El momento ha llegado, la COP15 comienza el lunes. Desde hace unas semanas hemos ido recapitulando conceptos omnipresentes en el debate actual sobre la ecología global, palabras que actualmente todo el mundo oye pero no todo el mundo conoce: qué es la COP15, qué significa el número 350, a qué hacen referencia los dos grados centígrados. Ahora es oportuno dar un repaso al concepto más importante de todos: a qué nos referimos cuando hablamos del calentamiento global y si es causado por el hombre.

El dióxido de carbono y otros gases mantienen el calor de la tierra tal y como lo hace el vidrio de un invernadero, de allí que sean conocidos como gases que provocan un efecto invernadero. Así, el efecto invernadero causa un aumento de la temperatura de la atmósfera de la Tierra, lo que hace que podamos habitarla pues sin él la superficie del planeta sería un promedio de 15 grados centígrados más fría.

Mientras más gases se producen, más calor queda atrapado en la atmósfera. Es decir, más se calienta la tierra, lo que puede conducir a cambios en los patrones de precipitaciones; al derretimiento de las masas de hielo y el consecuente aumento del nivel del mar; y a otros efectos sobre la flora, la fauna y los seres humanos. Durante miles de años, las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera –provocadas, por ejemplo, por la erupción de volcanes- se han compensado gracias a que el suelo y los árboles absorben estos gases.

En 1895, el químico sueco Svante Arrhenius descubrió que los humanos tienen la capacidad de aumentar el efecto invernadero cuando realizan actividades que produce dióxido de carbono. Esta producción se ha dado a un ritmo muy alto desde la revolución industrial. Hace dos años, el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático publicó un informe elaborado por 152 científicos de 30 países y revisado por 600 expertos, en el que se decía que las temperaturas globales están aumentando y es muy probable que la causa sean los gases de efecto invernadero emitidos por las actividades humanas.

Los escépticos del cambio climático –como los científicos prefieren referirse a todo lo que provoca el calentamiento global- argumentan que las temperaturas han bajado en los últimos años. Sin embargo, esto se debe a patrones climáticos como El Niño, que provocó un año muy caliente en 1998 y un año más frío en 2008. De acuerdo con la oficina de meteorología del Reino Unido, la temperatura global se ha incrementado un promedio de 0,7 grados desde la época pre-industrial y el indicador seguirá subiendo a 1.4C, incluso si dejamos de contaminar mañana.

Vía | environment.nationalgeographic.com
Vía | epa.gov
Vía | www.telegraph.co.uk
Fotografía | NASA

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