Era una de las votaciones más esperadas de todas las que se realizarán en el marco de la reunión de la Cites en Doha, y el resultado ha sido una decepción desde el punto de vista medioambiental: la propuesta de prohibición del comercio del atún rojo ha sido rechazada. El futuro de la especie, considerada sobreexplotada y amenazada por organizaciones como el Fondo Mundial para la Naturaleza y Greenpeace, queda ahora en manos de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico.

De acuerdo con el comunicado de prensa publicado por Cites, titulado Los gobiernos no están listos para prohibir el comercio del atún rojo:

Japón, Canadá y varios Estados miembros de la Liga Árabe se opusieron a la propuesta argumentando que las organizaciones regionales de ordenación pesquera como la ICCAT estaban mejor situadas para hacer frente a la disminución de las poblaciones de atún rojo. Añadieron que listarla en el Apéndice I no detendría la pesca de la especie. (Traducción propia)

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La UE ha puesto sobre la mesa de discusión la veda del atún rojo. Y aunque la rama ejecutiva de la Comisión Europea recomendó hace 10 días que los Estados miembros respaldaran incondicionalmente la iniciativa, es claro que aún existen diferencias sustanciales en la comunidad. Seis de Europa, tradicionalmente pescadores del atún - Francia, España, Italia, Grecia, Malta y Chipre - quieren que la pesca artesanal quede al margen de la prohibición.

Sin embargo, según el diario británico The Independent, la pesca artesanal todavía no está definida con precisión, y es evidente que las flotas pesqueras locales podrían capturar miles de toneladas de atún sin necesidad de recurrir a grandes embarcaciones, y de la misma forma podrían comerciar con los compradores japoneses, principal consumidor de este pescado. La pesca artesanal puede ser responsable de entre el 10 y el 40 por ciento del comercio que tiene lugar en este momento, así que no sería de mucha ayuda para esta especie una disposición que los protegiera tan sólo de la mitad de la flota pesquera que los acecha en el mar Atlántico y Mediterráneo.

Greenpeace ha denunciado que el Gobierno español está boicoteando las negociaciones que los 27 miembros están manteniendo en el seno del Comité de Representantes Permanentes (Coreper) de la UE para votar favorablemente la inclusión del atún rojo (Thunnus thynnus) en el Apéndice I de la Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora (CITES, en sus siglas en inglés).

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Japón está enfrentado un delicado momento diplomático con algunos de sus principales socios políticos y comerciales, y la causa es ecológica. Masanori Miyahara, principal delegado para asuntos pesqueros de Japón frente a la Convención de Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de la Fauna y la Flora (Cites), dijo en una entrevista que Japón no se unirá a ningún acuerdo para prohibir el comercio internacional de atún rojo del Atlántico Norte, que será lo que suceda si esta especie es incluida en el tratado de Naciones Unidas como especie en peligro.

En la agenda de la próxima reunión de Cites, que se realizará en marzo en Qatar, está programada la presentación de una propuesta formal de prohibición del comercio del atún rojo. Si dicha propuesta recibe el apoyo de dos tercios de los países miembros, y se prohibe así la comercialización de la especie, Japón, explicó Miyahara, no tendrá más opción que hacer una salvedad. Es decir, ignorar la prohibición y dejar sus mercados abiertos a las importaciones del pez.

Es un asunto de principios, según él, que además considera que la Convención no es el foro correcto para gerenciar los asuntos relativos a la pesca del atún rojo, sino que debería hacerse en la Comisión Internacional para la Conservación de los Atunes del Atlántico (Iccat). Japón, que consume cerca de 80% del atún rojo pescado en el Mediterráneo, asume que la especie necesita protección, pero no tanta -Miyahara no cree que la especie esté tan amenazada- como la que le proporcionaría ser designada especie protegida por la Convención.

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Esta es una de esas noticias que aparecen una y otra vez, levantando esperanzas en conservacionistas y biólogos marinos, que luego se van al garete. Según The New York Times, funcionarios europeos están ejerciendo una presión cada vez mayor para lograr una prohibición internacional de la pesca comercial del atún rojo, una especie amenazada cuya precaria situación especialmente en el Mediterráneo ya hemos comentado aquí.

