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El demonio de Tasmania, un marsupial amenazado

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El demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii) es el marsupial carnívoro más grande de todos los que existen actualmente. Su hábitat se extiende por toda Tasmania, en la costa, los bosques esclerófilos y las montañas. Alguna vez también habitaron Australia, como evidencias los fósiles que han sido encontrados allí. Se cree que se extinguieron en este país hace 400 años, probablemente diezmados por la aridez y los dingos.

También estuvieron cerca de la extinción en Tasmania. En 1830, la compañía Van Diemen’s Land Company –que poseía mil kilómetros cuadrados de territorio en el norte de Tasmania, que entonces se llamaba Van Diemen- ofreció recompensas por cada demonio muerto, al igual que por cada tigre de Tasmania y perro salvaje. De acuerdo con el Servicio de Parques y Vida Salvaje, durante más de un siglo los demonios fueron atrapados y envenenados, y su población descendió significativamente. En 1941, fueron protegidos por ley.

Desde 1996, su principal enemigo es una terrible enfermedad que ha matado hasta a 90% de la población en algunas zonas de Tasmania. Se trata de una enfermedad de tumor facial conocida como Devil Facial Tumour Disease (DFTD), caracterizada por tumores cancerígenos alrededor de la boca y la cabeza del animal. Parece afectar exclusivamente a los demonios.

De acuerdo con el programa Save the Tasmanian Devil, los demonios con tumores faciales tienen dificultades para comer, así que mueren por inanición y colapso de sus funciones corporales. En las zonas enfermas, casi todos los demonios de Tasmania sexualmente maduros se infectan y mueren. Actualmente, el demonio de Tasmania está clasificado como en peligro por el gobierno de Tasmania, así como en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN).

Vía | www.parks.tas.gov.au
Vía | www.tassiedevil.com.au
Wikipedia | arndbergmann, Wikipedia

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Australia: conservacionistas y público se unen para salvar al poco agraciado demonio de Tasmania

publicado el Me

Demonio de Tasmania

Los científicos en Australia están trabajando para desenmarañar el rompecabezas genético detrás del cáncer que está llevando al demonio de Tasmania por el camino de la extinción. Y el público, pese al poco encanto de este animal, lo está reivindicando como símbolo del país: de acuerdo con Los Angeles Times, hay alimentos y vinos con su imagen, bares y signos de cafetería con la caricatura del demonio gruñendo, al igual que el logotipo oficial de los Parques de Tasmania.

Tal parece que los conservacionistas de todo el mundo no han perdonado a los funcionarios australianos haber permitido que el último el tigre de Tasmania muriera en una celda de concreto en el zoológico de Hobart en 1936. Por poco gruñón y antipático que sea el demonio de Tasmania, los australianos no están dispuestos a permitir que corra la misma suerte. Están acudiendo los ciudadanos a los zoológicos a ver a este animal y debo decir que, si se encuentra uno con ejemplares como los de la foto, hasta llega a enternecerse.

Los trabajadores de la vida silvestre han creado un Arca del demonio, y envían pequeños grupos de demonios no infectados con el terrible cáncer a los parques zoológicos y santuarios en todo el país para establecer una población segura y evitar la extinción. Los investigadores creen que sin esta intervención masiva, los demonios salvajes podrían desaparecer en cinco años. Hoy, 90% de la población conocida de demonio de Tasmania ya se ha perdido.

La enfermedad es como salida de una capítulo de la serie Fringe: los tumores brotan alrededor de la boca, con una rapidez increíble transformándose en bulbosas pústulas de color rojo que eventualmente tapan completamente la cara del animal, dejándolo incapaz de comer. Se trata de un cáncer altamente infeccioso cuyo probable origen son las células que protegen su sistema nervioso.

Vía | www.latimes.com
Fotografía | Phil Camill

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