Agua virtual es la cantidad real de agua requerida para la fabricación de cualquier bien o producto agrícola o industrial. Es un concepto creado en 1993 por el investigador británico John Anthony Allan, que es clave para entender la actual crisis del agua. Por poner un ejemplo, cada español consume ¡2.740 litros de agua virtual al día!

No sólo consumimos el agua que nos bebemos o la que escapa por el plato de la ducha mientras nos aseamos (en un español eso equivaldría, en sus estimaciones más elevadas, a unos 200 litros al día). Pero es que también consumimos agua, y mucho más, cuando comemos, escribimos en un folio, nos vestimos, o nos hacemos con cualquier producto. Porque en todo hay un gasto de agua, y es importante conocer bien nuestras necesidades para adelantarnos a posibles carencias, y para adaptar nuestras políticas industriales también.

¿Cómo se calcula? Tomemos un ejemplo extremo: nada más y nada menos que 16.000 litros de agua son los que se necesitan para que puedas comerte ese fantástico bistec de ternera de un kilo. Para que salieron tales números, se ha calculado la cantidad de agua requerida para hacer crecer los pastos que alimentan la vaca, la que se ha precisado para refrigerar y almacenar esa carne, la necesaria para transportarla, y multitud de otros detalles y momentos del proceso que nos son habitualmente invisibles.

Gracias al concepto de agua virtual puede calcularse si un país es exportador o importador de agua. E incluso se puede orientar el comercio siguiendo estos modelos para hacer más racional el uso que le damos a este bien escaso. Por ejemplo, a España le conviene vender sus tomates fuera (producir un kilo requiere de 200 litros) y, en cambio, comprar de fuera el trigo (el kilo requiere de 600 litros) a países con más recursos hídricos.

De hecho, ya hablamos aquí del problema del agua en India. Existen otros parámetros para medir este tipo de cuestiones, como el de huella hídrica, sobre el que nos extenderemos en un futuro post.

Vía | www.consumer.es
Vía | www.waterfootprint.org
Fotografía | www.traumkrieger.de

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