclusión al no poderse encontrar ni un sólo ejemplar en el río Yangtze, tras una misión de tres años llevada a cabo por la Academia China de Ciencias Pesqueras.

O quedan muy pocos ejemplares, o es que estos animales son tan listos que han aprendido a escapar a la mirada del ser humano. Sea lo que fuere, lo cierto es que en los últimos 6 años no se sabe de nadie que haya divisado ni un sólo ejemplar de estos animales marinos, que pueden crecer hasta 7 metros de largo. Aún así, los científicos creen que podrían existir algunos, pero aseguran que el futuro de la especie es muy negro.

Antaño, el río Yangtse era el lugar donde podían encontrarse fácilmente grandes mamíferos, como delfines (baiji) o peces espátula gigantes (Psephurus gladius), pero parece que éstos últimos están siguiendo la fatal estela de aquellos, declarados extintos.

El estudio se ha publicado en el Journal of Applied Ichthyology, donde se especifica que la exploración en el río Yangtze se hizo del 2006 al 2008 y cubrió una distancia de 488,5 kilometros, la mayoría de ellos dentro del Parque Natural Nacional de Yangtze.

Pero que las cerca de mil redes no capturasen ninguno, y que la tecnología de localización por sonido tampoco diera resultados no significa que no haya ninguno. Los investigadores especulan con la posibilidad de que algunos espátula puedan haber evitado caer en las redes.

El profesor Wei Qiwei, líder de la investigación, explica que se trata de un animal anádromo, lo que significa que pasa parte de su vida en las aguas marinas, antes de regresar al río para desovar. Aunque su comportamiento no está tan estudiado como el de otros peces migradores, como el salmón o la anguila:

Tiene características especiales, como su cabeza en forma de espada. Algunas personas lo llaman el pez elefante y nos dimos cuenta de que nada en la superficie del agua como una ballena. El último avistamiento confirmado de una espátula chino se hizo en el río el 24 de enero de 2003.

Suponemos que los nacidos en la década de 1980 y principios de 1990 deben sobrevivir en la naturaleza, ya que el sistema del río Yangtze es grande y se ha complicado en algunos hábitats donde puede ocultarse. Pero sin intervención, sin métodos de reproducción modernas, el futuro de la especie es sombrío. No es un buen futuro para la especie. Tal vez sólo tenemos diez años para salvarla, de acuerdo a la duración de vida estimada que tienen, de 30 a 40 años.

Con métodos de reproducción moderna me refiero, entre otros, a la cría en cautiverio, la preservación de material genético o la clonación. (Traducción libre)

Vía | news.bbc.co.uk
Fotografía | www.fws.gov

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