Las islas del Caribe están considerando opciones como las plantas de desalinización y la siembra de nubes para hacer frente a una sequía que amenaza a la economía regional. En Santa Lucía y Trinidad y Tobago, las autoridades están advirtiendo de acción penal, incluyendo tiempo de cárcel, si los consumidores violan las medidas adoptadas para frenar el uso de agua que no sea para beber, cocinar y bañarse.

De Trinidad y Tobago, en el sureste del Caribe, a Jamaica en la zona centro-norte de la Cuenca, los gobiernos están poniendo en práctica el racionamiento de agua dulce para hacer frente a una disminución drástica de la capacidad en los embalses. El Primer Ministro de Trinidad y Tobago, Patrick Manning, está convencido de que esta sequía se debe a los efectos del cambio climático. Su administración está tratando de ampliar la única planta de desalinización para alejar al país de la dependencia de las fuentes de agua superficiales.

No sólo las islas están sufriendo la sequía. Países como Venezuela y Guyana, con costas hacia el Caribe, también. En el primero, el fenómeno del relámpago del Catatumbo ha desaparecido en parte por la disminución del caudal de los ríos. El gobierno de Guyana ha decidido inyectar una cantidad significativa de dinero para ayudar a los agricultores a afrontar el problema. El gobierno de Jamaica ha insinuado la posibilidad de la siembra de nubes, lo que implica la utilización de productos químicos para inducir a la formación de nubes y provocar precipitaciones en las zonas donde la sequía es más severa.

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La yemení Saná (o Sanaa) podría convertirse en la primera capital mundial en quedarse sin agua. La ciudad más importante de Yemen está agotando sus acuíferos y se encuentra sumida en una muy seria crisis del agua, con cortes y dificultades en el suministro de agua para la población desde hace meses.

Según un operador de agua de Yemen entrevistado recientemente por Reuters, su pozo, de casi 400 metros de profunidad, está practicamente seco. Lo mismo ocurre con pozos de hasta 900 metros de profundidad.

Sanaa es el hogar de 2 millones de personas, y está creciendo rápidamente. Los expertos dicen que, de continúar por este camino, podría ser una población fantasma en 20 años. Predicen también que habrá, como consecuencia de ello, millones de “refugiados del agua” que abandonarán la montañosa Sanaa por localidades de la costa, e incluso los vecinos Estados del Golfo o Europa.

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De acuerdo con un artículo publicado en la revista brasileña de derecho Consulex, y citado por Treehugger, buques tanques se están llevando agua del río Amazonas para embotellarla y venderla en Europa y Oriente Medio. Semejante práctica tiene nombre legal, hidropiratería, y no es la primera vez que llama la atención de los grupos que vigilan el bienestar de la selva y sus recursos.

Según explica Treehugger, los tanques petroleros que llevan el crudo a América del Sur son llenados con agua del río Amazonas, la cual es importada a Europa y Oriente Medio. Se estima que cada uno de estos buques regresa con unos 5 millones de galones de agua. Para las empresas embotelladoras, es considerablemente menos costoso obtener el agua que embotellan a través del tratamiento de agua dulce que a través de la desalinización.

En un momento en el que el norte de la selva amazónica está experimentando una fuerte sequía, el hecho de que se esté extrayendo agua del gran río para ser embotellada y vendida en el extranjero se merece más que nunca el calificativo de crimen. Y, de hecho, es ilegal según la ley de Brasil.

Continúa la lectura: Hidropiratería: agua del río Amazonas es robada y exportada para ser embotellada

Conozco una receta maravillosa que quiero compartir con vosotros: salsa pesto de menta. Sólo hay que colocar en un procesador de alimentos un poco de agua, seis tomates en trozos, 20 hojas de albahaca fresca, 10 hojas de menta fresca, dos dientes de ajo, media taza de piñones, dos cucharadas de queso ricota, sal, pimienta y un chorrito de aceite de oliva. Se procesa hasta que todos los ingredientes estén integrados y la textura sea lo suficientemente suave para verterla sobre la pasta. Claro que, para que quede realmente buena, hay que tener a mano menta natural, preferiblemente cultivada en nuestro propio balcón. Es una hierba de fácil cultivo y cuidado, y con usos muy variados.

