En la australiana ciudad de Melbourne, las mariposas salen de sus capullos diez días antes que hace 65 años. Se trata de una observación científica que, según un nuevo estudio, revela la presión humana sobre el clima.

La Universidad de Melbourne ha dado una noticia que supone un aldabonazo a la conciencia de la humanidad. Que las mariposas salgan antes o después de sus capullos ha servido a los científicos para establecer una relación causal entre este episodio de la naturaleza, el aumento de los gases de efecto invernadero y el aumento de las temperaturas.

Así, según este trabajo, que se publica en la revista Biology Letters, el calentamiento global explicaría el adelantamiento de la fecha en la que las orugas abandonan sus crisálidas convertidas en bellas mariposas.

Continúa la lectura: Un estudio atribuye la aparición prematura de las mariposas a la presión humana sobre el clima

La naturaleza de la UE está un pasito más cerca de ser protegida. Así, positivamente pero con cautela, es como la WWF valora la aprobación de un acuerdo para la protección de la biodiversidad por los ministros de medio ambiente de la UE, que recoge las principales demandas de las ong’s. ¿Objetivo? Frenar la pérdida de biodiversidad y la degradación de los ecosistemas para el año 2020, así como restaurar los que se encuentren en mal estado de conservación.

La estrategia de conservación de la biodiversidad europea para la próxima década va perfilándose, pero todavía no es una realidad. Ha de esperarse a la cumbre de jefes de estado del próximo día 25 de marzo, para que los países miembros ratifiquen el texto acordado por los ministros y, finalmente, adopten una meta común.

Pero este acuerdo será papel mojado si la biodiversidad no se incluye en la nueva estrategia económica de la UE, recuerda la WWF. O, lo que es lo mismo, la organización recuerda que ha de caminarse hacia un desarrollo sostenible.

Continúa la lectura: WWF pide a Europa que lidere la protección medioambiental

Observar aves es una tradición para los británicos que, binocular en mano, les sirve para disfrutar y expresar el afecto que profesan a sus amigos con plumas. Una costumbre de la que, ahora, su gobierno quiere sacar utilidad reclutando miles de observadores para investigar la biodiversidad del país.

Socios de la British Trust for Ornithology (BTO), punto de encuentro de los observadores de aves británicas, ha dado a conocer el proyecto entre sus miembros. Les ha hecho saber que el gobierno británico quiere contar con su colaboración para iniciar una profunda investigación sobre los cambios en el entorno natural.

¿Y qué tendrán que hacer, exactamente, estos apasionados oteadores de los cielos ? Su función será la de apoyar a los científicos en su investigación, que durará un periodo de seis años, anotando los resultados de sus excursiones.

Continúa la lectura: Se buscan miles de observadores de aves para estudiar la biodiversidad en el Reino Unido

Dentro de las fronteras del continente, las políticas medioambientales son motivo de orgullo. Hemos regulado el uso de químicos peligrosos, de emisiones de carbono y tenemos etiquetas para el consumo de energía de los bienes. ¿Y fuera? ¿Qué efecto tiene nuestro nivel de consumo fuera de las fronteras de Europa? De acuerdo con la Agencia Europea de Medio Ambiente, Europa tiene un déficit ecológico.

De media, un ciudadano de alguno de los 27 Estados miembros de la Unión Europea tiene una huella ecológica de 4,7 hectáreas, es decir, dos veces la capacidad del continente europeo de proveer recursos naturales y absorber los desechos. De alguna parte tiene que salir lo restante, y es probable que sea de los países en desarrollo. Nuestro consumo podría estar colaborando con la pérdida de biodiversidad en otra parte del planeta.

La UE ha tratado de reforzar su política sobre los biocarburantes, con el objetivo de garantizar que los combustibles importados no provienen de bosques o pastizales de gran riqueza ecológica. Sin embargo, un resquicio legal potencial permanece: no hay salvaguardias para proteger contra las consecuencias no deseadas de los biocarburantes si, por ejemplo, cambios en el uso de la tierra de cultivo para producir más biocombustibles causan que las tierras agrícolas desplazadas invadan los bosques.

