Un nuevo informe elaborado por investigadores de la Universidad George Mason y la Universidad de Otago, en Nueva Zelanda, muestra un fuerte vínculo entre la diversidad de organismos en la parte inferior de la cadena alimentaria y la diversidad de mamíferos en la parte superior.

Mark D. Uhen, geólogo de Mason y uno de los autores del trabajo, dice que a lo largo de los últimos 30 millones de años, los cambios en la diversidad de las especies de ballenas en cualquier período de tiempo determinado se correlaciona con la evolución y diversificación de las diatomeas, pequeñas y abundantes algas que viven en el océano.

Es decir, mientras más tipos de diatomeas viven en un período de tiempo, más tipos de ballenas existen. Para realizar su investigación, que ha sido publicada en el número más reciente de la revista Science, Uhen y Félix G. Mark, de la Universidad de Otago, reunieron los registros de miles de fósiles de ballenas en una base de datos para analizar e identificar los fósiles diferentes.

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Me han hablado mucho de ello últimamente: comer los alimentos crudos es la mar de saludable. Sólo tenía rumores y experiencias de terceros como información sobre el tema, así que decidí buscar un poco por Internet. He aquí el concepto más repetido: la dieta cruda está basada sobre alimentos no procesados y no cocinados, tales como frutas y vegetales, germinados, semillas, frutos secos, granos y algas.

Y la explicación continúa: se cree que calentar la comida por encima de 46 grados centígrados puede destruir las enzimas que ayudan a la digestión y a la absorción de la comida. De allí que los seguidores de la dieta cruda la llamen también la dieta de los alimentos vivos. Dicen en RawFoodLife que cuando más de 75% de los alimentos que se consumen están crudos -mezclados, germinados o deshidratados- el cuerpo puede eliminar la mayoría de las toxinas que supuestamente se ingieren con los alimentos cocidos.

De acuerdo con Planet Green, el doctor estadounidense Gabriel Cousens, en su libro There is a cure for diabetes: the tree of life 21-day+ program, sostiene que la dieta cruda puede curar la diabetes del tipo 2. Una afirmación que quizá resulte menos arriesgada sea que la elaboración de jugos -en inglés, como siempre, existe un término más práctico: juicing- con vegetales añade clorofila a la dieta diaria. Según LivingFoods, el consumo de clorofila aumenta la capacidad del cuerpo para producir hemoglobina.

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Es difícil encontrar ofertas de tres por uno, y todavía lo es más resistir la tentación. En este interesante caso, producir biocombustibles supondría crear miles de puestos de trabajo, sustituir la gasolina por combustibles verdes y, por si fuera poco, también renovar el ecosistema local. El triple chollazo podría ser una realidad en la región de la Bahía de Chesaspeake, según un informe

De hacerse realidad este sueño, todavía lejano, esta región lideraría la producción estadounidense de nuevos biocombustibles: “La región de la Bahía de Chesapeake está bien posicionada para ser líder nacional en la próxima generación de biocombustibles”, dijo el senador estatal de Maryland, Thomas Middleton, presidente de la Comisión de la Bahía.

La Comisión de la Bahía de Chesapeake y el estado de Pennsylvania han sido los autores del estudio, en el que se afirma que aumentar la producción de la próxima generación de biocombustibles podría generar hasta 18.600 nuevos puestos de trabajo y ayudar a limpiar la degradada bahía, al mismo tiempo.

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¿Alguna vez buceaste, cámara en mano, junto a los arrecifes de coral australianos? Seguramente no, pero si así fuera, tus imágenes podrían ayudar a la ciencia para salvar este valioso ecosistema, actualmente invadido por las algas.

Los científicos están pidiendo fotografías de aficionados al buceo, sobre todo de la década de los cincuenta, para poder comprobar a qué ritmo ha ocurrido esta ocupación de las algas. Incluso, también, para hacerse una idea de si la invasión puede catalogarse como tal, o simplemente las algas siempre estuvieron ahí.

Su preocupación es lógica, pues los corales son muy vulnerables al cambio climático, y hablamos del mayor arrecife de coral que existe, conocido como Great Barrier Reef, situado en el Mar del Coral, al noreste de Australia, que incluso puede ser distinguido desde el espacio, ocupando 2.600 kilómetros de longitud.

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Asociamos los lobbies a una serie de maniobras al servicio de intereses oscuros y guiados por lo económico o a favor de colectivos concretos, siempre al límite de lo legal. Pero la organización Oceana nos muestra la otra cara de los grupo de presión. Alex Muñoz Wilson, director ejecutivo de la organización en Sudamérica está volcado actualmente en Chile, país que, asegura, “tiene una gran deuda con la protección de sus mares porque el manejo de la actividad pesquera es deficiente y las cuotas de pesca provocan preocupantes niveles de sobreexplotación”.