Lo primero y más importante: esperad a la primavera. Ya podéis ir comprando una maceta larga y no muy profunda, de las especiales para plantar hierbas aromáticas. En febrero podéis comprar la tierra, para matar la ansiedad, y el 21 de marzo compraros una planta pequeña de menta. Excavad bien el suelo, poned vuestra planta, cubrir las raíces y humedeced la tierra. El resto lo hará ella casi todo.

Mantener la tierra húmeda es muy importante, pero jamás encharcada. La menta necesita sol para crecer y adquirir un color verde intenso, pero jamás hay que exponerla de forma radical, pues se quemará. Un lugar en el que tenga sombra durante las horas centrales del día es el ideal. Sus raíces son superficiales, así que para tener un nuevo brote sólo hace falta cortar un tallo por encima de un nudo (esas protuberancias del tallo) y colocarlo en una nueva maceta con tierra. Enraizará al poco tiempo.

Continúa la lectura: Consejos para tener una menta sana en el balcón

Acabo de leer una historia tan inusual que tengo que contárosla. Huancavelica es una región de Perú cuya mayor parte se extiende por la Cordillera de Los Andes, con una superficie escarpada y con altitudes superiores a los cinco mil metros sobre el nivel del mar. Siempre ha sido una región fría, pero en los últimos cuatro años las temperaturas han sido tan anormalmente bajas que los animales y los niños están muriendo. En un mundo que se calienta, Huancavelica se está desvaneciendo por el frío.

Debido a las bajas temperaturas y sus consecuencias, los habitantes de las aldeas situadas a mayor altitud, de lengua quechua, creen que no sobrevivirán al próximo invierno. El frío y la altitud en Huancavelica se combina con la pobreza: 80% de sus habitantes, la mayoría granjeros indígenas, viven por debajo de la línea de la pobreza. Desde 2007, las infecciones respiratorias agudas de los niños han aumentado 30% y la producción de alimentos básicos ha disminuido 44%.

Los meteorólogos en Perú han advertido que el pronóstico para Huancavelica es de más frío, inundaciones y fuertes vientos. Este año, en la vecina región de Puno aumento significativamente la mortalidad infantil debido a que el invierno trajo meses de fuertes vientos y tormentas de hielo. Las cifras del gobierno señalan que más de 300 niños murieron en mayo del año pasado por el frío, aunque las organizaciones no gubernamentales dicen que la cifra es probablemente mayor.

Continúa la lectura: Huancavelica, en Perú: el extraño caso de una región que se hace cada vez más fría

De acuerdo con el Consejo Mundial del Agua, 260 cuencas fluviales son compartidas por dos o más países, lo cual puede dar lugar a tensiones transfronterizas. El Consejo cita como ejemplos Río de la Plata, en América del Sur, o el Mar de Aral y los ríos Jordán y Danubio. Sin embargo, la energía nuclear podría ayudar a proporcionar la solución para este problema.

Según el Consejo, los reactores nucleares pueden ser utilizados para desalinizar el agua, una tecnología probada ya en Kazajstán. Un reactor nuclear individual en Aktau, en la costa del Mar Caspio, produjo con éxito hasta 135 megavatios de electricidad y 80 mil metros cúbicos de agua potable al día, entre 1972 y 1999, año en el que fue cerrado.

También en India y Japón se han utilizado reactores nucleares para desalinizar el agua. A diferencia de otras técnicas de desalinización que consumen mucha energía, contribuyendo a las emisiones de carbono, el Consejo señala que la desalinización con energía nuclear no emite CO2.