Continúa la lectura: Agencia Europea de Medio Ambiente: Europa tiene un déficil ecológico

El tema de portada del número de febrero de la revista arbitrada Trends in Ecology and Evolution es un llamado a los jardineros británicos, profesionales o amateurs, a que conviertan sus jardines en pequeñas reservas para la biodiversidad. El impacto podría ser mayor del que se imagina: tan sólo en la ciudad inglesa de Leeds, los jardines cubren 30% del área urbana.

El autor del estudio es Mark Goddard, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Leeds. Citado por Science Daily, Goddard sostiene que si los vecinos de una calle coordinasen la gestión de sus jardines de forma complementaria, por ejemplo mediante la plantación de una franja continua de los árboles en una franja de jardines, los beneficios para la biodiversidad superarían con creces la contribución realizada por una o dos familias en solitario.

El tipo de jardinería que atrae la vida salvaje se ha vuelto más popular en los últimos años en el Reino Unido, y actualmente existe un número estimado de 4,7 millones de cajas-nido para aves y 3,5 millones de estanques en todo el territorio. Pero lo esencial es la acción colectiva, la cual puede ser fomentada por una serie de mecanismos como incentivos financieros a las asociaciones vecinales. O incluso iniciativas que surjan de los propios vecinos y que, de ser apoyadas, pueden ejercer presión sobre las autoridades para aumentar su impacto.

Continúa la lectura: Gran Breataña: los jardineros deben salvar la vida silvestre

Por primera vez, las flores irán a buscar a las abejas, y no al contrario. Gracias a un plan presentado por el gobierno francés, millones de flores serán plantadas junto a 250 kilómetros de carreteras para recuperar la población de abejas.

Si el remedio funciona, es decir, si el diezmado número de abejas aumenta, el ministerio de Medio Ambiente de Francia tiene previsto ir ampliando las floridas plantaciones a buena parte de la red de carreteras del país.

Visualmente quedará precioso, pero ¿por qué hay interés en aumentar la protección de las abejas? No, los franceses no quieren ser los primeros productores mundiales de miel, un puesto que, por cierto, ocupa China. Se trata de preservar la biodiversidad, pues las abejas son insectos polinizadores, y su importancia es vital para la supervivencia de numerosas especies vegetales. Además, permiten la fertilización necesaria para la producción de frutos y semillas, a su vez esenciales para muchos animales

Continúa la lectura: Francia bordeará las carreteras con flores para proteger a las abejas

Muchos de los grandes destinos turísticos temblarían con sólo imaginar que vamos a poner un pie en ellos. Las islas Galápagos, la Antártida, Angkor, Dubai o Bombay son ejemplos de lugares que están pagando un alto costo ambiental y a los que, por supuesto, es mejor no ir.

Viajar es maravilloso, pero el turismo deja huella. Los beneficios económicos no siempre superan a los perjuicios medioambientales, que provocamos no sólo con los desplazamientos en avión, sino atancando al medio ambiente local o, también, a las culturas lugareñas.

Las islas Galápagos son un lugar único para observar la biodiversidad en su medio, pero la naturaleza puede hacer mutis por el foro si las visitas y los asentamientos continúan al ritmo actual. La UNESCO ya advirtió en el 2007 que la situación es insostenible. ¿Una alternativa? Las islas Ballestas, una reserva natural de 700.000 hectáreas conocida como las Galápagos peruanas. No se puede desembarcar en la isla, pero desde el barco verás lobos marinos, pingüinos, pelícanos y gran variedad de especies de aves.

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De acuerdo con un informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), América Latina, una de las zonas del planeta que menos gases de efecto invernadero emite, podría sufrir uno de los mayores costes del cambio climático: hasta 40% de la diversidad biológica de algunos países de la región podría desaparecer en 2100 si no se logra un acuerdo legalmente vinculante al respecto en la COP15.

Y es que un aumento de la temperatura global de más de 3 grados Celsius –y nótese que es un grado más del máximo establecido por los científicos- podría conducir a una disminución de las lluvias en el Amazonas, lo que causaría un deterioro sustancial de la selva, hogar de una de las concentraciones más grandes de diversidad biológica del mundo.

Por otra parte, el aumento del nivel del mar podría causar un gran movimiento poblacional y la pérdida de tierras cultivables, mientras que los manglares de la parte inferior de las costas de países como Brasil, Ecuador y Guyana podría ser inundados para siempre. La zona costera del Río de la Plata en Argentina y Uruguay también podría verse seriamente amenazada.

