El informe anual sobre consumo ético del Co-operative Bank, que mide el gasto de los ciudadanos en productos éticos tales como de producción de comercio justo u orgánica, muestra que en general este mercado se ha triplicado en el Reino Unido. ¿Podríamos suponer resultados similares para este mercado en España? A primera vista, parece evidente el creciente número de tiendas especializadas en productos de comercio justo y producción orgánica, a partir de lo cual podemos suponer que la demanda también es mayor.

En julio de este año, el portal Economía Solidaria anunció que en España el incremento de las ventas de productos de comercio justo entre 2007 y 2008 fue de 40%. En cuanto a los alimentos ecológicos, Ecoalimenta cita declaraciones de la Asociación Española de Agricultura Ecológica que aseguran que, en los últimos cinco años, la facturación de esta actividad se ha duplicado hasta los 600 millones de euros al año.

En el caso de los productos de comercio –sello Fairtrade- en el Reino Unido, las ventas el año pasado alcanzaron los 635 millones de libras esterlinas –unos 700 millones de euros- y se cree que alcanzarán los mil millones de libras para 2010. La encuesta de Co-operative Bank también revela que el gasto en productos ecológicos para el hogar, como calderas de alto rendimiento o pilas recargables, se ha quintuplicado en los últimos diez años.

Continúa la lectura: Reino Unido: La compra de productos de comercio justo y ecológicos se ha triplicado durante esta década

De acuerdo con un análisis publicado realizado por Florian Altermatt, ecologista de la Universidad de California, y publicado en la resvista Proceedings of the Royal Society, a medida que Europa Central se ha calentado desde 1980, algunas especies de mariposas y polillas se produjeron una generación extra durante el verano pasado, por primera vez desde que se tiene registro.

Sólo un tercio de todas las especies incluidas en el análisis mostraron la capacidad de criar más de una vez al año, así que Altermatt cree que lo que el calentamiento global está provocando es que los insectos abandonen su forma de hibernación más pronto de lo normal. Este pronto comienzo del ciclo de la vida puede dar tiempo a que se produzca una nueva generación antes de que el otoño anuncie el comienzo de un nuevo periodo de hibernación.

Desde un punto de vista de las plagas, esta capacidad de reproducción extraordinaria tiene evidentemente mucha importancia. Un biólogo de la Estación Norteña del Servicio de Investigación Forestal de Estados Unidos, quien ha estudiado el surgimiento de una generación extra debido al calor en la polilla de la uva, una plaga común en Norteamérica, señala los problemas que esto implica para los agricultores, por ejemplo.

Continúa la lectura: Los insectos se reproducen más rápido en Europa Central debido al aumento de la temperatura media

Un equipo de científicos del Reino Unido y Noruega ha estudiado los cambios en el momento de la fructificación de primavera a partir de datos recopilados por expertos en setas y aficionados entusiastas, entre 1960 y 2007. Sus hallazgos, publicados en la revista Proceedings de la Royal Society, señalan que el cambio climático puede tener un impacto significativo tanto en la fructificación como en el crecimiento de hongos, de allí que las setas de primavera en Europa estén surgiendo tres semanas antes que hace 50 años.

Según Alan Gange, Profesor de Ecología Microbiana en el Royal Holloway y uno de los autores del estudio, las temperaturas más altas del verano anterior provocaron que tantos los hongos como la fruta comenzara a crecer antes durante la primavera siguiente. Una consecuencia adicional de que los hongos estén más activos durante el invierno es que la descomposición y el ciclo de nutrientes es más rápida.

Para los jardineros, esto significa una descomposición más rápida del compost y, en consecuencia, el crecimiento más rápido del césped y las plantas. De acuerdo con Gange, el patrón de crecimiento de los hongos ha cambiado, lo que significa que las funciones vitales de descomposición y el ciclo de nutrientes de los ecosistemas se han acelerado considerablemente, ya que los otoños e inviernos se han vuelto más cálidos.

Continúa la lectura: Los hongos de primavera llegan en invierno gracias al cambio climático

El Centro para la Salud de la Universidad de Harvard, en conjunto con Global Environment y la Asociación Médica Americana, presentaron ayer un informe sobre los efectos que el aumento de las temperaturas tiene en la salud. Enfermedades como la litiasis renal (cálculos en los riñones), la malaria, la borreliosis o enfermedad de Lyme e incluso la depresión podrían incrementar su incidencia en la población como consecuencia del calentamiento global.