Continúa la lectura: ¿Puede la energía nuclear resolver la crisis del agua?

En este post vamos a hablar de algo muy preocupante: de la contaminación más insospechada, ésa que llega en el vaso de agua que nos llevamos a la boca. Probablemente, nos sorprenderíamos si supiéramos cuántos químicos disueltos hay en el agua del grifo. En EEUU, al menos, no pueden estar nada tranquilos al respecto. Según un estudio de Environmental Working Group (EWG) son cientos los contaminantes que contiene el agua potable de grandes áreas metropolitanas del país.

De ser cierto este estudio, va a ser un riesgo para la salud beber agua del grifo en Florida, Riverside, Pensacola, California o, por ejemplo, Las Vegas, algunas de las principales ciudades que encabezan la lista de lugares donde el líquido elemento no es muy de fiar, de acuerdo con este trabajo.

El informe asegura que el agua del grifo en muchas grandes áreas metropolitanas está contaminada con un cóctel de contaminantes químicos que no son vigilados por las autoridades porque no violan las normas legales, aunque sí plantean graves interrogantes sobre la seguridad sanitaria a largo plazo.

Continúa la lectura: Más de 130 millones de personas beben agua contaminada en USA

El crecimiento de la población, el retroceso de los glaciares y la disminución de las lluvias, han creado un cóctel desastroso para La Paz, la capital de Bolivia. El agua escasea tanto que el gobernador de la región está incluso considerando mudar a parte de la población de la ciudad hacia otras zonas de Bolivia. Algunos grupos ecologistas dicen que al menos un cuarto de la población de la ciudad no tiene acceso al agua.

Y es que gran parte del suministro de agua de la ciudad viene de los glaciares, los cuales han sentido la la afluencia de decenas de miles de personas a sus adyacencias. Pero otro factor es el aumento de la temperatura, más rápido en los Andes que la media mundial, y su efecto en los nevados picos que dominan el horizonte. Los investigadores dicen que los glaciares están en retroceso dramático en las regiones tropicales de los Andes.

Cuando la tasa de deshielo es más rápida que la de acumulación de nieve, los glaciares pierden masa y no se produce un flujo constante de agua. En 2005, el glaciólogo Edson Ramírez, de la Universidad de San Andrés de La Paz, predijo que el glaciar Chacaltaya desaparecería en 2015. Hoy ya no existe. En el vídeo a continuación, elaborado por Naciones Unidas, se presenta con detalle la situación de los Andes bolivianos. Las montañas, antes cubiertas por nieve, ahora sólo muestran una cara árida y pedregosa debido al derretimiento de los glaciares.

Continúa la lectura: Bolivia: el derretimiento de los glaciares y la sequía amenazan el suministro de agua en La Paz

Según un estudio llevado a cabo durante más de 27 años a partir de 1980 por científicos de India y Estados Unidos, la temperatura de la superficie del agua en el bosque Sundarban ha ido aumentando a un ritmo de 0,5 grado Celsius por década en los últimos tres decenios, es decir, ocho veces más rápido que la tasa global de calentamiento. Eso hace de este hábitat uno de los peores focos del cambio climático en el mundo.

Los resultados del estudio han sido publicado en el último número de la revista arbitrada Current Science. El Sundarban, el bosque de manglares más grande del mundo y patrimonio mundial de la humanidad según la Unesco, cubre un área de 9.630 kilómetros cuadrados en India y Bangladesh, y es hogar de varias especies en peligro de extinción que, ante un cambio de temperatura de 1,5 grados Celsius, podrían encontrar un reto a su supervivencia.

Según el estudio, el rápido derretimiento de los glaciares de la cordillera del Himalaya ha repercutido en el decrecimiento de la salinidad del agua en la parte más occidental del Sundarban indio, mientras que se ha incrementado en la parte oriental debido al atasco de las conexiones entre los estuarios de agua dulce, a causa de los desechos que la ciudad de Kolkata (antes Calcuta) deposita en el agua.

