Durante siglos, los elefantes blancos han sido venerados como un símbolo de poder y buena suerte en el sudeste de Asia. Su descubrimiento es una señal de que la nación prosperará y sus gobernantes serán sabios y justos. No es de extrañar, entonces, que cuando una de estas raras criaturas fue descubierta cerca de la costa occidental de Myanmar a principios de este año, los generales que gobiernan el país enviaran unidades especiales del ejército para capturarlo.

No importa la condena internacional de la dictadura militar de Myanmar, por presuntos crímenes de guerra o los niveles alarmantes de pobreza. Si un elefante blanco se encuentra, por lo que a la superstición respecta, todo irá bien.

En las colinas boscosas detrás de la playa de Ngwe Saung, los elefantes se utilizan para transportar madera. Fue precisamente uno de los manejadores de elefante quién vio por primera vez al animal albino entre una manada salvaje que deambulaba por la zona. Informó inmediatamente al jefe de la empresa y la noticia se extendió como la pólvora.

El general superior Than Shwe -la cabeza del país- envió una compañía de unos 50 soldados, con un séquito de maneadores de elefante y veterinarios armados con dardos tranquilizantes. Soe Tin, un agricultor local, sabía lo que esto significaba para él. El primer avistamiento del elefante en el año 2008 trajo un enjambre de soldados a la zona. Los militares se apoderaron de la mano de obra local para colaborar en una búsqueda sin éxito que se extendió durante tres meses.

La leyenda del elefante blanco se origina en los cuentos del nacimiento de Buda: un elefante blanco supuestamente se presentó ante su madre y le entregó una flor de loto sagrado. Los reyes birmanos antiguos creían que los elefantes blancos sólo se encontraron durante el reinado de los reyes buenos y que la posesión de uno ayudaría a la prosperidad del país. Por el contrario, la muerte de una de estas criaturas podría significar un desastre. La desaparición del elefante blanco favorito de King Thibaw - que vivían en un ambiente extravagante, adornado con diamantes y alimentado por una pila de oro - fue pronto seguida por el derrocamiento del monarca por los colonizadores británicos en 1885.

Vía | www.independent.co.uk
Fotografía | martinnoren

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