Al parecer, durante unos 150 años los zoólogos se han rebanado los sesos intentando dilucidar por qué dos especies distintas de mariposas, la Heliconius erato y la Heliconius melpomene, han evolucionado hasta parecerse tanto la una a la otra. La similitud de sus alas, en particular, quitaba el sueño a los científicos. Pues un grupo de ellos, de la Universidad de Cambridge, ha identificado los genes que permiten semejante parecido.

Esta es la primera vez que los científicos han identificado los genes responsables de la adaptación en sus alas, que es como se les conoce a los patrones de color y forma que exhiben las mariposas. El descubrimiento, publicado en la revista PLoS Genetics, muestra que las regiones de sus genomas asociadas con los patrones de las alas, denominadas puntos calientes genéticos, son muy pequeñas.

El doctor Chris Jiggins, zoólogo de la Universidad de Cambridge University, sostiene que estos resultados sugieren que a pesar de los muchos miles de genes en el genoma, sólo hay uno o dos que son útiles para cambiar este modelo de color. Si bien estos puntos calientes se encuentran en la misma parte de los genomas de ambas especies, las secuencias de ADN responsables son diferentes.

Continúa la lectura: Hallado el gen que determina que especies distintas de mariposas tengan alas idénticas

De acuerdo con Reuters, Brasil ha otorgado una licencia medioambiental a la construcción de una represa hidroeléctrica en el corazón del Amazonas, específicamente en el Río Xingú, en la parte que transita por el estado norteño de Pará. Costará 17 mil millones de dólares. El impacto que semejante proyecto de ingeniería tendrá en el ecosistema de la región, así como en la vida de los indígenas que la habitan, ha despertado preocupación entre los conservacionistas.

La represa, que se llamará Belo Monte, producirá 11 mil megavatios, y es parte de un plan más grande del gobierno brasileño para el desarrollo concertado del Amazonas. La licencia lista 40 requisitos que deben ser cumplidos por la empresa que gane la licitación para construir la presa. Dicha lista incluye más estudios, la construcción de infraestructura local y el mantenimiento del medio ambiente.

La empresa ganadora tendría que pagar 1,5 millones de reales (803 millones de dólares), el costo estimado de cumplimiento de cumplir con las 40 demandas a través de entidades públicas y privadas. Este gasto incluye el costo de realojamiento de unas 12 mil personas que, según estimaciones, deberían ser trasladadas. Carlos Minc, ministro de medio ambiente de Brasil, ha señalado los recortes que ya ha sufrido el proyecto para minimizar su impacto medioambiental.

Continúa la lectura: Brasil: aprobada licencia medioambiental para una represa en el Amazonas

Greenpeace Suiza ha presentado un vídeo de lo más revelador para entender con qué velocidad se está deforestando el planeta. Cada dos segundos, un área de bosque del tamaño de un campo de fútbol es destruida en el mundo. Es lo que ilustra la animación que les presentamos.

A pesar de que el ritmo con que se viene deforestando la selva amazónica ha disminuido algo, las selvas tropicales y los bosques en el mundo entero están desapareciendo. La isla de Sumatra en Indonesia, Madagascar, Perú, Argentina, la lista es larga…

El vídeo de Greenpeace Suiza que les presentamos, que pueden ver tras el salto, es ciertamente impactante y espectacular. El campo de fútbol hecho de fósforos que arden en un santiamén cual oleada apocalíptica servirá al lector para hacerse una idea del ritmo devastador con que venimos destruyendo y deforestando.

Continúa la lectura: Vídeo de Greenpeace sobre deforestación

El Instituto del Hombre y el Medio Ambiente (Imazon), organización que hace una encuesta paralela a la oficial sobre la devastación en el Amazonas brasileño, registró en noviembre de 2009 la destrucción de 75 kilómetros cuadrados de selva, es decir, 21% más que en noviembre de 2008, cuando la deforestación se cargó 61 kilómetros cuadrados de selva.

El 6% de esa deforestación se produjo en áreas protegidas. El resto en su mayoría se produjo en zonas privadas y en asentamientos de reforma agraria. Sólo en noviembre de 2009, los trozos de selva parcialmente destruidos sumaron 29 kilómetros cuadrados. De este total, 55% están en el estado de Pará, 22% en el famoso Mato Grosso, 13% en el estado de Amazonas y 10% en el estado de Rondônia.

