No hay que ser un lince para sospechar que las obras públicas caen como una bomba cuando se construyen en plena naturaleza. Otra cosa es demostrarlo, algo que han hecho científicos de la Universidad James Cook y de la Smithsonian Institution. Según ellos, infraestructuras tales como carreteras, canales, líneas eléctricas o líneas de gas son la mayor amenaza para los bosques tropicales del mundo.

Si los bosques tropicales tuvieran piernas, echarían a correr delante de la primera excavadora que se acercase a ellos. Poco más o menos, es lo que vino a decir William Laurance, afamado biólogo y profesor en la James Cook University:

La construcción de carreteras en cualquier bosque tiene un fuerte efecto sobre el ecosistema, pero estos efectos son particularmente graves en las selvas tropicales. (Traducción libre)

El documento estudia el impacto de las carreteras y confirma la conclusión de docenas de estudios ya realizados en la Amazonía, Australasia y África, afirmando que las carreteras y otras construcciones públicas son la principal amenaza para los bosques tropicales del mundo.

Es por ello que el informe recomienda mantener grandes zonas de estos bosques intactos, sin carreteras ni otras obras, “ésta debería ser la más alta prioridad de los conservacionistas de todo el mundo”, dijo Laurance.

Pero, ¿cuál es la razón por la que estas infraestructuras son tan nefastas? Biológicamente, los bosques tropicales se caracterizan por una arquitectura compleja y un clima húmedo y oscuro, y son muchas las especies especializadas en vivir en este hábitat. Lo que, por pasiva, significa inadaptación si éste cambia. Así lo explica el equipo que realizó el estudio:

Algunas especies evitan acercarse a los bordes de los bosques y no son capaces de atravesar ni siquiera los claros del bosque. Otras especies tropicales son víctimas de la caza, del aumento de la depredación, de las especies invasoras y pueden ser matados por los vehículos. (Traducción libre)

¿Qué hacer entonces, erradicar las carreteras? Sí, sería lo ideal, pero como estos científicos saben de sobra que sería imposible hacerlo, como mal menor recomiendan limitar la anchura de las carreteras, reducir la velocidad del vehículo y mantener una cubierta forestal continua (puentes a modo de corredores de vegetación, pasos subterráneos) por encima de las carreteras.

Además, estas carreteras facilitan la explotación de los recursos naturales de los bosques tropicales, aumentando también la erosión y la deforestación. Por si fuera poco, el estudio encontró altos niveles de contaminación en las zonas donde se habían construido infraestructuras, una polución química que potencia el escurrimiento de nutrientes en los arroyos y humedales cercanos a las carreteras.

Vía | www.sciencealert.com.au
Fotografía | Cristóbal Alvarado Minic

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