A este informe se unen otras iniciativas relacionados con el calentamiento global que han llevado a cabo organizaciones médicas de Estados Unidos. Entre ellas el AMA, la agrupación de doctores más grande de Estados Unidos, que esta semana envió una carta al presidente Barack Obama citando el significativo impacto que el cambio climático tendrá en la salud pública.

Estos son algunos ejemplos de la incidencia que el aumento de las temperaturas podría tener en la salud. Según un estudio de Harvard, las temperaturas en el estado de Indiana son más altas, aumentando el riesgo de cálculos renales debido al bajo volumen de orina relacionado con la exposición al calor. Aumentará la frecuencia e intensidad de las olas de calor, y como consecuencia la incidencia de enfermedades transmitidas por el agua y afecciones tales como la malaria y la enfermedad de Lyme.

Continúa la lectura: Enfermedades renales, borreliosis y malaria, aumentan con el cambio climático

Un nuevo análisis titulado Global Carbon Project señala que la temperatura media mundial está en camino de aumentar hasta 6 grados centígrados si no se toman acciones urgentes para frenar las emisiones de CO2. De acuerdo con Corinne Le Quere, científico líder del análisis, los nuevos hallazgos añaden urgencia a los debates políticos sobre la reducción de las emisiones si se quiere que el aumento de las temperaturas no supere los 2 grados centígrados.

El informe del análisis, publicado en la revista Nature Geoscience, señala que entre 2000 y 2008, las emisiones de CO2 alcanzaron el 29%. Todo ese crecimiento se produjo en los países en desarrollo, pero un cuarto de vino a través de la producción de bienes para el consumo en los países industrializados. Antes de 2002, las emisiones mundiales crecían aproximadamente 1% por año.

A partir de entonces, la tasa aumentó cerca de 3% por año, entre otras razones debido al crecimiento de la economía de China. Cuando la rescisión comenzó, a principios de 2008, las emisiones se redujeron ligeramente. Las concentraciones de CO2 en la atmósfera también muestran una tendencia al alza, pero a un ritmo inferior.

Continúa la lectura: Al ritmo actual, las temperaturas aumentarán 6 grados

A pesar de la recesión económica global, 2008 vio cómo las emisiones globales de CO2 aumentaron un 2%. Gran parte de este incremento, se debe a China. Pero buena parte de tales emisiones se deben a las importaciones occidentales de productos provenientes de los países emergentes. Es lo que se desprende de un estudio de Corinne Le Quere, de la Universidad de East Anglia, que ha sido publicado hoy en Nature Geoscience.

De seguir esta tendencia, resultará absolutamente imposible que el planeta se caliente más allá de los 2°C, el límite para que el cambio climático no tome direcciones imprevisibles y peligrosas. Según algunas estimaciones, estamos en la senda de un incremento de hasta 6°C, lo cual sería absolutamente catastrófico.

Entre 2007 y 2008 las emisiones mundiales de CO2 se incrementaron en 671 millones de toneladas, siendo China responsable de tres cuartas partes de este aumento (en una tendencia muy similar a los que se viene observando desde el año 2000). La media de esta última década ha sido de 3,6% de incremento anual. Para el presente año 2009, los científicos estiman una caída del 3% debido a la fuerte crisis financiera mundial.

Continúa la lectura: Emisiones globales de CO2 aumentaron 2% en 2008 a pesar de recesión

Tres grupos estadounidenses de protección medioambiental y salud -Organic Center (TOC), Union for Concerned Scientists (UCS) y Center for Food Safety (CFS)- han publicado hoy un informe que señala que la rapidez con la que los granjeros estadounidenses han adoptado los cultivos genéticamenete modificados de maíz, soja y algodón, ha incrementado el uso de pesticidas, ha provocado una epidemia de hierbas resistentes a los herbicidas y aumentado la cantidad de residuos químicos presentes en los alimentos.

El informe señala que las investigaciones han demostrado que el uso de herbicidas creció en 173 millones de kilogramos desde 1996 hasta 2008. 46% de este aumento se produjo entre 2007 y 2008. Los cultivos de soja, maíz y algodón transgénicos más populares son los conocidos como Roundup Ready, por su habilidad para soportar tratamientos con el herbicida Roundup. Son elaborados y comercializados por el gigante de los transgénicos, Monsanto.

La adopción de estos cultivos resistentes a los insectos ha tenido un efecto positivo: la reducción en el uso de insecticidas. Sin embargo, sigue habiendo un incremento neto general de 144 millones de kilogramos de pesticidas, lo cual incluye tanto insecticidas como pesticidas.