A este hecho se suma que los métodos de pesca usados en el país sudamericano son poco selectivos y provocan la captura de una gran cantidad de especies distintas al objetivo de la actividad pesquera (y que son arrojadas al océano muertas o moribundas). No podía faltar en este repaso de desatinos la técnica de las redes de arrastre, que provoca graves daños a hábitats fundamentales para la regeneración de la vida marina. Y es que Chile alberga ecosistemas marinos vulnerables, entre los que destacan un centenar de montañas submarinas y diversas formaciones de corales de aguas frías. Ambos son ecosistemas muy atractivos para la pesca industrial pues en ellos abundan especies de peces de alto valor comercial como el Roughy naranja, el alfonsino y la langosta enana.

No tiene ningún sentido excepto el beneficio inmediato pues estas técnicas van en contra de los propios pescadores pues cierran la puerta a la regeneración de la fauna marina. Otro caso de apuesta por el presente que hipoteca el futuro. Los ecosistemas citados poseen gran riqueza biológica (por sus condiciones físicas o por las interacciones de los organismos que lo habitan) pero son particularmente sensibles a las actividades humanas. Entre los de equilibrio más frágil –abundantes en aguas bajo jurisdicción chilena- están los corales de aguas frías, las praderas de algas, las lagunas costeras, los manglares o estuarios. También aquellas zonas de desove, crianza o alimentación de la fauna marina.

Continúa la lectura: Oceana propone a Bachelet una guinda ecologista a su presidencia de Chile

En cuestión de un par de décadas nuestro entorno urbano podría estar sembrado de una nueva especie de mata-mosca gigante. Van a ser los primeros árboles artificiales, una suerte de malla elevada que recogerán CO2 a través de sus hojas, almacenándose en compartimentos especiales para luego ser recogidos.

Tim Fox, director de medio ambiente y cambio climático de la Institution of Mechanical Engineers, dijo que los dispositivos son miles de veces más eficaces en la eliminación de carbono de la atmósfera que los árboles reales.

En el primer informe sobre geo-ingeniería, la institución calcula que 100.000 árboles artificiales, que podrían ser distribuidos en 600 hectáreas, serían suficientes para capturar todas las emisiones de los hogares, transporte e industria ligera de Gran Bretaña. Se dice que cinco millones de estos aparatos harían lo mismo para todo el mundo.

Continúa la lectura: Árboles artificiales podrían cambiar el curso del cambio climático

¡Qué suerte van a tener los motores de coches y tractores si acaban chupando rico zumo de sandía en lugar de venenosa gasolina, aceite de patatas fritas, asquerosas algas o el desagradable aceite de colza!. No, no me he vuelto loca, no lo digo porque sandía rime con gasolina, ni porque haya sido abducida por diseñadores que hacen muebles con cajas de frutas, sino porque el jugo de la sandía ha sido estudiado por científicos como una fuente potencial de biocarburantes.

Además de alimentar, decorar refrescar y curar, ahora también puede salvarnos el pellejo de la dependencia petrolera. Parece que su turno como biocombustible ha llegado: la última noticia en gasolinas alternativas ya no son las algas, el maiz, los aceites vegetales procedentes de fritangas o de la colza. Y es que una investigación ha descubierto que la fruta es una gran fuente de azúcar que puede ser fácilmente destilada en alcohol para alimentar automóviles y maquinaria agrícola.

Pero todos tranquilos, que las sandías seguirán llegando a nuestras mesas como hasta ahora. No se utilizarían para estos menesteres las bonitas sandías que tanto color y frescor dan a nuestros veranos, sino las que los mercados rechazan por tener defectos (manchas en la piel, deformidades, etc). Para que os hagáis una idea, los minoristas descartan la barbaridad de 360.000 toneladas de estas frutas al año sólo en Estados Unidos, que podrían ser utilizados como una forma económica de producir cerca de nueve millones de litros de biocombustible por año.

Continúa la lectura: El rico zumo de sandía: ¿una fuente de energía renovable?

Acaba de publicarse un estudio, con un nombre tan largo como “Energy & Water: Preliminary Observations on the Links between Water and Biofuels and Electricity Production”, y que ha sido realizado por la Government Accounting Office, según el cual se desconoce todavía la cantidad de agua requerida (y las consecuencias en su calidad) para la producción de los biocarburantes de segunda generación, tales como el etanol de celulosa y el biodiésel hecho de algas.

El entusiasmo por los biocombustibles de primera generación quedó enterrado con la crisis alimentaria de 2008, al subir el precio del grano en todo el mundo por la competencia de los biofueles. También bajó enteros al saberse cuánta agua requiere el etanol. Muchos trasladaron pues el entusiasmo a los biocarburantes de segunda generación, que supuestamente no competirían con los cultivos para consumo humano y animal. Pero se nos había olvidado el agua…

Y es que, según el citado estudio, sencillamente no se conoce el efecto acumulativo del uso de agua, fertilizantes y pesticidas en la producción comercial de estos biocarburantes, ni cuánta cantidad puede producirse sin impactar negativamente en el agua disponible y la calidad de la tierra.

