El Real Jardín Botánico de Kew, en Londres, añadirá 400 mil nuevos especimenes de hongo a su colección, que actualmente consiste en más de 800 mil. Así, poseerá la colección de hongos más grande del mundo, que superará que la Colección Nacional de Hongos de Estados Unidos. Los botánicos del Kew esperan poder usar estos hongos para el desarrollo de nuevas drogas y cultivos resistentes a las enfermedades.

Entre los 400 mil nuevos ejemplares está el famoso Penicillium notatum, que pasó a la posteridad por ayudar a Sir Alexander Fleming a descubrir la penicilina. Otros son muestras de hongos microscópicos que, según se descubrió en el siglo XX, están detrás de la plaga del tizón de la patata, la cual provocó la gran hambruna en Irlanda.

La colección ofrecerá un recurso sin igual para que los científicos identifiquen las propiedades de los hongos que podrían conducir a nuevos tratamientos médicos. Y es que, a pesar de tener una apariencia en algunos casos realmente desagradable, los hongos se encuentran entre los organismos más importantes del planeta, y sin ellos la mayoría de los animales y las plantas morirían.

Se calcula que en el mundo existen 1,5 millones de especies de hongos, de las cuales 90% aún no se ha descubierto ni descrito. Se han identificado cien mil especies, de las cuales entre 50 mil y 70 mil estarán presentes en la colección de Kew. Sin embargo, hay cierta controversia acerca de si algunas especies han sido contadas dos veces.

Los hongos no son ni plantas ni animales, por lo que se les ha asignado su propio reino de la clasificación científica. La levadura y los líquenes están en el reino de los hongos.

Vía | www.telegraph.co.uk
Fotografía | Dan Zen

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