Continúa la lectura: Cultivos transgénicos disparan el uso de pesticidas en Estados Unidos

Según los últimos análisis de los datos sobre incautaciones de marfil recogidos por el Elephant Trade Information System (ETIS), el comercio de este material, que constituye la mayor parte de los dientes de los elefantes, aumentó considerablemente en 2009. El análisis identifica a Nigeria, la República Democrática del Congo y Tailandia como los tres países más implicados en el comercio ilícito mundial de marfil.

Estos datos indican que el crimen organizado se ha vuelto más fuerte y activo durante la última década. Sigue existiendo una correlación entre los mercados domésticos de marfil a gran escala en África y Asia, y la deficiente aplicación de la ley, lo que sugiere que el comercio ilícito se dirige a aquellos países en los que el cumplimiento de la ley es débil y los mercados funcionan con poco impedimento.

De hecho, el aumento del comercio ilícito de marfil indica que la aplicación del plan de acción para el control del comercio de marfil del elefante africano diseñado por CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora), la principal herramienta con la que cuenta esta convención para conseguir el cierre de los mercados ilegales en África y Asia, no ha conseguido ningún cambio significativo en los últimos cinco años.

Continúa la lectura: El comercio ilegal de marfil aumentó dramáticamente en el 2009

A propósito del cambio de horario que hemos implementamos ayer –porque habéis cambiado la hora, ¿no?- recupero un artículo de hace dos años sobre un asunto que nos interesa: los peatones que caminan durante la hora pico de la tarde tienen casi tres veces más probabilidades de ser atropellados por un coche en las semanas siguientes al cambio al horario de invierno.

Esa es una de las conclusiones de un estudio desarrollado por dos científicos de la Universidad Carnegie Mellon entre 1999 y 2005. La conclusión general es que los peatones y los conductores se acostumbran a tener más de seis horas de visibilidad durante la tarde y les toma tiempo adaptarse a que oscurezca más temprano.

El estudio de las muertes peatonales desde 1999 a 2005 mostró que hubo un promedio de más de 37 muertes de peatones en Estados Unidos alrededor de las 18 horas en noviembre comparado con octubre. Eso equivale a un aumento de 186%.

Continúa la lectura: Hay más atropellos a peatones después del cambio de horario

El primer informe del Panel Internacional para la Gestión Sostenible de Recursos del Programa de Medio Ambiente de Naciones Unidas -International Panel for Sustainable Resource Management- señala que la producción de biodiesel a partir de aceite de palma en las turberas deforestadas de los trópicos puede provocar un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero hasta de 2.000% o más en comparación con los combustibles fósiles.

La razón principal de este incremento son las liberaciones de carbono de los suelos y la tierra. Sin embargo, una contribución positiva a las emisiones de gases de efecto invernadero puede surgir si el aceite de palma se cultiva en terrenos abandonados o degradados, y no en tierras deforestadas para ello.

El informe Towards Sustainable Production and Use of Resources: Assessing Biofuels se basa en una revisión detallada de las investigaciones publicadas hasta mediados de 2009, así como la información suministrada por expertos independientes de todo el mundo.

Continúa la lectura: Producción de biodiesel de aceite de palma puede aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero en 2.000%

Siglos de historia podrían quedar bajo las aguas del Mediterráneo. La erosión en el Delta del Nilo, en Egipto, se está produciendo en algunos lugares a un ritmo de 100 metros por año. Egipto es un cementerio para sus ocupantes, comenta un agricultor a un periodista del diario inglés The Guardian. Las autoridades del país han contratado a una compañía china para que construya una pared de bloques de concreto en la costa para intentar evitar que más tierra sea engullida por el mar.

Hace dos años, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de Naciones Unidas declaró el Delta del Nilo entre las primeras tres zonas del planeta más vulnerables frente a una elevación del nivel del mar. Incluso las predicciones más optimistas acerca del aumento de las temperaturas globales implicarían el desplazamiento de millones de egipcios desde una de las regiones más densamente pobladas de la tierra.

El Delta se abre desde el Norte de El Cairo hacia diez mil millas cuadradas de tierras de cultivo, alimentadas por el agua que transportan las ramas del río. Es el hogar de dos tercios de la población de Egipto y suministra más del 60% de la comida que ésta consume. Pero 270 kilómetros de línea costera están a un nivel muy bajo: algunas partes entre cero y un metro por encima del nivel del mar, otras incluso por debajo. El más mínimo aumento del nivel del mar podría convertir tierras de cultivo, ciudades e incluso el puerto histórico de Alexandría en parte del suelo del océano.

Continúa la lectura: El Delta del Nilo en riesgo de desaparecer bajo el mar