Las flatulencias de los dinosaurios pueden haber contribuido al calentamiento de la Tierra. Mismo mal del que se acusa a las vacas y otros rumiantes actualmente. Conclusión: todos los seres vivos tenemos nuestra parcela de responsabilidad en el calentamiento global y el efecto invernadero. Pero no os sintáis aliviados, los humanos tenemos la parcela de culpa más grande de todas.

Como comenta la BBC, los científicos británicos han calculado la producción de metano de los saurópodos, incluyendo la especie antes conocida como Brontosaurus. A partir de la ampliación de las flatulencias de las vacas, los científicos han calculado que la población total de dinosaurios produjo 520 millones de toneladas de gas al año, lo que podría haber sido un factor clave en la calidez del clima hace 150 millones de años.

No fueron los dinosaurios específicamente los productores de este gas, sino los microbios que vivían en su intestino. Las vacas, por cierto, producen entre 5o y 100 millones de toneladas de metano al año. La investigación ha sido publicada en la revista arbitrada Current Biology y ha sido llevada a cabo por científicos de la John Moore’s University de Liverpool, la University of London y la University of Glasgow.

Vía | www.bbc.co.uk
Fotografía | Tadek Kurpaski

Los glaciares de una parte de la cordillera de Karakoram o Karakórum han crecido, aunque muy poco, en la última década. Situada al norte de la cordillera del Himalaya, en la frontera entre Pakistán, India y China, Karakoram es la parte del mundo con mayor número de glaciares aparte de las regiones polares. El estudio que ha hallado el aumento de tamaño en los glaciares entre los dos principales picos de la cordillera ha sido dirigido por el CNRS-Université Grenoble y publicado en la revista Nature Geoscience.

Los científicos utilizaron mapas en 3D de altitud obtenidos de satélites en 2000 y 2008 para rastrear los cambios en los glaciares. Citada por el diario inglés The Guardian, Julie Gardelle, directora del proyecto, explicó que hay regiones de la Tierra en las que la atmósfera, durante unos pocos años o décadas, no se ha calentado o incluso se ha enfriado, así que no es una sorpresa que la Karakoram sea una de ellas.

En febrero de este año, un estudio publicado en la revista Nature y realizado por científicos estadounidenses señalaba que las altas montañas de Asia, entre ellas la cordillera del Himalaya, no sufrieron una significativa pérdida de hielo entre 2003 y 2010, y el derretimiento del hielo de los glaciares está teniendo un efecto mucho menor de lo que se pensaba en el aumento del nivel de mar.

El estado de los glaciares, especialmente los del Himalaya, ha sido objeto de debate en los últimos años. Entre 2009 y 2010, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de Naciones Unidas fue seriamente criticado por haber previsto en uno de sus informes que los glaciares del Himalaya se derretirían en el 2035. Sin embargo, en enero de 2010 el diario inglés The Telegraph informó que el IPCC había admitido que ese informe estaba basado en realidad en un artículo publicado en la revista científica New Scientist. El científico citado en el informe, Syed Hasnain, admite que éste no estaba basado en hechos.

Vía | www.guardian.co.uk
Fotografía | Guilhem Vellut

El cambio climático y el calentamiento global están generando conflictos geopolíticos. The Daily Climate, fuente de noticias sobre cambio climático publicada por Environmental Health Sciences, ha publicado un artículo en el que se señala que los planificadores militares consideran que la seguridad energética y el cambio climático constituyen amenazas masivas a la seguridad mundial.

Este análisis ya ha sido expuesto anteriormente por organizaciones gubernamentales e independientes. En 2009, el International Institute for Sustainable Development preparó un informe en el que advertía que el cambio climático podría desatar guerras medioambientales en Oriente Medio con respecto a los ya escasos suministros de agua, así como disuadir a Israel de retirarse de las zonas ocupadas en territorio palestino.

The Daily Climate indica que algunos científicos han vinculado las revueltas de la ya conocida como Primavera Árabe al aumento de los precios de los alimentos causado por la fallida cosecha de trigo ruso en 2010, a raíz de una ola de calor sin precedentes. Cita, por ejemplo, la presión que está ejerciendo la escasez de agua en la inestabilidad social en Yemen.