Continúa la lectura: Se desconoce cantidad de agua necesaria para producción de biocarburantes de segunda generación

La compañía petrolera Exxon anunciará pronto un plan de inversión de 600 millones de dólares para la producción de combustibles líquidos hechos a partir de las algas, un proyecto que ha desarrollado en conjunto con Synthetic Genomics, una compañía de biotecnología.

Será difícil que esta intención cuele y resulte creíble para los activistas medioambientales y para el público preocupado por el medio ambiente en general pues, como hace poco os contamos, un informe señala que Exxon ha continuado financiando a think-tanks de negacionistas del cambio climático, por no mencionar las ganancias que ha obtenido durante los últimos años en los que el precio del petróleo se ha mantenido por las nubes y, anecdótico pero revelador, que su presidente ejecutivo dijo hace unos años que lo de los combustibles no fósiles y limpios era pura tontería.

Seamos positivos, no obstante, ante las intenciones de esta compañía. Si Exxon se pasa -aunque sea parcialmente- a las líneas del biocombustible y ese plan de producir combustible con base de algas se concreta en los cinco o 10 años que sus científicos calculan, sería un gran impulso para la industria en general. Actualmente, cerca del 9% del combustible líquido que se utiliza en Estados Unidos es biocombustible, y proviene principalmente del etanol con base en el maíz. El Congreso de ese país ha publicado un mandato según el cual, para 2022, la producción de biocombustible sea de 36 billones de galones.

Continúa la lectura: Exxon podría producir combustible derivado de las algas

Continental Airlines, la quinta línea más grande el mundo, ha probado una mezcla compuesta por un combustible derivado biológicamente y combustible de jet convencional, la cual ha funcionado ligeramente mejor que el combustible de jet usado solo, durante un vuelo de prueba. La línea aérea estima que la reducción de gases de efecto invernadero gracias a esta mezcla fue de al menos 60%.

El vuelo, que es el primero que realiza una línea aérea comercial con biocombustible usando un avión birreactor, se realizó en enero y duró 90 minutos, durante los cuales la mezcla de combustibles mostró un incremento de eficiencia de 1,1% más que el combustible fósil convencional.

La mezcla de biocombustible consiste en un aceite derivado de algas y plantas de jatrofa, suministrados por Sapphire Energy y Terasol Energy respectivamente. La jatrofa, en especial, produce mucho aceite y es considerada una de las mayores fuentes potenciales de biocombustible.

Continúa la lectura: Continental Airlines: biocombustible funciona un poco mejor que el combustible fósil

La agencia aeronáutica NASA está aplicando, en su Centro de Investigación Ames de California, un método para producir biofuel a bajo coste a partir de algas. Además, con la ventaja añadida de que, en el proceso, se limpian aguas residuales. La idea es cultivar algas dentro de bolsas en aguas municipales contaminadas. Otra ventaja de este sistema es que las algas también contrubuyen a capturar CO2 durante el proceso.

Así lo resume Jonathan Trent, líder de la investigación:

Las algas son la mejor fuente de biofueles conocida en el planeta. Si al mismo de que producimos biofuel, también podemos limpiar aguas residuales, sería fantástico. (Traducción libre)

El proceso es bien sencillo: se colocan las algas en bolsas semipermeables, muy similares a las que la NASA usa para reciclar los residuos orgánicos de sus austronautas en misiones espaciales. A partir de ahí, las algas se alimentan con los nutrientes que encuentran en las aguas contaminadas, limpiando y purificando el agua durante el proceso. Las algas, con su crecimiento, van produciendo lípidos, unas moléculas grasas solubles, que serán luego usadas como combustible.

Continúa la lectura: NASA investiga con algas para producir biofuel y limpiar aguas residuales

Científicos de la University of South Carolina (EEUU) afirman, en un estudio aparecido hoy en la revista “Nature“, que una neurotoxina producida por algas marinas de la costa californiana tiende a extenderse por zonas más profundas del océano Pacífico, por lo que los ecosistemas costeros de todo el mundo estarían bajo amenaza. En concreto, se trataría de la flor del alga Pseudo-nitzschia.

Según las profesoras Claudia Benítez-Nelson y Emily Sekula-Wood, esta especie de alga produce “niveles altamente peligrosos de la neurotoxina ácido domoico y amenaza mundialmente los ecosistemas costeros”. Como su condición de neurotóxico indica, el ácido domoico (AD), afecta el sistema nervioso central de los mamíferos, especialmente el hipocampo y el núcleo amigdaloide, destruyendo células neuronales y causando amnesias temporales y, en altas dosis, incluso la muerte.

La primera vez que este tipo de ácido fue aislado fue en Japón en 1958 a partir del alga roja (Chondria armata). Desde entonces, se utiliza como vermífugo y como insecticida, aprocehando su alta toxicidad. Cuando en 1987 se registró la muerte de tres personas por ingestión de moluscos, la comunidad científica descubrió que algunas diatomeas (algas unicelulares microscópicas) también generaban la citada toxina.

Continúa la lectura: Algas marinas californianas, una amenaza para ecosistemas costeros de todo el mundo