¿Qué animales sobrevivirán al vertido de petróleo en el Golfo de México?

Publicado el 26 may 2010 por Ana

Ave intenta quitarse el petrÃ³leo del cuerpo

Los animales que sepan olvidar el pasado y empezar de nuevo tendrán más posibilidades de sobrevivir a los efectos del derrame de petróleo del Golfo de México. Es decir, su futura capacidad de controlar y reducir el estrés que ahora los consume será la que determine su supervivencia, según los expertos.

Estamos hablando de los animales que logren superar la parte más dura de esta impresionante marea negra que, no sé a vosotros, pero a mí me tiene completamente aterrorizada. Es decir, del momento en el que la vida silvestre en el Golfo de México tenga que afrontar el después de la crisis.

Ahora, en pleno mogollón, los pobres bichos que no han perecido reaccionan a golpe de hormonas, secretando corticosterona (la hormona del estrés, relacionada con la regulación del metabolismo y las reacciones inmunológicas) para ayudarse a salvar la terrible situación.

Cuando lo más gordo haya pasado, se decidirá cuáles de los supervivientes sobrevivirán, ya que si el estrés ayudó a superar la crisis, prolongarlo también puede llevar a la muerte, pues la cortisona acaba siendo letal si sigue con la misma actividad.

Esta interesante teoría se basa en los resultados de un reciente estudio, publicado hoy en la edición online de la Proceedings of the Royal Society, que investigó a las iguanas marinas que viven en las Islas Galápagos, y para las que el fenómeno de El Niño puede ser mortal: algunas mueren de hambre, mientras que otras sobreviven.

La diferencia entre la vida y la muerte, según el estudio, la marca la capacidad de los animales, primero, de secretar la hormona del estrés (corticosterona) en situaciones de emergencia, pero también necesitan dejar de hacerlo cuando vuelva la calma. Algo que no siempre ocurre.

Esta investigación, realizada por la Universidad de Tufts, la Universidad de Konstanz y patrocinada por la Fundación Nacional de Ciencia, afirma que las iguanas marinas de estas islas son un modelo de estudio porque viven en condiciones naturales previsibles, sólo amenazadas por la escasez de alimentos cuando El Niño hace casi desparecer las algas.

Según uno de sus autores, el profesor Romero, las iguanas muertas fueron incapaces de apagar su respuesta al estrés:

Esto produjo niveles elevados de corticosterona, lo que les llevó a agotar las reservas de proteínas que podrían ser transformados en energía durante un evento estresante. En su estado debilitado, estas iguanas eran más susceptibles a la hambruna que las que sí apaciguaron su estrés. (Traducción libre)

Romero habla de los animales salvajes afectados por el derrame de petróleo:

Los resultados de las iguanas indican que lo mejor es desactivar la respuesta del estrés cuanto antes. Las probabilidades de salvarse aumentarán en función de esta capacidad.

Así, este trabajo tiene implicaciones inmediatas para el derrame de petróleo actuales en el Golfo de México. A medida que los animales encuentren el derrame, activarán su corticosterona para ayudarles a hacer frente a las consecuencias del petróleo. Sin embargo, los animales que mejor sepan desactivar la respuesta de corticosterona una vez que el peligro inicial del aceite haya pasado, probablemente serán los más propensos a sobrevivir. (Traducción libre)

Vía | www.physorg.com
Fotografía | Ingrid Taylar