El VI Foro Mundial del Agua, realizado el fin de semana en la ciudad francesa de Marsella, reunió a ministros de medio ambiente y responsables del recurso hídrico de 140 gobiernos. El eje de la reunión de este año fue presentar alternativas para solucionar la vida de millones de personas que carecen de agua y de servicios sanitarios mínimos. Pesé a que fue elaborada una declaración que compromete a los países firmantes “a luchar, con los medios de los que disponen, contra la crisis del agua”, ésta no es vinculante, por lo tanto su aplicación o cumplimiento queda supeditado a la decisión e intereses de los gobiernos.

Además, la declaración contempla la privatización de los servicios de agua, un punto muy controversial. Para tratar este tema, así como el impacto de las represas, se reunió un Foro Alternativo del Agua (FAME), en el que participaron más de dos mil personas. El próximo foro mundial del agua se llevará a cabo en Corea en 2015.

Pese a la falta de concresión en lo político, el Foro dejó ideas interesantes en lo práctico. Una de ellas es el inodoro ecológico que funciona sin agua, llamado Peepoo y diseñado por el arquitecto sueco Anders Wilhemson. Peepoo consiste en un pequeño asiento con una bolsa de plástico biodegradable unida a él. La bolsa contiene gránulos de urea, que permiten transformar en nutrientes la orina y la materia fecal. Una vez utilizado el dispositivo se puede transformar en una fuente de abono.

Insiprado en prácticas frecuentes en la Guatemala precolonial, Fernando Mazariego propuso una vasija de cerámica para filtrar el agua. Se llama Filtron y potabiliza el agua contaminada gracias a un elemento filtrante que puede ser fabricado con materiales locales, sin necesidad de electricidad ni de tecnologías de alto nivel.

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Italia se mueve. Y no son sólo los estudiantes. Mañana 4 de diciembre el país transalpino vivirá una movilización a nivel nacional por el agua pública. El objetivo: presionar a su gobierno para conseguir la moratoria de la ley Ronchi, encaminada a la privatización de este bien común, hasta que pueda celebrarse un referéndum sobre el tema.

Y es que más de un millón cuatrocientos mil italianos han firmado para someter a reférendum la gestión del agua. Pero antes de que se pueda celebrar, la citada ley Ronchi, de no detenerla gracias a la moratoria, aplicará varias medidas de privatización del agua.

Por ello, el Forum Italiano dei Movimenti per l’acqua y una coalición de movimientos sociales piden la aplicación inmediata de una moratoria de la ley y de toda privatización hasta que se celebre el referéndum. Todo nuestro apoyo desde aquí.

Continúa la lectura: 4 de diciembre: movilización nacional por el agua pública en Italia

Los científicos llegaron a una conclusión que pone los pelos de punta: se avecina una catástrofe para los bolivianos que residen en La Paz. Si sus previsiones no yerran, dentro de 50 años habrá graves carencias de agua y daños irreversibles en la agricultura por un cambio en el ecosistema situado alrededor del lago Titicaca, según publica la revista Global Change Biology.

Dirigida por Mark Bush, director del Instituto de Tecnología de Florida, la investigación pronostica que dentro de medio siglo se llegará al punto más álgido de un proceso de aumento de las temperaturas que ya ha comenzado, alcanzando los 1.5 a 2 grados centrígrados por encima de los niveles actuales.

En concreto, las partes de Perú y Bolivia situadas alrededor del lago Titicaca podrían convertirse en un desierto seco, disminuyendo a la vez el tamaño del lago. De este modo, además del impacto ecológico, la vida en ciudades cercanas, como La Paz, será realmente complicada: el suministro de agua y de alimentos agrícolas se verían gravemente afectados.

Continúa la lectura: La zona alrededor del lago Titicaca podría convertirse en un desierto

Hace treinta años, los agricultores israelíes se enfrentaron a un problema natural e inevitable: encontrar una fuente de agua en el desierto lo suficientemente abundante como para sostener sus riegos. La solución fue el reciclaje de aguas residuales. Ahora, con el cambio climático, aquella decisión ha tomado un segundo aire.

La tecnología del reciclaje de aguas residuales se ha convertido en una mina de oro, una industria de más de mil millones de euros. En los setenta esta nación del medio oriente se enfrentó a la escasez de agua de sus fuentes principales: el Mar de Galilea y los acuíferos. La población estaba creciendo y el consumo aumentó exponencialmente.

El problema era claro: no había suficiente agua para la agricultura. Empezaron a regar sus campos con aguas residuales recicladas a partir de los desagües de Tel Aviv. En aquel momento la tecnología del tratamiento de agua no era muy conocida y las autoridades temían que el público rechazaría la idea de usar agua de esta fuente para cultivar sus alimentos. Pero con el cambio de siglo, los habitantes de esta nación han demostrado una gran capacidad de adaptación: Israel sigue siendo el único país en reciclar aguas residuales ampliamente.