Me pregunto si entre esos funcionarios a los que hace referencia el diario estadounidense se cuentan algunos españoles, porque la última vez que la prohibición se propuso España no estuvo muy por la labor de apoyarla. Y es que hay que balancear los intereses económicos de la industria pesquera del Mar Mediterráneo, los intereses gastronómicos de Japón (principal destino del atún rojo pescado por estos lares), y el destino de una especie a la que muchos conservacionistas le auguran una pronta extinción.

A ver si el gobierno español, que recordemos preside la Unión Europea en este momento, sigue el ejemplo del Ministro de Ecología de Francia, quien declaró ayer que la especie está en problemas y una prohibición es la medida más poderosa posible. En julio del año pasado, el principado de Mónaco propuso que el atún rojo fuera incluido como especie amenazada bajo la Convención sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas de la Fauna y Flora Salvaje.

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Las naciones pesqueras deben reducir la cantidad de atún rojo del Atlántico que capturan, así como proteger al marrajo sardinero y al tiburón zorro. Así lo expresa un comunicado del comisario europeo para la pesca, Joe Borg. El comunicado también añade que las capturas admitidas deberían reducirse, al igual que el exceso de capacidad de pesca. También debe haber un escrutinio serio sobre los planes de pesca de otras especies como el pez espada y el atún blanco.

La Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT son sus siglas en inglés) se reunirá el 7 de noviembre en Recife, Brasil. El organismo intergubernamental, que cuenta con 48 países contratantes, ha sido objeto de críticas por parte de las organizaciones medioambientales por su incapacidad para proteger a una especie tan amenazada.

Sus propios científicos han señalado que las capturas deben bajar de las 15 mil toneladas métricas al año para asegurar una recuperación que permita algún día permita capturas sostenibles de alrededor de 50 mil toneladas métricas al año.

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Hace poco os conté que la Comisión Europea aprobaría cualquier propuesta de la Unión Europea para incluir al atún rojo del Norte en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro y prohibir su pesca. Pues los países del Mediterráneo, España incluida, no han estado muy por la labor. Han rechazado la propuesta de la UE de prohibir la pesca de esta especie hasta que la población se hubiera recuperado.

Joe Borg, responsable de pesca y asuntos marítimos de la UE, ha dicho que ahora el destino del atún rojo dependerá de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICAA), un organismo en el que los activistas medioambientales no confían dado su evidente falta de éxito en la protección de esta especie. Este mismo organismo advierte que el nivel de pesca actual es tres veces más alto de lo que debería.

Hilary Benn, ministro británico del medio ambiente, ha dicho estar muy decepcionado de que la Unión Europea no esté de acuerdo a apoyar la propuesta de prohibición de la pesca, hecha por Mónaco y apoyada por la mayoría de los países del Norte de la Unión. El Reino Unido presionará para que la prohibición se apruebe en la reunión CICAA en noviembre.

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De acuerdo con una fuente anónima citada por AFP, la Unión Europea podría apoyar una prohibición temporal de la pesca de atún rojo que podría redundar en la suspensión de las capturas de todo el mundo. La misma fuente sostiene que los expertos en medio ambiente y pesca de la Comisión Europea, había llegado a un acuerdo para apoyar una prohibición en aras de preservar las poblaciones de esta especie.

Como uno de los productos más populares de sushi, el atún rojo se ha convertido en una de las especies más demandadas en los últimos años y sus poblaciones han disminuido en la última década tanto en el Océano Atlántico como en el Mar Mediterráneo. La concienciación general, ayudada por varios documentales recientes enfocados en el tema de la sobrepesca, ha conseguido que incluso en las esferas gastronómicas más hollywoodenses se haya gestado un movimiento contra los menús que incluyen atún rojo, tal es el caso del restaurante Nobu.