Continúa la lectura: El agua en el bosque Sundarban se está calentando 8 veces más rápido que la media mundial

Vaya, esto tiene que ser el colmo de la ironía. Docker River, pueblo del seco interior de Australia, mejor conocido como outback, está bajo estado de sitio por seis mil camellos salvajes –especie, demás está decirlo, introducida en el país por el hombre- que han llegado hasta allí en busca de agua. Camellos, animales normalmente bien equipados para los parajes desérticos, destrozando verjas y bebiendo agua de los aires acondicionados, sedientos debido a la larga sequía que azota el país.

Las autoridades planean recuperar la ciudad poniendo en marcha una estrategia nada sutil: usar helicópteros para asustar a los camellos, conducirlos unas nueve millas desierto adentro y, una vez que estén apiñados, dispararles desde el aire. El gobierno central ha prometido 49.000 dólares australianos –unos 30 mil euros- para poner en práctica la estrategia.

Aparentemente, los camellos han destrozado tanques de agua y son cada vez más agresivo con los habitantes (unas 350 personas). También se teme que los cadáveres de camellos muertos en estampidas estén contaminando el suministro de agua. Tienen pocos depredadores naturales, así que su número ha aumentado al punto de que, para alimentarse, han destruido proyectos de reforestación de las comunidades del desierto.

Continúa la lectura: Australia: camellos sedientos asedian un pueblo del outback

La construcción de diques de arena, técnica desarrollada por los chinos hace siglos y que consiste en construir barreras de concreto de hasta cinco metros de altura y rellenarlas de arena, ha sido elegida como la mejor idea presentada en un debate titulado “Del tsunami a la sequía”, promovido por la Geographical Society de Londres. Por esta idea, Excellent Development ha ganado el primer premio, concedido por un panel de tres expertos.

Los diques funcionan así: cuando llega la estación de lluvias, el agua se acumula detrás de la presa. La arena actúa como una esponja, filtra el agua y disminuye la evaporación. El agua limpia se puede extraer hasta varios meses después de que las lluvias hayan cesado, a través de tuberías instaladas por debajo de la presa o cavando un agujero en la arena.

Hasta ahora, Excellent Development ha construido 250 presas de arena en África, las cuales garantizan el suministro de agua a 250 mil personas. La organización sostiene que las presas tienen el potencial de dar acceso al agua potable hasta a tres millones de personas que residen en las zonas más áridas de África.

Continúa la lectura: Los diques de arena podrían aliviar los efectos de la sequía en África

Un profesor de ciencias políticas de Jordania, Ghazi al-Rababah, ha predicho que Israel irá a la guerra con Líbano y Egipto para conseguir su agua. Específicamente, al-Rababah sostiene que la escasez de agua en Yemen, que ya está causando disturbios civiles, reforzará a las organizaciones extremistas que podrían encender los conflictos con los Estados vecinos. Enfoques políticos aparte, la idea de que el agua, o más bien la escasez de ésta, será la causa de un conflicto en Oriente Medio ha sido propuesta anteriormente.

De acuerdo con el diario jordano Al-Arab Al-Yawm, Al-Rababah cree que Israel primero iría a la guerra con el Líbano por el control del río Litani. Durante los años en los que ocupó el sur del Líbano, entre 1978 y 2000, Israel desvió agua del Litani, cientos de millones de metros cúbicos, según Al-Rababah. Al-Rababah también cree que Israel podría ir a la guerra con Egipto dentro de siete años en un intento por controlar el Nilo.

Hosny Khordagui, director del programa de governanza del agua dentro del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, parece coincidir con Al-Rababah. En una entrevista con el diario inglés The Times, Khordagui advirtió que la escasez de agua en Yemen podría causar más crimen, violencia y fanatismo, problemas que podrían extenderse a los conflictos con otros Estados en el Mar Rojo y el Cuerno de África.

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