La propuesta de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) de reglamentar los estándares de ozono para la contaminación podría un efecto secundario: el aceleramiento del calentamiento global. Esta es la explicación: aparentemente, la forma en la que muchos estados y localidades de Estados Unidos reducirán la contaminación será tomando medidas enérgicas contra los productos químicos que producen ozono, es decir, los óxidos de nitrógeno o NOx. Y eso podría producir metano.

La cosa es así: cuando se reducen los NOx no sólo se reduce el ozono sino que también se cambia la química de la atmósfera de tal manera que se acaba aumentando la cantidad de metano en el aire. Y el metano es uno de los principales gases que producen efecto invernadero. Al menos ese es el argumento de Jason West, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, entrevistado por la Radio Pública Nacional.

Si nos liberamos de todos los NOx y los compuestos de azufre relacionados, nos dice West, esa acción sería suficiente para aumentar la temperatura del planeta los temidos 2 grados centígrados. ¿Y qué podemos hace entonces? ¿Simplemente seguir enviando NOx a la atmósfera? Drew Shindell, del Goddard Institute de Nueva York, no apoya esta idea. Shindell sostiene que lo que se necesita es un enfoque más holístico de los problemas íntimamente ligados al cambio climático y la calidad del aire.

La reducción de NOx pondría más metano en el aire, según explica West, pero no costaría demasiado evitar las emisiones de metano procedentes de otras fuentes, como las minas de carbón o las tuberías de gas con fugas.

Curiosamente, el metano reacciona en el aire para producir ozono. El resultado neto sería menos ozono en las zonas urbanas pero su propagación en todo el mundo. En fin, que el asunto es complicado, parece que estamos condenados por todos los flancos.

Vía | www.npr.org
Fotografía | IK’s World Trip

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