El zoológico de Río de Janeiro bulle de actividad en los últimos meses, hay más recién llegados de lo normal y se respira un aire de optimismo que se cuela hasta en la ciudad. Los guardas del centro parecen haber ganado un par de batallas en la lucha para tratar de salvar a muchas de las especies en peligro de extinción de la nación.

Entre los residentes de este zoológico hay animales muy raros, como el oso hormiguero de cuello negro, el perico dorado de Ararajuba y el capuchino de pecho amarillo, por mencionar tan sólo 3 de cientos que se pueden apreciar. En el corazón del barrio de Sao Cristovao, cerca del histórico estadio de fútbol Maracaná, el zoológico es el hogar de más de 500 mamíferos, 900 reptiles y 1.000 aves que representan 400 especies del ecosistema brasileño.

Para asegurar la supervivencia de estos animales, el zoológico de Río de Janeiro se ha transformado en una variopinta sala de maternidad, y algunos de los nacimientos han sido noticia porque han ocurrido por primera vez en cautividad. Es el caso del Tamandua, un oso hormiguero de la costa brasileña y del tucán de pico manchado. El primero, en peligro de extinción, habita a lo largo de la costa selvática que da cara al Atlántico, considerado el más rico de los ecosistemas del mundo. Pero el bosque desaparecerá dentro de 40 años si se sigue destruyendo su vegetación al ritmo actual.

Continúa la lectura: El zoológico de Río de Janeiro se convierte en una gran y exitosa sala de maternidad

Como sabéis, los ciudadanos suizos acudieron a las urnas ayer para decidir si todos los cantones del país nombraban a un abogado que represente los intereses de las mascotas y los animales de granja ante la Corte, una figura que ya existe en el cantón de Zurich desde 1992. Pues bien, la propuesta ha sido rechazada, los suizos no creen que los animales necesiten sus propios fiscales para defenderlos de los abusos de los humanos.

Los resultados oficiales mostraron que 70,5% de los votantes emitieron su voto en contra de la propuesta. 29,5% de los votantes apoyó la propuesta, con una afluencia de poco más de 45%. Quienes se oponían a la propuesta, incluidos los grupos agricultores y el gobierno, argumentaban que las leyes existentes son suficientes y la designación de abogados especiales para actuar en nombre de los animales sería innecesariamente costoso para los contribuyentes.

Pero de acuerdo con Antoine F. Goetschel, el fiscal de los animales de Zurich, si la propuesta se hubiera aceptado sólo habría implicado una inversión de menos de un euro por persona al año. En todo caso, los defensores de los animales no se han rendido y buscarán otras formas para asegurarse de que las leyes contra el maltrato animal se apliquen y los que lastiman a los animales reciban un castigo adecuado.

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A propósito del terremoto que se produjo ayer en Chile, Treehugger explora un tema que es discutido, no sin poca incredulidad en parte de la comunidad científica, cuando tienen lugar desastres naturales: la capacidad de los animales para percibir las supuestas señales que anticipan un evento de este tipo, por ejemplo, un sismo. Después del tsunami que se produjo en el océano Índico en 2004, y que fue generado por un terremoto en Indonesia, se han recogido en documentales innumerables anécdotas de elefantes dirigiéndose hacia tierras altas horas antes de que las olas golpearan contra la costa.

Anécdotas similares con perros y gatos existen entre quienes vivieron el huracán Katrina, en la costa sur de Estados Unidos. Al parecer en China, desde hace muchos siglos, este comportamiento es más que anecdótico. Actualmente, de hecho, los sismólogos de la provincia de Guangxi, quienes creen que las serpientes pueden percibir las sutiles vibraciones que preceden un temblor de tierra incluso 120 horas antes de que éste se produzca, observan a los ofidios durante las 24 horas del día para distinguir cualquier comportamiento no usual.

De acuerdo con sus registros, antes de un sismo las serpientes han actuado de forma inusual, lanzándose repetidamente contra las paredes de sus contenedores. En 1975, intrigados por el comportamiento extraño de los animales domésticos, los funcionarios de Haicheng decidieron evacuar a los 90 mil residentes de la ciudad. Poco tiempo después, se produjo un terremoto que destruyó 90% de la ciudad, un evento que se ilustra en el siguiente vídeo educativo elaborado por la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales (World Society for the Protection of Animals, WSPA).

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Ayer nos hicimos eco de una acción mediática de la ONG por los derechos de los animales Igualdad Animal: el salto a la Pasarela Cibeles. Hoy aprovechamos para hacernos eco de otra faceta de su campaña “Piel es asesinato”: un reportaje de investigación sobre las granjas de visones en España, que nutren a la industria peletera. En el citado vídeo, que es un adelanto de 10 minutos de un documental en fase de edición todavía, conocerán la cara oculta, y escalofriante, de la explotación animal.