De acuerdo con Treehugger, actualmente 20% de la selva amazónica ha sido destruida y el gobierno brasileño ha aplicado varias estrategias para proteger el 80% restante. Hasta ahora, ha obtenido cierto éxito en la aplicación de las normas de registro de la tierra y en el control, cada vez mayor, de las operaciones de cría en granjas.

Continúa la lectura: Amazonas: 75 kilómetros cuadrados de selva deforestados en noviembre de 2009

De acuerdo con un informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), América Latina, una de las zonas del planeta que menos gases de efecto invernadero emite, podría sufrir uno de los mayores costes del cambio climático: hasta 40% de la diversidad biológica de algunos países de la región podría desaparecer en 2100 si no se logra un acuerdo legalmente vinculante al respecto en la COP15.

Y es que un aumento de la temperatura global de más de 3 grados Celsius –y nótese que es un grado más del máximo establecido por los científicos- podría conducir a una disminución de las lluvias en el Amazonas, lo que causaría un deterioro sustancial de la selva, hogar de una de las concentraciones más grandes de diversidad biológica del mundo.

Por otra parte, el aumento del nivel del mar podría causar un gran movimiento poblacional y la pérdida de tierras cultivables, mientras que los manglares de la parte inferior de las costas de países como Brasil, Ecuador y Guyana podría ser inundados para siempre. La zona costera del Río de la Plata en Argentina y Uruguay también podría verse seriamente amenazada.

Continúa la lectura: Latinoamérica podría perder 40% de su biodiversidad para 2100 si la temperatura aumenta más de 3 grados Celsius

Teluk Meranti es una aldea aislada de Sumatra, Indonesia, en medio de una península boscosa de 700.000 hectáreas donde los residentes han vivido durante siglos gracias a los recursos de esta selva tropical. También es el centro de una gran batalla internacional de voluntades, pues una empresa con sede en Singapur quiere convertir buena parte de este territorio en plantaciones de acacias para la industria papelera y maderera, y a cambio ofrece a sus habitantes compensaciones económicas.

La compañía está intentando negociar, con la venia del gobierno, un acuerdo para el uso de la tierra en conjunto con los aldeanos. Aunque los residentes de Teluk Meranti en realidad no poseen la tierra, el gobierno reconoce su interés financiero en el bosque, que ellos y sus antepasados han usado durante generaciones.

En Sumatra, decenas de pueblos se enfrentan a decisiones similares: ceder el terreno para la explotación industrial a cambio de beneficios sociales y económicos, o conservar los bosques primarios y las viejas tradiciones. El avance de la explotación a gran escala ha traído como consecuencia que 43% de los bosques de Kampar haya sido talado o degradado.

Continúa la lectura: Sumatra: empresa maderera ofrece a aldeanos compensaciones económica a cambio de la deforestación del bosque

Una opinión legal emitida por la firma internacional de abogados Baker & McKenzie, uno de los bufetes más grandes del mundo, ha encontrado que la tribu Surui que habita en la amazonia brasileña posee derechos comerciales de carbono. La opinión, aunque no es jurídicamente vinculante, sienta una referencia para la futura participación de los indígenas en la protección de los bosques húmedos a través del comercio de derechos o bonos de CO2.

De acuerdo con Baker & McKenzie, esta conclusión debería aplicarse a otros grupos indígenas en Brasil, hogar de 40% de los bosques tropicales del mundo, lo que representa un importante paso adelante en la protección tanto de los derechos de los pueblos indígenas como de los bosques en los que habitan. El examen de los derechos de carbono de la tribu Surui fue encargado al bufete de abogados por Forest Trends, un grupo conservacionista con sede en Washington que trabaja para proteger los bosques de todo el mundo.

Para Forest Trends, la importancia de la opinión legal es que cuando los negociadores presentes en las conversaciones sobre cambio climático lleguen a un acuerdo para reducir las emisiones, grupos indígenas como los Surui no se quedarán al margen. En los últimos años, muchos grupos indígenas han expresado su preocupación de que un acuerdo sobre el cambio climático erosione sus derechos.