Bob Corell, un investigador de la Fundación para el Medio Ambiente Global y Tecnología, citado en el artículo, dice que la larga sequía en Sudán alimentó la violencia en Darfur, un conflicto que puso en evidencia lo mal preparada que está la comunidad internacional para responder a tales escenarios.

Vía | wwwp.dailyclimate.org
Fotografía | USAID, Wikipedia

Con temperaturas primaverales en casi toda la Península Ibérica, uno se pregunta si se trata de un fenómeno normal del clima o si, al contrario, es otra señal del calentamiento global provocado por la actividad humana. La costa Este de Estados Unidos también está viviendo temperaturas inusualmente altas para la fecha y en el Jardín Botánico de Nueva York las camelias japonesas, que suelen florecer a principios de la primavera, ya están cubiertas de flores. Es una evidencia de que la naturaleza sufre un desbalance cuando las temperaturas no son las que deberían.

¿Podemos extrapolar lo que sucede en el este de Estados Unidos a el norte de España? Si lo hacemos, este es el panorama que podrían generar estas temperatura inusuales. Como explica The New York Times, las poblaciones de insectos que se convierten en plagas, que normalmente se mantienen bajo control con el frío, podrían aumentar.

Si ahora se produce una ola de frío, las flores que ya han salido en plantas y árboles podrían dañarse y potencialmente afectar la producción de semillas. El florecimiento prematuro puede, evidentemente, no coincidir con el ciclo de vida de los insectos polinizadores, que se encargan de esparcir las semillas que más tarden serán frutas. Sin polinización, las producción de frutas pueden resentirse.

En 2009, un equipo de científicos del Reino Unido y Noruega estudiaron los cambios en el momento de la fructificación de primavera a partir de datos recopilados por expertos en setas y aficionados entusiastas, entre 1960 y 2007. Sus hallazgos, publicados en la revista Proceedings de la Royal Society, señalaban que el cambio climático puede tener un impacto significativo tanto en la fructificación como en el crecimiento de hongos, de allí que las setas de primavera en Europa estén surgiendo tres semanas antes que hace 50 años.

Vía | www.nytimes.com
Fotografía | Nemo’s great uncle

El impacto del calentamiento global podría ser similar en todos los ecosistemas, independientemente de las condiciones ambientales y peculiaridades de cada región. No podemos ser indiferentes a las alteraciones que los humanos provoquen en el medio ambiente y el clima, aunque éstas no sean provocadas en nuestro país, pues las consecuencias no respetarán las fronteras geopolíticas.

Esta es la conclusión de una investigación publicada en la revista Global Change Biology y realizada por un equipo de científicos de la Queen Mary’s School of Biological and Chemical Sciences, en la University of London. El equipo se fue a Islandia para estudiar un conjunto de corrientes geotérmicamente calentadas que permitieron a los científicos aislar los efectos de la temperatura de otras variables que podrían crear confusión y que se encuentran en la naturaleza.

Gabriel Yvon-Durocher, coautor del estudio citado por Science Daily, explica que la sensibilidad de respiración de la temperatura intrínseca es la misma a través de una amplia gama de organismos adaptados a temperaturas muy diferentes. La sensibilidad de respiración intrínseca a la temperatura, señala el abstracto del estudio, no se ve influenciada por la temperatura medioambiental de cada zona.

La respiración del ecosistema -la suma de todas la respiración que producen los organismos vivos en un ecosistema específico- es un componente principal del ciclo del carbono.

Vía | www.sciencedaily.com
Fotografía | Mwanner

Las altas montañas de Asia, entre ellas la cordillera del Himalaya, no sufrieron una significativa pérdida de hielo entre 2003 y 2010, y el derretimiento del hielo de los glaciares está teniendo un efecto mucho menor de lo que se pensaba en el aumento del nivel de mar. Así lo señala un estudio publicado esta semana en la revista Nature y realizado por científicos estadounidenses.

Como reseña The Telegraph, los resultados de este estudio indican que la pérdida de hielo en general en los casquetes polares y los glaciares terrestres, con exclusión de las enormes capas de hielo en Groenlandia y la Antártida, está añadiendo 0,4 mm por año al nivel del mar, en comparación con las proyecciones anteriores, que señalaban que la adición era de 1 mm por año.

Las previsiones sobre el derretimiento de los glaciares, ¿eran alarmistas? Recordamos que en 2008, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de Naciones Unidas (IPCC) previó que los glaciares del Himalaya se derretirían en el 2035, basándose, presuntamente, sobre una investigación detallada acerca del impacto del calentamiento global.

