Un estudio liderado por David Wilkinson, de la Universidad Liverpool John Moores en el Reino Unido, explica que una de las razones por las que hay tantas especies de seres grandes es debido al aislamiento geográfico. Para ver cuánto se pueden dispersar los microbios, el equipo liderado por Wilkinson usó modelos de ordenador diseñados para estudiar la dispersión de las partículas de polvo.

Modificaron las partículas para que actuasen como microbios, los cuales son más grandes pero menos densos, y observaron qué pasaría si tales partículas fueran liberadas en el extremo más al Sur de Suramérica. Para su sorpresa, el resultado fue que los microbios aéreos que son más pequeños que 20 micrómetros pueden viajar miles de kilómetros.

El trabajo de Wilkinson puede ayudar a entender cómo se propagan las enfermedades. La mayoría de los microbios transportados por el viento pueden ser inofensivos, pero los brotes de determinadas enfermedades, como la meningitis en la región Sahel de Africa del Norte, se han relacionado con las tormentas de polvo.

Otros científicos opinan que este estudio tiene importantes implicaciones para las estimaciones de la biodiversidad total de los microorganismos. El hecho de que los microbios puedan viajar grandes distancias hace que sea menos probable que haya un gran número de especies endémicas.

Otro estudio reciente sugiere que muchos más agentes patógenos puedes dispersarse largas distancias con el polvo, que les podría proteger contra la radiación ultravioleta y el calor extremo. Los microbios de menos de nueve micrómetros llegaron incluso a Australia. Estos incluyen la mayoría de las esporas de hongos y bacterias, y algunas amebas.

Vía | www.newscientist.com
Fotografía | Wenche Eikrem and Jahn Throndsen, University of Oslo

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