Los bosques y zonas boscosas cubren más de 40% del territorio de la Unión Europea y representan 5% de los bosques del mundo. Pero la velocidad a la que están creciendo se está desacelerando, y las zonas forestales se enfrentan a retos aún más grandes en el futuro debido al cambio climático.

Los bosques europeos también representan un importante sumidero para absorber el dióxido de carbono, eliminando alrededor de 0,5 gigatoneladas de CO2 cada año comparado con el total anual de emisiones de gases de efecto invernadero de las industrias de los 27 miembros de la Unión Europea, equivalente a 5 gigatoneladas de CO2.

Janez Potocnik, comisario de Medio Ambiente de la Unión Europea, señala que los bosques de Europa son un recurso precioso y cumplen una amplia gama de funciones sociales, económicas y ambientales. Las declaraciones de Potocnik, citadas por The New York Times, se produjeron en el marco del lanzamiento de un nuevo documento de debate sobre cómo la UE podría prepararse para los efectos del cambio climático en los bosques.

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Según un estudio dirigido por Ruth DeFries, de la Columbia University de Nueva York, que fue publicado en la revista Nature Geoscience ayer domingo, las principales causas de la deforestación en los países tropicales serían el crecimiento de la población en las ciudades y las exportaciones agrícolas.

Uno de los pocos acuerdos que salió de la COP15 de Copenhague fue la de destinar unos 10 millones de dólares durante los próximos tres años para ayudar a los países pobres hacer frente al cambio climático. Una buena porción de ese dinero se destinará a programas para prevenir la deforestación de bosques tropicales.

Lo interesante del citado estudio es que plantea un acercamiento totalmente distinto a cómo hacer frente a este problema global de la deforestación tropical. Yendo al grano: contradice de frente la teoría extendida según la cual la presión sobre los bosques se puede aliviar mediante la reducción de la población en las zonas rurales, o desalentando a la población de que los tale para lograr combustible o alimentos.

Continúa la lectura: Crecimiento demográfico en ciudades y exportaciones agrícolas, mayores causas de deforestación tropical

Es difícil encontrar ofertas de tres por uno, y todavía lo es más resistir la tentación. En este interesante caso, producir biocombustibles supondría crear miles de puestos de trabajo, sustituir la gasolina por combustibles verdes y, por si fuera poco, también renovar el ecosistema local. El triple chollazo podría ser una realidad en la región de la Bahía de Chesaspeake, según un informe

De hacerse realidad este sueño, todavía lejano, esta región lideraría la producción estadounidense de nuevos biocombustibles: “La región de la Bahía de Chesapeake está bien posicionada para ser líder nacional en la próxima generación de biocombustibles”, dijo el senador estatal de Maryland, Thomas Middleton, presidente de la Comisión de la Bahía.

La Comisión de la Bahía de Chesapeake y el estado de Pennsylvania han sido los autores del estudio, en el que se afirma que aumentar la producción de la próxima generación de biocombustibles podría generar hasta 18.600 nuevos puestos de trabajo y ayudar a limpiar la degradada bahía, al mismo tiempo.

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Teluk Meranti es una aldea aislada de Sumatra, Indonesia, en medio de una península boscosa de 700.000 hectáreas donde los residentes han vivido durante siglos gracias a los recursos de esta selva tropical. También es el centro de una gran batalla internacional de voluntades, pues una empresa con sede en Singapur quiere convertir buena parte de este territorio en plantaciones de acacias para la industria papelera y maderera, y a cambio ofrece a sus habitantes compensaciones económicas.

La compañía está intentando negociar, con la venia del gobierno, un acuerdo para el uso de la tierra en conjunto con los aldeanos. Aunque los residentes de Teluk Meranti en realidad no poseen la tierra, el gobierno reconoce su interés financiero en el bosque, que ellos y sus antepasados han usado durante generaciones.

En Sumatra, decenas de pueblos se enfrentan a decisiones similares: ceder el terreno para la explotación industrial a cambio de beneficios sociales y económicos, o conservar los bosques primarios y las viejas tradiciones. El avance de la explotación a gran escala ha traído como consecuencia que 43% de los bosques de Kampar haya sido talado o degradado.

Continúa la lectura: Sumatra: empresa maderera ofrece a aldeanos compensaciones económica a cambio de la deforestación del bosque

Interesante artículo de opinión del biólogo Josep M. Palau, que a su vez se hace eco de una conferencia de Carles Garcia, investigador del CREAF y profesor de ecología de la Universidad de Barcelona, acerca de los bosques como mitigadores del cambio climático. Mucho se ha hablado sobre el tema pero no siempre con el rigor necesario. Revisemos pues algunos tópicos y aclaremos algunas medias verdades que circulan por ahí.

Los bosques se presentan habitualmente como sumideros naturales de CO2, es decir, que absorben este gas de efecto invernadero causante del cambio climático. Lo cual es verdad, pero no toda la verdad, ya que se pasa por alto el ciclo completo de la vegetación, con sus procesos respiratorios y la descomposición de la materia orgánica (que libera el CO2 capturado).

