Un nueva técnica desarrollada por científicos del Geological Survey de Estados Unidos y la Universidad de Otago, en Nueva Zelanda, y publicada en la revista arbitrada Journal of Applied Ecology and Developer, ha logrado medir detalladamente el tamaño de la poblaciones de aves usando grabaciones de su trinar. Es la primera vez que los sonidos grabados por un micrófono son traducidos a estimados poblacionales de aves.

Las aves se comunican a través de su canto y los biólogos han contado siempre estas señales para obtener un aproximado de su densidad de población. Obtener la densidad real de una población es más difícil, puesto que los métodos existentes para ello necesitan una fácil y aguda observación ocular para medir ya sea la distancia entre cada ave o si están a una determinada distancia del observador.

Lo innovador de la nueva técnica es que combina la grabación del sonido con la captura y recaptura espacialmente explícita (Secr), una nueva versión de uno de los instrumentos más antiguos con los que han contado los ecologistas para el control de poblaciones animales. Los científicos idearon una manera de estimar la densidad de población de las aves -u otros animales que vocalizan- combinando la información del sonido grabado por varios micrófonos.

Un sonido que se extiende a través de un bosque deja una huella. El tamaño de la huella depende de la rapidez con que se atenúa el sonido. Matemáticamente, hay una combinación única de densidad de población y tasa de atenuación que mejor se adapte al número y el tamaño de los sonidos grabados.

La nueva técnica acústica da una estimación más precisa del número de aves. También contribuye a evaluar las poblaciones de especies de aves crípticas como el hornero y podría aplicarse a la medición de las poblaciones de mamíferos marinos, como ballenas y delfines.

Vía | www.sciencedaily.com
Fotografía | Alastair Rae

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