Dos años después, no obstante, el mismo The Telegraph informó que el IPCC admitió que el informe estaba basado en realidad sobre un artículo publicado en la revista científica New Scientist, y el científico citado en el informe, Syed Hasnain, admitió que éste no refería hechos reales.

Vía | www.telegraph.co.uk
Fotografía | Vicrogo, Wikipedia

Un nuevo mapa de la Antártida muestra por primera vez cómo el hielo se mueve por todo el continente. Los creadores del mapa creen que puede ser una herramienta crucial para ayudar a los investigadores a entender cómo el calentamiento global está cambiando el continente.

La creación del mapa digital fue apoyado por la NASA y combina datos recogidos desde 2007 hasta 2009 por los satélites pertenecientes a la Agencia Espacial Canadiense, la Agencia Espacial Europea y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. Los científicos involucrados en el proyecto combinaron 3000 pistas orbitales diferentes para crear un dinámico mosaico continental.

El investigador de la Universidad de Irvine, California, Eric Rignot, junto con sus colegas Jeremie Mouginot y Bernd Scheuchl, describen el trabajo de mapeo en el último número de la revista Science. Antes de este esfuerzo, vastas porciones de la Antártida oriental, que representa el 77 por ciento del continente, no se habían estudiado. De acuerdo con los resultados, un intrincado patrón de flujo de hielo conecta las regiones del interior del continente con su costa. Este flujo es en gran parte causado por placas de hielo que se desliza sobre fondos rocosos.

Éste último estudio del sur del continente, muestra qué tan rápido los ríos de hielo se están moviendo y hacia dónde van. El mapa ofrece una nueva y poderosa herramienta para el estudio de la dinámica de la fusión del hielo en los mares del sur. Una de las conclusiones más importantes que surgió de la investigación fue que los glaciares del interior no se degradan únicamente por el hielo debajo sino que están siendo aplastados por el hielo de las capas superiores.

Vía | www.nytimes.com
Fotografía | Dave Pape

El calentamiento global podría estar amenazando la supervivencia del ornitorrinco australiano. Con más calor y un terreno más seco el hábitat de este raro mamífero semiacuático con pico de pato se está volviendo hostil. La piel del ornitorrinco es más densa que la de una nutria de río o de un oso polar, y tiene dos capas: una externa fina y por debajo una capa de lana que lo mantiene seco incluso cuando está totalmente sumergido en el agua. Su temperatura corporal promedio es de 32 grados Celsius - menor que la mayoría de los otros mamíferos - y se produce un recalentamiento rápido cuando son expuestos a condiciones cálidas y fuera del agua.

El ornitorrinco es una de las criaturas más enigmáticas de Australia, se alimenta de noche y vive en madrigueras profundas a la orilla del agua para esquivar a depredadores como los zorros y águilas. La característica piel, clave para las inmersiones en aguas frías, podría ser su talón de aquiles en un clima más cálido, según revela un nuevo estudio de la Universidad Monash de Melbourne.

Con 100 años de registro, los investigadores han podido cartografiar la disminuciones de población en particular cuando hay sequías y olas de calor. Luego extrapolar los resultados a través de una serie de escenarios de cambio climático, el equipo investigador ha presentado un informe a la agencia estatal de investigación científica, CSIRO, donde demuestra como el calentamiento global podría afectar a las especies nativas de una manera inusual.

Continúa la lectura: El calentamiento global amenaza la supervivencia del ornitorrinco pico de pato

El inusual aumento de la población de medusas en el mundo puede estar empeorando el calentamiento global. Estos gelatinosos marinos que a más de uno le han fastidiado las vacaciones de verano, están produciendo más carbón del que los océanos son capaces de asimilar. La conclusión se desprende de un estudio dirigido por Rob Condon, del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia en los Estados Unidos, y publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

El informe sostiene que mientras las bacterias presentes en los fondos marinos son capaces de absorber el carbono, nitrógeno, fósforo y otras sustancias químicas emitidas por la mayoría de los peces cuando mueren, no pueden hacer lo mismo con las medusas. En un interesante artículo sobre el tema, el diario británico The Guardian relaciona esta investigación con el creciente problema de la acidificación de los océanos, el llamado gemelo malvado del calentamiento global.