Continúa la lectura: El reciclaje de aguas residuales: un negocio de mil millones de euros anuales para Israel

¿Qué tan rápido se derretirá el hielo de los glaciares?. Hasta ahora los científicos aseguraban que el colapso de las gigantes capas de hielo de Groenlandia y la Antártida tomaría miles de años, y la subida del nivel del mar sería imperceptible durante todo lo que queda del siglo XXI. Pero los investigadores se han quedado sorprendidos recientemente por los vertiginosos cambios que se desarrollan en estas tierras gélidas.

Los últimos cálculos parecen haber cambiado el estado de ánimo de los científicos, muchos ahora dicen que es probable que el nivel del mar aumente un metro en los próximos 90 años. Un número que parece poca cosa pero que representa una seria amenaza para las regiones costeras de todo el mundo. Otros cálculos más apocalípticos sugieren que el aumento posiblemente podría acercarse a los dos metros, lo que supondría miles de kilómetros cuadrados de costa bajo el agua, muchas islas desaparecerían del mapa, y probablemente desencadenaría un desplazamiento sin precedentes de decenas de millones de personas en Asia.

Los científicos dicen que un aumento de hasta un metro inundaría tierras bajas en muchos países, haciendo algunas áreas inhabitables. Las playas, islas y pantanos se erosionarían con rapidez, contaminando los suministros de agua dulce con sal. Algunas de las ciudades más grandes del mundo, Nueva York, Londres, El Cairo, Bangkok, Venecia y Shangai, estarían en peligro crítico.

Continúa la lectura: Científicos empeoran sus estimaciones de hace tres meses: el nivel del mar podría subir un metro en los próximos 90 años

Varios pozos de agua subterránea cerca de una comunidad en el desierto de California han disparado la alarma por estar contaminados con cromo. ¿Les suena familiar?. ¿A película de Hollywood?. No estamos lejos, de hecho estamos muy cerca, es el mismo pueblo de Hinkley y el mismo caso que se hizo famoso, hace ya diez años, gracias a la película Erin Brockovich, protagonizada por Julia Roberts. El caso vuelve a sonar.

En aquella película, el personaje de Erin Brockovich establece una conexión entre un número inusual de enfermedades en este lugar de California y el agua contaminada que se distribuía en la zona. La compañía Pacific Gas & Electric fue la responsable de verter cromo hexavalente en la aguas. Ante la gravedad de los hechos, el pequeño bufete de abogados donde trabajaba Erin comenzó una demanda con repercusiones gigantescas.

El mismo Distrito Metropolitano del Agua del Sur de California ante la preocupación pública desatada por la película, informó en su página web sobre la vinculación entre el cáncer y el cromo 6 de los suministros del agua. Lo cierto éste ha sido el proceso contra el medio ambiente con mayor indemnización económica en la historia de Estados Unidos, unos 333 millones de dólares. Lo increíble es que luego de varias décadas, algunos de estos pozos de agua siguen mostrando unos niveles de toxicidad importante.

Continúa la lectura: El pueblo de la película Erin Brockovich vuelve a ser víctima de la contaminación

Soy una consumidora compulsiva de documentales, especialmente sobre naturaleza y ciencia, y me arriesgaría a decir que los recuerdo todos, incluso aquellos que no he entendido (los de astronomía son un clásico en este sentido). Así, en cuanto he leído esta noticia he recordado que unos científicos quisieron probar que las plantas sienten, colocando un sensor en la hoja de una planta a la que le arrancaban un trozo. Creo que los resultados probaban la hipótesis.

Causa un poco de angustia saber que esos seres vivos que son las plantas y que tenemos en nuestras casas, dependiendo de nosotros, pueden sentir cosas que no pueden comunicarnos. Rob Faludi, Kate Hartman y Kati London creen haber dado con la solución a parte del problema: ha desarrollado un sensor de la humedad del suelo que permite a la planta comunicar a su dueño, a través de un SMS al móvil de un mensaje en Twitter, que necesita o le sobre agua.

El sistema se llama Botanicalls. Consiste en sondas colocadas en el suelo de la planta, que emiten ondas eléctricas. Un nivel de tensión basado en el contenido de humedad de la tierra es enviado a través de dos cables a un tablero de circuito que compara el nivel de humedad óptimo con el actual. Una red local recibe estos datos y permite a la planta enviar un mensaje a través del dispositivo.

Continúa la lectura: Un dispositivo permite a las plantas comunicarse con los humanos a través de SMS o Twitter (Vídeo)

PepsiCo, conglomerado entre cuyas marcas se cuentan Pepsi-Cola, Gatorade, Tropicana, Quaker Oats, y Frito Lay, quiere maximizar la utilidad de la materia prima con la que elabora sus productos. O al menos la de una de ellas: las patatas. En el proceso de elaboración de las chips, las patatas pierden agua, recurso escaso y preciado que PepsiCo quiere recuperar y reutilizar, en primer lugar, en el propio proceso de limpieza del tubérculo y, si todo va bien, incluso en el funcionamiento de plantas enteras.

