Hace tres años, y respondiendo a las quejas constantes de los residentes de cinco estados de Estados Unidos (incluidos Nueva York y Nueva Jersey, la empresa Allegheny Energy decidió instalar depuradoras para limpiar el aire contaminado que emitía su planta Hatfield’s Ferry. Las depuradoras esparcían agua y químicos a través de las chimeneas de la planta, atrapando más de 150 mil toneladas de contaminantes cada año antes de que escaparan a la atmósfera.

Residentes y ecologistas estaban satisfechos con la tecnología, hasta que se reveló su costo. Desde que el equipo fue puesto en funcionamiento, en junio, cada día la empresa vierte decenas de toneladas de galones de agua con desechos y químicos del proceso de depuración al río the Monongahela, el cual suministra agua potable a 350 mil personas en la ciudad de Pittsburg.

En Estados Unidos, muchas plantas que queman carbón han intentado reducir sus emisiones contaminantes al aire, pero han traspasado el problema de contaminación al agua. Las plantas de energía son en ese país las principales productoras de residuos tóxicos. Los funcionarios de Hatfield’s Ferry dicen que los vertidos no suponen un riesgo para la salud o el medio ambiente, pues han instalado un equipo que limita la cantidad de toxinas que se vierten.

Pero las proyecciones de la Environmental Protection Agency señalan que para el próximo año, 50% de la electricidad generada por quema de carbón provendrá de plantas que usan depuradoras o tecnología similar. Las leyes existentes son inadecuadas, pues no imponen límites a los residuos más peligrosos de estas plantas, como el arsénico y el plomo.

Por ejemplo, sólo 43% de las plantas de energía y otras instalaciones eléctricas en Estados Unidos deben por ley limitar la cantidad de bario que vierten. Este químico, que es comúnmente hallado en los desechos de las plantas de energía con depuradoras, ha sido vinculado a la aparición de problemas cardíacos.

Vía | www.nytimes.com
Fotografía | ColumbusCameraOp

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