Las medusas, cada vez más numerosas, se convierten en biomasa con niveles especialmente altos de carbono, imposibles de absorber por las bacterias. En vez de multiplicarse con las medusas, las bacterias exhalan dióxido de carbono, lo que significa que se libera más gas a la atmósfera. La sobrepoblación de medusas se ha atribuido a factores como el cambio climático, la sobrepesca y la escorrentía de fertilizantes agrícolas. El aumento de la temperatura del mar y la eliminación de depredadores naturales como los tiburones y el atún han mejorado el hábitat de estos celentéreos.

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Los científicos están monitoreando una gran piscina de agua dulce -por lo menos 7.500 kilómetros cúbicos- en el Océano Ártico que podría derramarse en el Atlántico y potencialmente alterar las corrientes oceánicas principales que dan a Europa occidental su clima moderado. De suceder esto, el resultado que más se notaría en la costa Atlántico de Europa probablemente sería un invierno mucho más frío, pues ya no no llegarían las corrientes oceánicas que traen calor desde los trópicos a través de la llamada cinta transportadora oceánica.

El nombre de esta cinta en oceanografía física es circulación termohalina, una circulación que transporta calor desde los trópicos hasta el Atlántico Norte, impulsada por las diferencias en el contenido de sal y los patrones de viento. El agua caliente del sur gana en la salinidad y se hace más pesada cuando se enfría. En su extremo norte, la corriente es aún más enfriada por el aire frío y se hunde, calentándose de nuevo y aumentando a medida que viaja hacia el sur.

Toda este agua dulce procede sobre todo del derretimiento del permafrost y el aumentando las lluvias, lo que está aumentando los flujos en los ríos siberianos que desembocan en el Ártico, como el Obi y Yenisei. Más agua proviene de la fusión del hielo marino, de acuerdo con Laura de Steur, científica del Real Instituto Holandés de Investigación Marítima citada por New Scientist, quien está vigilando la acumulación de agua. El seguimiento está siendo llevado a cabo como parte del Proyecto Clamer, en el que están involucrados 10 países europeos, para analizar el impacto del cambio climático en las aguas que rodean Europa.

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Damian Carrington, jefe de la sección de medioambiente de The Guardian, dice que sí, que los últimos dos inviernos han sido muy fríos en el noroeste de Europa, pero que no debemos olvidar que han estado precedidos por ocho inviernos inusualmente cálidos. Aunque nos parezca una tomadura de pelo, un contrasentido, los inviernos gélidos que hemos tenido en la última década han sido causados en parte por el calentamiento global.

Muchos diarios del norte de Europa han estado publicando artículos sobre cómo el frío y la nieve que agobian a esta parte del continente, con especial incidencia en la costa del Atlántico, no están desvinculados del proceso de calentamiento global. Que tengamos inviernos tan en Europa este año y el pasado no indica una desaceleración de las tendencias de calentamiento global, sólo una distribución desigual.

Y, de acuerdo con The Independent, la explicación está en la disminución del hielo de la superficie del Ártico. Al ritmo de disminución actual, esta masa de hielo podría desaparecer por completo durante los meses de verano para final de siglo. Y el que esté haciendo tanto frío ahora no contradice estas predicciones.

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El apocalipsis podría llegar pronto a los bosques del suroeste de Estados Unidos. Si las proyecciones climáticas no yerran, dentro de sesenta años el panorama será desolador: los árboles serán más débiles, morirán muchos de ellos, les atacarán más plagas de insectos, desaparecerán especies a porrillo y aumentarán los incendios forestales.

Así, las zonas boscosas de este área geográfica se enfrentan a un futuro sombrío, según científicos de la Universidad Santa Bárbara de California que publica los resultados de su estudio en la edición de esta semana de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), que dedica su número al Cambio climático y agua en el suroeste de América del Norte.

Parque Williams, líder de la investigación, explica que estos bosques son muy vulnerables:

Nuestro estudio muestra que al margen de que haya más o menos precipitaciones, los bosques del sudoeste son muy sensibles a la temperatura. De hecho, son más sensible que cualquier otro bosque en el país, especialmente a las altas temperaturas de primavera y verano, y precisamente esos son los meses que han estado calentando más rápido este área. (Traducción libre)

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