En EEUU, el camino hacia las aún lejanas energías limpias está costando de recorrer. Uno de sus principales obstáculos está en el Senado, concretamente en los republicanos, a los que Barack Obama intenta convencer para conseguir la aprobación de la Ley del Clima.

¿La Ley del Clima conseguirá aprobarse? No será fácil. Los republicanos amenazan con ejercer el bloqueo parlamentario. Y, por lo pronto, lleva aparcada desde hace ocho meses en el Senado por la oposición republicana, pero el presidente está decidido a desbloquear la situación en las próximas semanas. Para lograrlo, se reunió este martes en la Casa Blanca con una delegación de 14 senadores demócratas y republicanos, algunos de ellos indecisos.

De aprobarse, la ley establecería una reducción de las emisiones de CO2 del 17% en el 2020, pero no aborda la polémica creación de un mercado de bonos de carbono, si bien los demócratas piden controlar las emisiones.

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Los ojos de los ecologistas están siempre siguiendo a las grandes empresas, y recientemente se hizo público que Facebook ha elegido alimentar un nuevo servidor de datos, ubicado en el muy verde estado estadounidense de Oregon, con electricidad generada por una planta de combustión de carbón. Greenpeace se apresuró a reprender a la empresa por invertir en una forma de generación de energía tan contaminante, a lo que Facebook replicó que, al tener el servidor en los climas frescos de Oregon, no serían necesarios equipos de refrigeración y por lo tanto sería más eficiente y menos intensiva en la quema de carbón que si se hubiera ubicado en un sitio con acceso a energía renovable.

Según Greenpeace Internacional, Facebook, dice que el nuevo edificio que albergará el servidor y toda la tecnología dentro de el será eficiente en energía. Sin embargo, los centros de datos consumen grandes cantidades de energía para alimentar a los ordenadores, tener energía de reserva y mantener los equipos de refrigeración. El comunicado de la organización dice:

Facebook debería estar funcionando 100% con energía renovable. Esa demanda tan clara comenzó a propagarse en la página web de la red social esta semana y crecerá hasta que la empresa anuncie la decisión de ser realmente verde. El nuevo centro de datos no estará listo hasta el 2011 y el poder del pueblo ha movido a la compañía antes. (Traducción propia)

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Micronesia ha desafiado los planes de una empresa de servicios públicos checo, el Grupo CEZ, de remodelar y prolongar la vida de una planta de energía a carbón en Prunéřov, cerca de la frontera alemana. Los Estados Federados de Micronesia sostienen que alargar la vida de la planta daría lugar a continuas emisiones de gases de efecto invernadero, los cuales contribuyen al calentamiento global y, en consecuencia, al aumento del nivel del mar que amenaza la existencia de los territorios bajos.

Micronesia presentó sus argumentos al Ministerio de Medio Ambiente de la República Checa el 4 de enero. Greenpeace, que apoya la acción, ha exigido el desmantelamiento de la planta para 2016. Está previsto que las autoridades checas consideren la queja de Micronesia esta semana para decidir si la planta es ambientalmente aceptable, de acuerdo con Greenpeace República Checa.

Prunéřov es una de las plantas más grandes de carbón del territorio de la Unión Europea, así como la mayor fuente de emisiones de dióxido de carbono en la República Checa. Sin la remodelación, la planta cerraría en 2020, pero con la remodelación se mantendrá operativa hasta 2035, según el Grupo CEZ.

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Para Zhang Guobao, quien lidera la administración nacional de energía de China, la existencia de centrales eléctricas en el área urbana de Beijing desmerita su imagen de metrópolis. Aquellas imágenes del cielo cenizo de contaminación sobre la capital china en los días previos a los juegos olímpicos dañaron la imagen del anfitrión y dieron leña para quemar a los críticos del gobierno. Nada que quiera repetir, así que está considerando trasladar las últimas cuatro centrales eléctricas de carbón que quedan en Beijing fuera del área municipal de la ciudad, en un esfuerzo por mejorar la calidad del aire.

Las cuatro centrales, propiedad de Huaneng Power International, Datang International Power Generation Co Ltd, China Shenhua Energy y Beijing Jingneng Thermal Power Co Ltd (para los que pensaban que en China no existe el capitalismo), tienen una capacidad total de generación de energía de cerca de 2,7 gigavatios.

Todavía no es momento de celebración, pues el plan no ha sido aprobado aún y no se ha dado fecha para la mudanza, por no decir que mudanza no es lo mismo que desaparición, así que esas centrales dejarán de contaminar Beijing para ir a contaminar a otra parte. Además, la aplicación del plan aumentaría la demanda de gas.

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Hasta ahora el lignito había ocupado un puesto secundario entre los recursos minerales por tratarse de un tipo de carbón (de un reconocible color pardo) con un alto grado de humedad, bastante inflamable y un bajo rendimiento energético. Su papel quedaba reducido al de consumo interno en aquellas zonas donde abundaba pues sus características desalentaban a cualquiera a la hora de convertirlo en producto para la exportación. Pero la crisis energética y los adelantos técnicos como el secado o la gasificación han logrado que el hasta ahora relegado lignito se convierta en un negocio rentable por su potencial como combustible o fertilizante.