Continúa la lectura: Latinoamérica podría perder 40% de su biodiversidad para 2100 si la temperatura aumenta más de 3 grados Celsius

Una investigación desarrollada por Joe Roman y Montira Pongsiri, científicos de la Universidad de Vermont y la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA) respectivamente, sugiere que la disminución de las especies y sus hábitat puede aumentar el riesgo en los humanos de contraer enfermedades infecciosas.

En el estudio, titulado Biodiversity Loss Affects Global Disease Ecology incluido en el número de diciembre de la revista BioScience, los autores sostienen que la pérdida de biodiversidad, a causa de la sustitución de las especies locales por otras invasoras, la deforestación, el transporte, la expansión de las ciudades y otros cambios ambientales, pueden aumentar la incidencia y la distribución de las enfermedades infecciosas en los seres humanos.

De acuerdo con los autores, hace diez mil años, cuando el hombre inventó la agricultura y se volvió sedentario, domesticó animales, y cambió su dieta, se produjo lo que los científicos llaman una transición epidemiológica y surgieron nuevas enfermedades infecciosas. Otra de estas transiciones llegó con la Revolución Industrial. Y actualmente parece que estamos en otra transición epidemiológica, pues una serie de nuevas enfermedades infecciosas -como el Virus del Nilo Occidental- han aparecido.

Continúa la lectura: La pérdida de biodiversidad puede incrementar las enfermedades infecciosas

Un estudio liderado por David Wilkinson, de la Universidad Liverpool John Moores en el Reino Unido, explica que una de las razones por las que hay tantas especies de seres grandes es debido al aislamiento geográfico. Para ver cuánto se pueden dispersar los microbios, el equipo liderado por Wilkinson usó modelos de ordenador diseñados para estudiar la dispersión de las partículas de polvo.

Modificaron las partículas para que actuasen como microbios, los cuales son más grandes pero menos densos, y observaron qué pasaría si tales partículas fueran liberadas en el extremo más al Sur de Suramérica. Para su sorpresa, el resultado fue que los microbios aéreos que son más pequeños que 20 micrómetros pueden viajar miles de kilómetros.

El trabajo de Wilkinson puede ayudar a entender cómo se propagan las enfermedades. La mayoría de los microbios transportados por el viento pueden ser inofensivos, pero los brotes de determinadas enfermedades, como la meningitis en la región Sahel de Africa del Norte, se han relacionado con las tormentas de polvo.

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India ha ofrecido a acoger la XI cumbre mundial sobre la diversidad biológica en el 2012. La oferta ha sido aceptada por el secretario de la Convención de Naciones Unidas para la Diversidad Biológica (UNCBD), Ahmed Djoghlaf, quien ha dicho que esto permitirá continuar la asociación estratégica de las presidencias de la Conferencia de las Partes (del Convenio de Biodiversidad) que se inició en la octava reunión, celebrada en Brasil en 2006.

El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) ha señalado que 2012 será un año muy importante para a comunidad ecológica del mundo, pues marcará el XX aniversario de la Conferencia de Río sobre Medio Ambiente y Desarrollo, así como el XX aniversario de la adopción de la UNCBD y la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio (UNFCCC).

La XI Cumbre también será crucial, ya que será la primera oportunidad que tendrá la comunidad internacional para examinar los objetivos establecidos para después del 2010 en cuanto a conservación de la biodiversidad, el plan estratégico revisado de la UNCBD y el acuerdo internacional sobre acceso y distribución de beneficios.

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No sólo cobijan los árboles, los paraguas o las cuevas. Por lo visto, también algunas piedras son de lo más hospitalarias. Según un estudio de la Curtin University of Technology, las rocas de granito pueden ofrecer refugio a las plantas con problemas para sobrevivir en un clima cálido. Un equipo de investigación internacional está estudiando la posibilidad de que los ecosistemas creados junto a estas rocas minimicen los efectos del cambio climático.

Uno de los enemigos de las plantas son los incendios intensos, que se esperan cada vez mayores por los impactos del calentamiento global. En opinión del profesor Wardell-Johnson, con los gases de efecto invernadero en la atmósfera “la vida de plantas nativas se enfrenta a graves amenazas.”

Wardell-Johnson cita el suroeste de Australia, donde abundan los afloramientos graníticos, como especialmente vulnerable a los efectos del cambio climático:

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