Más de 5.000 fotografías, varias horas de vídeo, y el trabajo de varios activistas y colaboradores anónimos, documentan por vez primera la realidad que padecen los animales explotados por la industria peletera en España, responsable de la muerte de 400.000 animales cada año (y de que tengan que padecer toda una vida enjaulados). Pues bien, la investigación, que se inició en el 2008, husmeó en casi la mitad de las granjas de visones en España (desde Galicia, al País Vasco, Cataluña, Aragón, Madrid y Castilla-León).

Advertimos al lector que hay en esta investigación de Igualdad Animal imágenes muy fuertes: visones completamente locos en sus jaulas, madres utilizadas como máquinas reproductoras y apartadas de sus crías, peleas de visones por el confinamiento al que están sometidos, cientos de cadáveres en contenedores… En fin, lo dicho, la cara oculta de industria peletera. A ver quién es el guapo que se compra un abrigo de visón después de ver lo que verán tras el salto…

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Más de 35 millones de animales fueron exportados legalmente desde el Este de Asia a lo largo de la década pasada. Casi la mitad de ellos fueron caballitos de mar, más de 17 millones fueron reptiles, un millón de aves, 400 mil mamíferos y 18 millones de especies de coral.

Otros cientos de millones de animales más podrían haber sido extraídos ilegalmente. Así lo señalan datos oficiales citados por el diario inglés The Guardian, que destaca que la gravedad de la situación ha resultado en la creación de un nuevo término: el síndrome del bosque vacío.

La medicina tradicional de China, los caprichos curiosos de japoneses y europeos, y la falta de escrúpulos, son causas de que la fauna salvaje del Este de Asia esté mermando. Causas, en algunos casos, más poderosas que la pérdida de hábitat o el calentamiento global.

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Una foca y al menos cuatro leones marinos, entre ellos una subespecie en peligro de extinción, fueron muertos a tiros en Seattle, Estados Unidos. Uno de ellos era un león marino de Steller protegido por la Ley Federal de Especies en Peligro. Los otros eran de la población de leones marinos que habitan a lo largo de la costa de California y que figuran en la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.

Brian Gorman portavoz de la National Marine Fisheries Service anunció que se ha puesto en marcha una investigación para resolver el caso. Disparar a uno de estos mamíferos pueden resultar en multas de hasta 50.000 dólares.

Los leones marinos que se encontraron este viernes parecían tener de 8 a 10 años de edad y pesan alrededor de 1.200 libras. Los biólogos que han evaluado la situación creen que los animales murieron al menos una semana o dos antes de que sus cuerpos llegaran a la costa.

Continúa la lectura: Seattle: hallan muertos por arma de fuego 4 leones marinos y 1 foca

Un equipo internacional de científicos, liderado por la Universidad de Oxford, ha descubierto más de 70 fósiles que datan de 565 millones de años en Newfoundland, Canadá. Se cree que son la primera evidencia de vida animal en la tierra. Los detalles del descubrimiento serán publicados en un artículo en el número de este mes de la revista Geology.

Uno de los autores, Alex Liu, sostiene que el hallazgo muestra que la evolución de la vida animal tiene una historia mucho más antigua de lo que se pensaba. Más exactamente, se trata de 70 huellas fosilizadas, las cuales indican que alguna criatura antigua similar a las modernas anémonas de mar, se movió por el suelo marino del periodo Ediacárico.

Citado por Science Daily, Liu explicó que las huellas halladas indican claramente que el organismo que las dejó podía ejercer algún tipo de control muscular durante la locomoción. Ello evidencia por primera vez que las criaturas de este periodo de la historia de la Tierra tenían músculos que les permitían moverse, así que podrían cazar o escapar, es decir, que probablemente eran animales.

Continúa la lectura: Canadá: fósil de 565 millones de años podría ser la primera evidencia de vida animal

La Sociedad Mundial para la Protección Animal (WSPA, pos sus siglas en inglés) y el Fondo Internacional para la Protección de los Animales y su Hábitat (IFAW) han creado una Coalición para el Rescate de Animales en Haití (ARCH, por sus siglas en Inglés). El equipo conformado por ambas organizaciones llegará al país tan pronto como las destruidas infraestructuras lo permitan para echar una mano a las víctimas no humanas del terremoto.

Allí trabajarán con una clínica móvil donada por la Sociedad Humanitaria de Antigua & Barbuda. La coalición donará los fondos necesarios para reequiparla y enviarla a Puerto Príncipe, la capital haitiana, para que un equipo veterinario de la Sociedad Dominicana para la Prevención de Crueldad a los Animales (SODOPRECA), que está siendo entrenado por la WSPA, pueda empezar asistir a tantos animales como sea posible.

Además, la WSPA se ha puesto en contacto con las autoridades veterinarias haitianas para el establecimiento y equipamiento de más equipos veterinarios. Dada la difícil situación de pobreza en Haití, la ayuda a los animales también contribuirá a mejorar la condición de las familias que dependen de ellos para su sustento.