Veamos un ejemplo ilustrativo y aparentemente paradójico: por distintos que puedan parecer, resulta que el balance neto de fijación o absorción de carbono de los bosques mediterráneos y de la selva amazónica son muy parecidos. En cambio, la taiga de coníferas típica de los bosques boreales presenta un balance de fijación neta más positivo que los tropicales. ¿Por qué? Porque las bajas temperaturas reducen la descomposición de la materia orgánica y la liberación del CO2 acumulado durante años.

Continúa la lectura: Verdades incómodas sobre bosques, cambio climático y reforestación

Los bosques boreales reclaman más atención en la próxima cita mundial sobre el cambio climático, que se celebrará en Dinamarca del 7 al 18 de diciembre. Es más, me atrevería a decir que buscan ser los protagonistas, pues según un nuevo informe, éstos almacenan más carbono que los bosques tropicales y su importancia se ha subestimado.

Compensar el calentamiento global implica preservar los grandes pulmones del planeta, como son los bosques tropicales y, por supuesto, los boreales. No nos olvidemos de éstos, tal y como nos recuerda este reciente estudio, que sostiene que los bosques boreales de Canadá almacenan casi el doble de carbono por hectárea que los bosques tropicales.

El estudio habla de los bosques boreales de América del Norte como de un hábitat fundamental para los mamíferos, constituyendo, a su vez, uno de los almacenes de carbono más importantes del mundo. Para hacernos una idea: puede absorber el equivalente de 26 años de emisiones globales de combustibles fósiles, según los datos de los niveles de las emisiones del 2006. Otro dato: almacenan el 22% de todo el carbono que exite en la superficie terrestre del planeta.

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No se trata de volver a aquella península ibérica que en tiempos romanos permitía a una ardilla cruzarla sin bajar de los árboles. Tampoco es eso, pero la deforestación avanza al galope, y en vísperas de la Cumbre del Clima en Copenhague, WWF aprovecha para reclamar una España más boscosa. Su protesta toma forma con tres plantaciones participativas con voluntarios en Madrid, Segovia y Cáceres.

El objetivo de esta iniciativa, que forma parte de la campaña ¡Vota por el Planeta!, es llamar la atención sobre la degradación de los bosques. Y, sobre todo, reivindicar un acuerdo global que frene la deforestación, como uno de los elementos clave para evitar una catástrofe climática.

WWF espera que en la cumbre climática, que se celebra del 7 al 18 de diciembre en Copenhague, se salve el futuro de los bosques. Según afirma esta ong, hoy en día la deforestación de los bosques tropicales supone cerca del 20% del CO2 emitido a la atmósfera, por lo que la tala de árboles es uno de los principales causantes del cambio climático.

Continúa la lectura: WWF plantará miles de árboles para luchar contra el cambio climático

Tetra Pak, la compañía de envasado más grande del mundo, ha anunciado que todos sus envases en el Reino Unido e Irlanda tendrán la certificación del Forest Stewardship Council, organización no gubernamental, sin fines de lucro creada para promover la gestión responsable de los bosques del mundo.

Durante el próximo año, 75% de los envases de cartón de Tetra Pak en el Reino Unido e Irlanda exhibirán el certificado del FSC. El logotipo del FSC se utiliza en las etiquetas de los productos para indicar que toda la fibra de madera utilizada en el proceso de fabricación del envase proviene de bosques bien gestionados y de otras fuentes controladas.

Esto implica que una gran variedad de bebidas que se venden en estos países ahora mantendrán un registro completo del mismo para certificar su ciclo de vida.

Continúa la lectura: Todos los envases Tetra Pak del Reino Unido e Irlanda tendrán la certificación FSC

Indonesia posee una décima parte de los bosques húmedos del planeta. Desgraciadamente, también posee la tasa de destrucción de estos bosques más alta del mundo, según el Libro Guinness de los récords, con un promedio de dos millones de hectáreas que desaparecen cada año. La tala desenfrenada y la quema han destruido casi la mitad de la selva que cubría la mayor parte del territorio de este país, convirtiéndolo así en el tercer mayor emisor mundial de gases de efecto invernadero después de Estados Unidos y China.

Según un informe gubernamental divulgado el mes pasado, la deforestación de los bosques y de las turberas ricas en carbono representa 80% de los 2,3 millones de toneladas de dióxido de carbono emitidas en el país anualmente. Esta situación se ha heredado, en parte, de los 32 años de gobierno el Suharto, que concedió permisos de explotación forestales sobre más de la mitad del área total de bosques.

El Gobierno actual del país ha mostrado cierto compromiso con la protección del medio ambiente, pero los problemas continúan. La mala gestión de las tierras se agravada por la anarquía y la corrupción. La tala ilegal está muy extendida. Según una estimación oficial, ésta es responsable de la pérdida de 10 millones de hectáreas de bosque.

