La idea de este post no es hacer cundir el pánico sino sugerir un tema de debate: ¿deberíamos exigir a la Organización de Consumidores y Usuarios que realice un estudio sobre la higiene de las mezclas de lechugas envasadas, uno de los más populares productos de la llamada Cuarta Gama? ¿Deberíamos lavar estas ensaladas, aunque los fabricantes aseguren su limpieza? Estas preguntas me han invadido después de haber leído la siguiente noticia: en un estudio sobre ensaladas envasadas realizado en Estados Unidos, 39% de las muestras se encontraron bacterias indicadoras de un estado sanitario deficiente y de contaminación fecal (recordad el caso de los dispensadores de bebidas).

El estudio en cuestión fue realizado por la organización Consumer Reports y será publicado en revista, la Consumer Reports Magazine, en el número de marzo. Se utilizó una muestra de 208 contenedores de 16 marcas, compradas en tiendas de los estados de Connecticut, Nueva Jersey y Nueva York. En dicha muestra se buscó la presencia de bacterias coliformes totales y otras, incluyendo enterococos, que son indicadores de contaminación fecal.

Los expertos consultados por la organización sugirieron que para las verduras de hoja, un nivel inaceptable de coliformes totales y enterococos es de 10 mil o más unidades formadoras de colonias por gramo. En las pruebas, 39% de las muestras superó ese nivel de coliformes totales y 23% los enterococos. De los paquetes con mayores niveles de bacterias muchos contenían espinaca y estaban entre uno y cinco días de su fecha de caducidad. Que fuesen orgánicos o incluyesen brotes tiernos no hizo ninguna diferencia.

En la edición de mayo de 2001 de la revista Consumer se publicó un artículo sobre las ensaladas envasadas que, entre otros factores, analizaba la higiene de ocho ensaladas envasadas de cuatro marcas distintas. Seis de ellas sobrepasaban el máximo de aerobios mesófilos que admite la norma sanitaria, aunque ello no entrañaba riesgo alguno para el consumidor. En general, se calificaba su estado sanitario como muy mejorable.

Mucho ha llovido desde 2001 y es probable que la manipulación, procesamiento, envasado y conservación de estos productos haya mejorado. Si alguien conoce algún estudio más actual sobre el tema, sería muy generoso que lo compartiera con nosotros. Por ahora, creo que lavaré las ensaladas envasadas en un poco de vinagre.

Vía | www.consumerreports.org
Fotografía | Rebecca Partington

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