Continúa la lectura: Terremoto en Haití: organizaciones crean una coalición de ayuda y socorro para los animales del país

Como las cucarachas, los buitres parecían los supervivientes por excelencia. Animales poco queridos en Europa y América debido a sus hábitos alimenticios –pocas comparaciones son más ofensivas que la comparación con un buitre-, en África su sentido de la visión es tan valorado, que sus cerebros son secados liados cual tabaco y fumados. El fumador espera con ello ver el futuro, es decir, los números de la lotería u otro tipo de juego de apuestas. Tal es la demanda de cerebros de buitre, que los expertos creen que la especie se extinguirá en dos o tres décadas.

Aparentemente, Sudáfrica es uno de los territorios cero del destino de los buitres. Un estudio realizado en 2007 encontró que 160 aves eran vendidas cada año para ser usadas en medicina tradicional en el Este del país. Si la Copa Mundial de Fútbol del 2010 dispara las apuestas, que es lo que se espera que suceda, también podrían dispararse los asesinatos de buitres para obtener sus cerebros.

Sin embargo, Sudáfrica no es, ni mucho menos, el único país de África en el que las creencias tradicionales endosan a ese órgano del buitre un poder sobrenatural. Se cree que sólo en Tanzania, mil buitres son asesinados cada año. Las técnicas varían: abatimiento con armas de fuego, con trampas o envenenados.

Continúa la lectura: África: el buitre, en peligro de extinción debido al uso de su cerebro en la medicina tradicional

Un estudio del registro fósil y arqueológico de la tierra de los últimos 30 millones de años hecho por investigadores de la Universidad de Berkeley y la Universidad Estatal de Pensilvania muestra que entre 15% y 42% de los mamíferos de América del Norte se extinguió después de llegada de los humanos. Si se puede establecer como patrón, eso significaría que los mamíferos que habitan actualmente en esa región podrían estar en camino de extinguirse a un nivel comparable con el que acabó con los dinosaurios.

Anthony Barnosky, profesor de la Universidad de Berkeley de biología integrativa y coautor del estudio, dice que los impactos más dramáticos provocados por el hombre en el ecosistema se han producido en el ultimo siglo. El análisis hecho por Barnosky y sus colegas, en la revista científica PLoS ONE, compara la extinción de los mamíferos de América del Norte después de la llegada de los seres humanos hace 13 mil años a las cinco extinciones masivas en la Tierra durante los pasados 450 millones de años.

La menos grave de estas extinciones acabó con los dinosaurios hace 68 millones años, así como con 75% de las especies en el planeta. Muchos científicos temen que el calentamiento global y otros problemas ambientales causados por la siempre creciente población humana podría tener similares consecuencias en la fauna actual.

Continúa la lectura: La fauna de América del Norte podría estar en camino de una nueva extinción en masa

Un hombre alemán fue arrestado cuando trataba de embarcar en un vuelo en Nueva Zelanda, cuando los funcionarios descubrieron que llevaba 44 lagartijas de especies poco comunes escondidos en su ropa interior. Ante la abrumadoras evidencia, el hombre admitió ser traficante de animales en peligro de extinción y se declaró culpable de los cargos de comercio de especies explotadas y caza de vida silvestre protegida.

Según el expediente judicial, el hombre en cuestión había equipado su ropa interior con ocho compartimentos cosidos a mano en los que introdujo 24 lagartijas y 20 eslizones. No puede uno dejar de preguntarse cuán pequeños son estos lagartos o cuán gordo es el señor alemán, para que aquella carga haya cabido casi completa. Casi, porque el más afortunado de los lagartos fue encontrado en la maleta.

El contrabandista, al parecer, esperaba obtener un buen precio por los lagartos. Tan bueno, que compensaba el peligro de llevar animales tan escurridizos groseramente empaquetados en una zona tan delicada del cuerpo. Por no decir que, considerando las muchas horas que debe durar el viaje entre Nueva Zelanda y Alemania, y las condiciones de viaje de los pobres animales, igual llegaban todos muertos.

Continúa la lectura: Declarado culpable de contrabando de lagartos, los escondía en sus calzoncillos

Una nueva técnica para reconocer el código genético puede ayudar a investigar cómo los animales cambian sus dietas debido al calentamiento global y, además, están contribuyendo a acabar con el contrabando de vida silvestre.

David Schindel, secretario ejecutivo del Consorcio Barcode of Life (CBOL) en el Instituto Smithsoniano de EE.UU., señala que el trabajo genético se está diversificando de una forma extraordinaria. Este consorcio tiene más de 700.000 registros que representan 65.000 especies. La base de datos que existe se ha duplicado desde 2007. El sistema que utilizan se inspira en el códigos de barras. Un fragmento de tejido animal o material vegetal se puede utilizar para mostrar un único código genético en un laboratorio en un tiempo récord.

Los científicos están utilizando ésta técnica para entender la red de alimentos mediante el estudio del código genético del ADN de los alimentos que se encuentran en los intestinos de los animales. Con el sistema DNA barcoding es posible estudiar las relaciones entre cazador y la presa en la vida silvestre y cómo las dietas puede estar cambiando debido al cambio climático.

Continúa la lectura: El código genético ayuda a estudiar los cambios de dietas de los animales y el contrabando de vida silvestre