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Noruega es, teniendo en cuenta la relación entre importancia geopolítica y presencia en los medios, una de las naciones que mayor cantidad de noticias aporta a la actualidad medioambiental… y no siempre positivas. Con la cercanía de la Cumbre del Clima de Naciones Unidas (que, además, se celebra en un país vecino) sus autoridades vuelven a la carga con la de cal, pues el país escandinavo quiere dejarse ver desde ya en el plano internacional en lo referente a la captura, transporte y almacenamiento de gases de efecto invernadero. El ambicioso plan del gobierno noruego pasa por marcar un nuevo récord en esa partida aumentando las inversiones en 2010 hasta los seiscientos millones de euros (allí siguen usando la corona, de hecho, varios referéndum han vetado el ingreso del país en la UE).

El hecho de que la propia ministra de Finanzas, Kristin Halvorsen, fuera quien dio la noticia de que el presupuesto para esta partida se doblaba con respecto al año pasado da una idea de su importancia. Esta medida es parte de un plan integral impulsado por el Primer Ministro, que proclamó su deseo de que “Noruega encabezara los esfuerzos internacionales para desarrollar la captura de carbono” y, aquí viene lo interesante, comparó este esfuerzo con el realizado en la década de los sesenta por Estados Unidos y la Unión Soviética por ser los primeros en llegar a la Luna. Ojalá esta visión de Jens Stoltenberg se cumpla con una salvedad: Prefiero la cooperación que la competición entre potencias.

Una de las partidas va destinada al Centro Internacional de Investigación del Clima con sede en Oslo. Su director, Pal Prestrud (que es el retratado en la imagen), es consciente de que su labor supone “un gran gasto pero se trata de un gasto necesario a pesar de que las investigaciones no han avanzado tan rápido como al Gobierno le hubiera gustado”. Más que gasto lo describiría como una inversión para el futuro cercano, pero lo que a las autoridades noruegas les preocupa es que todo ese dinero no logre que su proyecto se adelante al estadounidense o al británico, es decir, los científicos sienten la presión de las expectativas creadas por los políticos. Al final va a resultar acertada la comparación con la conquista de la Luna. En estos casos, ¿qué es mejor para que los avances se multipliquen? ¿La competencia sana o la colaboración consensuada?

Continúa la lectura: Noruega apuesta por encabezar los esfuerzos para reducir las emisiones de CO2

Las herramientas son menos importantes que el uso que se hace de ellas. Nunca mejor aplicado que a Reducing emissions from deforestation and degradation, o Redd, un esquema creado por Naciones Unidas para reducir las emisiones de CO2 que consiste en financiar a los países más pobres la preservación de sus bosques. Expertos y conservacionistas advierten que este esquema está llevando al fraude.

Naciones Unidas, el Banco Mundial y varias personalidades vinculadas con la protección del medio ambiente han apoyado este esquema, que implica la expansión del mercado global de carbón para permitir a los países comerciar con el carbón almacenado en los bosques. Si este plan se aprueba durante las reuniones que se están realizando en Bangkok esta semana, los países ricos transferirían a los países en cuyos territorios hay bosques amenazados hasta 30 mil millones de dólares a finales de año.

La Interpol, la agencia de policía mundial, ha dicho esta semana que existente muchas posibilidades de que las bandas de crimen organizado traten de beneficiarse de los planes Redd, que, de aprobarse, se aplicarían sobre todo en países propensos a la corrupción en África y Asia. El fraude podría incluir reclamar créditos para bosques que no existen o no están protegidos.

Continúa la lectura: Esquema de protección de bosques de Naciones Unidas es vulnerable al crimen organizado

Argentina ha perdido entre el 60 y el 70 por ciento de sus bosques en solamente un siglo. El escalofriante dato lo dio este viernes en Buenos Aires, en el marco de una conferencia sobre desertificación, Sergio La Rocca, de la Secretaría de Medio Ambiente de Naciones Unidas. Si en el año 1900 los bosques cubrían alrededor de 100 millones de hectáreas del país suramericano, en la actualidad esa cifra se reduce a tan sólo 33’19 millones de hectáreas.

La destrucción de la masa forestal se ha acelarado, además, en los últimos diez años como consecuencia del boom que el cultivo de la soja ha experimentado, convirtiéndose en uno de los pilares del agronegocio argentino. Tanto es así, que la Argentina es hoy el primer exportador mundial de harina y aceite de soja y el tercer exportador de semillas de soja.

La zona del país más afectada por la deforestación y las talas masivas es la norteña provincia de Salta. En sólo 30 años, ha perdido el 26 por ciento de sus bosques, según un estudio realizado por el Colegio de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (UBA). Según el mismo estudio, el peor año fue 2007, cuando en sólo 12 meses se perdió el 2’1 por ciento del total de la masa forestal del bosque chaqueño (tropical seco) de la provincia. No es de extrañar que luego sucedan desgracias como la de febrero pasado en Tartagal…

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