La Comisión tiene previsto hacer pública su postura pronto, para respaldar una propuesta de Mónaco para colocar el atún rojo en la lista de especies más amenazadas del mundo, lo que podría prohibir el comercio internacional de este pez. De acuerdo con una propuesta presentada a la agencia de Naciones Unidas que se encarga del comercio ilegal de vida salvaje, CITES, la población de atún rojo es tan frágil que la especie debe ser clasificada como en peligro de extinción.

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En una entrevista con el diario The Independent, Huw Irranca-Davies, ministro para el medio marino y natural del Reino Unido, pidió a la cadena de restaurantes del chef japonés Nobu que escuche las evidencias científicas que señalan que el atún rojo está en peligro debido a la sobrepesca, y añadió que él mismo, como muchas celebridades del mundo del cine y la música, boicoteará a la empresa mientras este pez continúe en el menú.

En efecto, el ministro se une a una larga lista de personalidades que, aún siendo admiradoras de la -cara- cocina de Nobu, han decidido no comer allí e incluso enviar cartas a sus dueños -entre los que figura Robert De Niro- pidiendo que el atún rojo sea retirado del menú. Hasta ahora, la presión sólo ha conseguido que en el menú de algunas de las sucursales de Nobu se advierta a los comensales que se trata de una especie amenazada y se sugiera pedir una alternativa al camarero.

Pareciera que los de Nobu son lo peor de cada casa. En realidad, es un restaurante consentido por las celebridades de todos los ámbitos y alabado por la crítica culinaria. Su único pecado, digámoslo así, es preparar atún rojo, algo que, por cierto, continúan haciendo miles de restaurantes en Japón y el resto del mundo. A continuación os he dejado un vídeo de Greenpeace acerca de la pesca del atún rojo. Es de 2007 y muestra una situación grave para esta especie. Desde entonces, no ha hecho sino empeorar.

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Es el típico caso de las celebridades que muerden la mano que les da de comer. Casi literalmente. Resulta que el restaurante japonés Nobu, estrella Michelin incluida y del que Robert de Niro es copropietario, es un favorito de ricos y famosos. Pero sirve atún rojo, por lo que actores de cine, modelos y músicos que solían visitarlo han decidido dejar de hacerlo mientras siga sirviendo este pez, cuya supervivencia como especie corre grave peligro debido a la sobreexplotación.

La modelo Elle Macpherson, los actores Stephen Fry, Sienna Miller y Charlize Theron, y el músico Sting, están en la lista de quienes han enviado una carta al restaurante diciendo que no pueden seguir cenando allí con la conciencia tranquila mientras el atún rojo continúe en el menú. La carta en cuestión dice, entre otras cosas, que la posibilidad de que esta especie desaparezca de los mares –en cuatro años- es una tragedia.

La carta dice textualmente:

Que continúe sirviendo atún rojo deja a Nobu vulnerable a las críticas del público y le deja a la zaga de Moshi Moshi, Gordon Ramsay, Jamie Oliver, Itsu y otros muchos. (Traducción libre)

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En el blog de Umbra Fisk, un lector plantea la siguiente pregunta: ¿es preferible comer atún capturado cuando está plenamente desarrollado y en edad adulta o, por el contrario, es mejor optar por los ejemplares más jóvenes y pequeños? Una u otra opción tienen sus pros y sus contras, pero en realidad lo mejor sería dejar de comer atún. Veamos por qué.

El atún es uno de los peces de mayor tamaño de nuestros océanos. Un ejemplar de atún rojo que tenga la suerte de alcanzar la edad madura puede llegar a pesar la friolera de 450 kilogramos y medir 2,7 metros. Medidas que le hacen comparable al oso polar, pero que no le han servido para ganarse tantas simpatías proteccionistas como éste.

El problema para el consumidor es que estos atunes gigantes, al encontrarse en lo más alto de la cadena alimentaria, han acumulado mucho mercurio en sus cuerpos a lo largo de su vida. Mercurio, huelga decirlo, de origen industrial que acabó contaminando los mares. El mercurio puede tener efectos muy negativos en los sistemas inmunológico y nervioso central de fetos, bebés y niños, habiéndose encontrado, sin ir más lejos, relación entre este metal pesado y la incidencia del autismo.

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