Continúa la lectura: Opinión legal establece que los indígenas del Amazonas brasileño poseen derechos de carbono

No falla, cada vez que leo o escucho algo acerca de un Jardín Botánico me pongo a canturrear la canción con la que el grupo Radio Futura alcanzó el éxito en los años ochenta. Me refiero, claro, a La Estatua del Jardín Botánico, en la que Santiago Auserón cantaba versos como “Junto al estanque me atrapó la ilusión / Escuchando el lenguaje de las plantas”. El estanque al que se refiere es el del Jardín Botánico de Madrid, creado allá por el siglo XVIII y dividido en terrazas escalonadas en la que se distribuyen las representantes de hasta cinco mil especies vegetales provenientes de todo el mundo. Las instalaciones se completan con los invernaderos (la Estufa Fría) y un edificio donde se conservan los herbarios de las expediciones científicas de siglos pasados, cuando la dominación española se extendía hasta Filipinas, Guinea o diferentes puntos de Sudamérica.

Esta referencia a la época imperial me recuerda las voces discordantes que suscita la celebración del ya próximo Día de la Hispanidad, planteado como la celebración de los vínculos que unen a los países hispanohablantes a ambos lados del Atlántico. Pero conmemorar lo que nos une lleva consigo recordar la actuación despiadada de todo gran imperio (la dominación española tuvo mucho de genocidio y sometimiento). Para subrayar lo positivo del futuro sobre los negros nubarrones que dominaron el pasado se creó en 2007 VivAmérica, un festival que celebra “la vitalidad del arte, la cultura y el pensamiento iberoamericanos”. En su edición de 2009 las celebraciones se distribuyen entre Madrid, Bogotá, Santo Domingo y Cádiz, cuatro ciudades con una presencia destacada en el devenir de la historia.

La Casa de América de Madrid, principal propulsora del festival, ha visto como con los años el abanico de sedes se ampliaba y como una de ellas el Jardín Botánico de la capital propone, del siete al once de octubre, conocer más a fondo cómo fueron y qué legado dejaron las citadas expediciones botánicas al continente americano a través de un recorrido guiado por las colecciones, invernaderos y monumentos. Un repaso que reúne el espíritu aventurero con el científico, algo muy de la época en la que desarrollaron. Lo más pequeños, además, podrán pasar de la teoría a la práctica en un taller que les convertirá en exploradores que realizan trabajo de campo “recolectando material vegetal, confeccionando un pliego de herbario o el descubriendo una nueva especie” (10 y 11 de octubre las 11:30h).

Continúa la lectura: El Jardín Botánico de Madrid enrola a los más pequeños en una expedición científica

Si Elton John adaptó la letra de una canción (dedicada originalmente a Marilyn Monroe) para interpretarla en el funeral de Lady Di el ex-componente de The Police no iba a ser menos, sólo esperemos que este no sea el entierro de las selvas sino el principio de su protección efectiva. Lo cierto es que Sting se ha atrevido a hacer casi de todo durante su carrera, desde actor en películas de ciencia-ficción a grabar un disco en el que musicaba poemas de origen medieval.

No olvidamos, claro, la defensa del cantante inglés de los pueblos indígenas del Amazonas. Durante un tiempo no había manera de encontrar una fotografía suya en la que no estuviera a su lado aquel mandatario indígena que había sometido a su labio inferior a la tradicional ampliación tribal. Llama la atención que Sting apoye una campaña de una fundación que cuenta con dos años de andadura cuando él creó -allá por 1987- la suya, Rainforest Foundation. Igual se entiende mejor si aclaramos que la fundación que está dando sus primeros pasos cuanta con un patrón reconocido: Carlos de Inglaterra.

El tiempo ha pasado pero Gordon M. T. Sumner -alias Sting- sigue en sus trece, embarcado en la defensa de la selva. En este caso, el cantante se une a la campaña promovida por Prince’s Rainforests Project, pero no es la única cara popular que el príncipe Carlos ha reclutado, pues cuenta con la complicidad de los actores Robin Williams, Daniel Craig (alias 007), Harrison Ford o Stephen Fry, deportistas como Pelé, empresarios Richard Branson (dueño del imperio Virgin), el cantante Rod Stewart o David Attenborough, naturalista y protagonista de gran cantidad de documentales. Todos ellos lanzan su mensaje de S.O.S. por los verdaderos pulmones del planeta Tierra acompañados por la mascota de la campaña, una rana animada por ordenador.

Continúa la lectura: Sting graba una nueva versión de Message in a Bottle para la campaña S.O.S. Selvas

La petrolera estadounidense Chevron anunció hoy que ha demandado al Gobierno de Ecuador ante la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya por supuestas violaciones a un Tratado Bilateral de Inversiones que existe entre ambos países. Se trata de un nuevo capítulo en la triste historia que comparte la compañía petrolera con Ecuador, cuya arista más delicada es la que involucra a los habitantes del Amazonas, que han demandado a la compañía por daños medioambientales, y que se ha plasmado claramente en el documental Crude.