Martyn Seal, director europeo de sostenibilidad para PepsiCo, ha explicado a The Telegraph que cerca de 75% de una patata es agua. Cuando las patatas cortadas son cocinadas para convertirlas en chips, el agua que desprenden escapa a través de las chimeneas de la fábrica. El objetivo de la empresa es capturar esa agua, tratarla y reusarla para lavar, pelar y cortar las patatas recién llegadas a las instalaciones.

En una de sus plantas en el Reino Unido, la empresa espera capturar aproximadamente tres mil litros de agua cada hora. El objetivo es que, eventualmente, el proceso de fabricación no dependa en lo absoluto del suministro general de agua sino totalmente del agua reciclada dentro de las instalaciones. La aspiración ideal es poder suministrar en el futuro agua a las comunidades cercanas a las fábricas.

Continúa la lectura: PepsiCo quiere extraer agua de las patatas

Un oasis es justo lo que todo explorador quiere encontrar, incluso en la Luna. Y lo hay. Si los astronautas visitasen este cráter, podrían usar ocho carretillas de tierra para fundir entre 10 a 13 galones de agua. Como explica The New York Times, esta agua, si es purificada, podría ser usada para beber o descompuesta en hidrógeno y oxígeno para combustible de cohetes.

El Satélite de Observación y Detección de Cráter Lunar de la NASA (LCROSS) recopiló esta información cuando se estrelló contra la Luna –no por accidente, está diseñado para eso- hace un año. En el cráter lunar, que se encuentra en la oscuridad perpetua, el agua está en forma de granos de hielo casi puro mezclado con el resto del suelo, y es fácil de extraer.

En noviembre pasado, el equipo de NASA informó que el impacto había lanzado por el aire al menos 26 galones de agua, lo que confirma las sospechas de hielo en los cráteres. Los nuevos resultados aumentan la estimación de presencia de agua en la Luna a cerca de 40 galones, y mediante la estimación por la cantidad de tierra excavada por el impacto, calcula la concentración de agua por primera vez.

Continúa la lectura: Un oasis de agua en la Luna

Si este estudio no yerra, el planeta tiene un futuro seco, sequísimo, al menos en las próximas décadas. Sobre todo, sufrirán fortísimas sequías un gran porcentaje de los países más densamente poblados.

De acuerdo con esta investigación, que analizó 22 modelos climáticos y las actuales condiciones de sequía en todo el mundo, un gran porcentaje de los países más populosos podrían cargar con una sequía severa y prolongada en los siguientes decenios.

El National Center for Atmospheric Research (NCAR), instituto estadounidense no gubernamental, autor del estudio, relaciona el aumento de la temperatura global que está provocando el cambio climático con la horrible sequía que se espera.

Sequía en las próximas décadas

Continúa la lectura: El planeta sufrirá fuertes sequías en las próximas décadas

La revista Nature ha publicado un estudio –el primero en considerar factores que afectan tanto a la seguridad del agua como a la biodiversidad en su análisis, según afirma- en el que se señala que cerca de 80% de la población mundial vive en áreas que están experimentando un alto nivel de amenazas a la seguridad del agua o a la biodiversidad.

De acuerdo con el estudio, las estrategias de gerencia del agua que tienen el objetivo de mejorar la seguridad del agua, tales como la construcción de presas para llevar agua a las regiones en las que escasea, con frecuencia afectan a la vida salvaje que también depende de esos recursos hídricos, tales como los peces migratorios.

Recientemente, un estudio de Conservation International señaló que la alteración del medio ambiente que conllevan las represas es una de las causas de la disminución de la población de las tortugas de agua dulce. Charles Vörösmarty, uno de investigadores que dirigió el estudio, dice que incluso los países ricos, con buenos sistemas de administración de aguas, tienen algunas de las áreas más amenazadas.

Continúa la lectura: Casi 80% de la población mundial vive en áreas donde la seguridad del agua y la biodiversidad están muy amenazadas

Se llama “g” y el equipo de astrónomos liderado por Steve Vogt, de la Universidad de California Santa Cruz, y Paul Butler, de la Institución Carnegie para las Ciencias, de Washington, cree que es el primer planeta del tamaño de la Tierra fuera de nuestro sistema solar que podría tener agua y, por lo tanto, vida.

G, que orbita cada 37 días alrededor de una estrella llamada Gliese 581, es un planeta rocoso con un diámetro de alrededor de 1,2 a 1,4 veces más grande que el de la Tierra. Su masa sugiere que la gravedad sería la misma o ligeramente superior a la de la Tierra, por lo que una persona podría caminar erguida.

Una de sus caras siempre está frente a la estrella y la otra siempre en oscuridad, por lo que sus climas son extremadamente caliente y fríos respectivamente. Sin embargo, la zona intermedia entre ambas sería habitable.

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