Un vehículo híbrido combina un motor tradicional, de combustión interna, con tracción eléctrica. El motor tradicional en el caso de los coches es generalmente de gasolina, por ser más ligero y sencillo. El vehículo a bajas velocidades se mueve con electricidad almacenada en las baterías, y cuando se necesita más potencia entra el motor convencional.

¿Dónde está la ventaja ambiental? Por el hecho de utilizar parte del tiempo la tracción eléctrica – más eficiente – los híbridos tienen menor consumo de combustible y menores emisiones. Especialmente en recorridos urbanos, donde la velocidad media de los trayectos en coche es tan baja. La función start-stop en los híbridos permite detener el motor de gasolina y utilizar sólo electricidad a bajas velocidades o cuando se está parado.

Hay diferentes conceptos de vehículo híbrido en el mercado. Sigue leyendo para ver qué particularidades tienen.

El que podríamos llamar concepto Prius , por ser el utilizado por Toyota en este modelo que fue el patriarca de la saga. En Automocionblog puedes encontrar muchos detalles y fotos sobre él. En este tipo de híbridos, que son la tipología dominante en el mercado por ahora, el motor de gasolina y el eléctrico funcionan en paralelo. Los dos están acoplados a un dispositivo mecánico que suma la potencia de ambos y la traslada a las ruedas. Las baterías eléctricas se recargan usando el motor de gasolina y la energía de los frenados (si son suaves y progresivos, porque las baterías no son muy buenas para absorber rápidamente energía) Puedes ver un poco el principio de funcionamiento en el siguiente vídeo.

Un concepto nuevo consiste en tener sólo la tracción eléctrica conectada mecánicamente a las ruedas, con motores eléctricos capaces de suministrar toda la potencia que necesita el vehículo. El motor de gasolina normal se utiliza sólo para mover un alternador que genera electricidad para recargar las baterías. Sólo arrancará cuando el estado de carga en la acumulación sea bajo. Este sistema permite tener híbridos más ligeros, controlables y con mayor eficiencia de uso de combustible, si bien de momento puedan ser un poco más caros. Esta arquitectura es la que por ejemplo Volvo está utilizando en su desarrollo Recharge.

Pero el quid de los híbridos son los Plug-in electric hybrid vehicles (PEHVs), que podríamos llamar híbridos enchufables. Independientemente de cómo sea el sistema de tracción, en esto híbridos la batería puede recargarse simplemente enchufándola a la red eléctrica, que es más barato y limpio - si el sistema eléctrico lo es, claro. Toyota, tras mucha expectativas, parece que va a hacer el Prius enchufable, como puede leerse en algunos medios. Pero mucho más prometedor que todo ello son los planes que Toyota tiene para un vehículo solar.

Vía | www.volvocars.com
Fotografía | erikchua

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