Según Chevron ha dicho a través de un comunicado, el Gobierno de Quito se ha aprovechado de este juicio, en el que los demandantes exigen una indemnización de 27 mil millones de dólares, para no cumplir con las obligaciones que contrajo hace una década, cuando admitió que en el futuro no ejercería reclamo alguno contra la compañía, al dar por aceptado un acuerdo de reparación ambiental presentado por la petrolera.

La demanda por daño ambiental la interpusieron los habitantes de la provincia amazónica de Sucumbíos. Allí, la petrolera Texaco, comprada por Chevron en 2000, operó hasta 1992 como socio minoritario de un consorcio que, según el comunicado, exploraba y producía petróleo en virtud de unos contratos que había firmado con Ecuador y su empresa estatal de petróleo, Petroecuador.

Continúa la lectura: Chevron acusa al gobierno de Ecuador de usar el caso de Sucumbíos para incumplir un contrato

A los ejecutivos de Chevron seguro que no les apetece ir al cine estos días. No ahora que en cartelera está Crude, un documental dirigido por Joe Berlinger acerca de la demanda medioambiental por 27 millones de dólares que ha sido interpuesta contra su compañía a nombre de los residentes del Amazonas ecuatoriano. El trailer oficial, que podéis ver después del salto, muestra apenas una arista de la historia que tiene a la gran petrolera con los nervios de punta.

Aunque Crude muestra cómo los residentes de la selva deben sortear la contaminación petrolera que cada vez les rodea más, Chevron niega cualquier responsabilidad por esta contaminación y ha lanzado una campaña en los medios de comunicación, ofreciendo un vídeo en el que supuestamente se ve al juez ecuatoriano que lleva la demanda involucrado en un asunto de soborno. El juez se ha retirado del caso, pero sostiene que no ha hecho nada malo.

Por su parte, la organización Amazon Defense Coalition, que apoya a los demandantes ecuatorianos, dice que lo que el vídeo en cuestión muestra es al juez resistiéndose al soborno. Antes quienes han visto sospechoso que la campaña de Chevron haya comenzado justo la víspera del estreno del documental, Kent Robertson, vocero de la compañía, ha dicho que no se ha tratado de una estratagema sino de una coincidencia. Además, eso sí, ha agregado que el documental tiene mucha emoción pero pocos datos. Bueno, habrá que verlo.

Continúa la lectura: Trailer de Crude, documental sobre la demanda que enfrenta a Chevron contra los residentes del Amazonas ecuatoriano

La comparación es inevitable: ¿será Marina Silva la contraparte Suramericana -y femenina- de Barack Obama? Ex ministra de Medio Ambiente del gobierno de Luiz Inácio da Silva, militante del Partido de los Trabajadores durante 30 años, ha renunciado a ambas cosas debido, según ella misma ha declarado, a la creciente oposición que encontró en el seno del gobierno hacia sus iniciativas medioambientales, y especialmente hacia la explotación del Amazonas. Ahora el rumor que circula por todos los medios de comunicación brasileños es que podría ser la candidata presidencial del Partido Verde en las elecciones del 2010.

También es un rumor que otra mujer podría ser la candidata presidencial del Partido de los Trabajadores: Dilma Rousseff, quien fuese encargada de poner en marcha el plan que ha superpuesto el crecimiento económico a la protección del Amazonas. En su carta de dimisión al presidente del Partido de los Trabajadores, Silva dijo que su decisión era un intento de romper con la idea de desarrollo basado en el crecimiento material a cualquier costo, con grandes ganancias para unos pocos y perversos resultados para la mayoría, incluida la destrucción de los recursos naturales. Sin duda, un mensaje directo a la candidata Rouseff.

¿Tendrá Brasil un jefe de Estado mujer y, además, ecologista? Las Credenciales de Silva superan incluso eso. Se crió en una familia pobre en el remoto estado amazónico de Acre, y ha sufrido durante años de enfermedades tropicales e intoxicación con metales. En 1994, de 35 años de edad, fue elegida como la senadora brasileña más joven de la historia. Con el tiempo se convirtió en una funcionaria pública con renombre por su firme defensa de la selva amazónica y sus habitantes, ganando muchos premios internacionales por su trabajo.

Continúa la lectura: Brasil: Marina Silva, defensora del Amazonas, podría ser candidata presidencial en 2010