Los defensores de esta versión dos punto cero del lignito aseguran que con los nuevos tratamientos a los que es sometido su grado de humedad se reduce considerablemente así como sus emisiones de CO2 al quemarse, que disminuyen en una tercera parte. Todas estas novedades han hecho que las minas del estado de Victoria (sureste de Australia) cobren una nueva dimensión. Por lo pronto, los expertos calculan que con el lignito localizado hasta la fecha la región tiene, con su nivel de consumo actual, para cinco siglos. Y, aún así, hay trece mil millones de toneladas disponibles para otros usos. Así que lo que antes era un simple dato geológico ahora se ha convertido en una oportunidad de negocio demasiado suculenta como para dejarla pasar.

La mayor parte de estos millones de toneladas potencialmente disponibles para la exportación se concentran en valle de Latrobe, tal y como recoge el documento interno que maneja el gobernador del estado de Victoria y que los medios australianos se han encargado de hacer público calificándolo de “secreto sucio”. El documento reconoce que la apuesta por la exportación de lignito disparará las preocupaciones de la comunidad pues supone multiplicar los gases de efecto invernadero en comparación con el gas o el carbón. El gobernador Brumby ha respondido a las críticas con un argumento simplista: “No veo ninguna razón por la que no se pueda exportar lignito, Australia exporta petróleo, gas, carbón y uranio, ¿por qué este caso es distinto?”.

Continúa la lectura: El lignito de las minas del estado de Victoria (Australia) enciende la polémica

Recuerdo que, mientras sonaba la pegadiza canción que anunciaba el comienzo de la serie Cheers aparecían imágenes que recorrían la historia del establecimiento. En una de ellas un parroquiano, en medio del bullicio, sujetaba la portada de un periódico en el que un titular ocupaba gran parte de la portada: “¡Ganamos!”. Algo así han gritado las miles de personas implicadas de forma activa en la batalla –no cruenta, claro- de Kingsnorth. El motivo ha sido el anuncio de la compañía alemana E. ON de que aplaza tres años su intención de ampliar la central. Aseguran que la decisión ha sido tomada debido a que la demanda de energía se ha visto reducida por la recesión económica (en el último año, en un ocho por ciento en Gran Bretaña).

No digo yo que no haya tenido que ver, pero parece que los llamados gigantes energéticos prefieren arrancarse las uñas que reconocer la importancia de la presión popular. Eso sería dar alas a David y su honda, es decir, al movimiento ecologista y ciudadano de cara a las nuevas fechorías -perdón, estrategias de expansión- que, sin duda, ya están planeando. Así que la manifestación se ha transformado en celebración, quizás la del principio del fin de la energía del carbón en Gran Bretaña. Aunque oficialmente sea un aplazamiento, todas las partes implicadas sospechan que se trata de algo definitivo (las decisiones empresariales de este calado no se toman en base a una crisis).

La historia de Kingsnorth recuerda, en parte, a la de la película Cenizas del Cielo pero cambiando las tierras inglesas por las asturianas. En ambos casos una central térmica ejerce de malo de la función, ésta se encuentra situada en el estuario del río Medway y genera energía para millón y medio millones de hogares. La central se divide en cuatro unidades capaces de quemar carbón y petróleo, y concesión a los nuevos tiempos, también podrían aceptar hasta un diez por ciento de biomasa. Y uso el condicional porque que sea capaz no significa que lo haga. En el otoño de 2006 E.ON –conocida por estos lares debido a la adquisición de Endesa- anunció que planeaba construir dos nuevas unidades dedicadas a la quema de carbón. Por supuesto, la reacción de los movimientos vecinales y ecologistas no tardaron y convirtieron Kingsnorth en un símbolo de la lucha contra el cambio climático.

Continúa la lectura: Cancelada la ampliación de la central de Kingsnorth gracias a la presión popular

Por fin uno de los grandes de Europa se atreve a implantar un impuesto verde. Ha tenido que ser el correoso Nicolas Sarkozy el que hiciera ayer el anuncio por el que, a partir de 2010, en Francia se gravará con 17 euros cada tonelada de CO2 emitida por el uso de petróleo, gas o carbón.

El impuesto se aplicará a empresas y a particulares. A estos últimos, no obstante, se les compensará con una reducción en su impuesto sobre la renta (en el caso de no pagar este impuesto verde al no emitir CO2 proveniente de petróleo, gas o carbón) o con un “cheque verde” compensatorio (en el caso en que la familia en cuestión sí haga uso de estos hidrocarburos).

A nivel de dinero, ¿de cuánto estamos hablando? Partiendo del precio medio de la tonelada de CO2 en los últimos dos años, 17 euros, el nuevo gravámen representará un aumento de 4,5 céntimos por litro en el precio del litro de fuel, 4 céntimos por litro en el caso de la gasolina y 0,4 céntimos por kilovatio por hora para el gas. La electricidad está exenta porque prácticamente toda proviene del nuclear, en Francia.

Continúa la lectura: Sarkozy anuncia impuesto verde a las emisiones de CO2 a partir de 2010 en Francia

La madera es una de las primeras fuentes conocidas de calor y energía. Y aunque parezca que ha quedado en el pasado, todavía se utiliza como alternativa energética. Una de las empresas que ha rescatado este combustible primitivo, aunque con tecnología moderna, es We Energies, filial de Wisconsin Energy Corporation.

We Energies atiende las necesidades de electricidad y gas de más de un millón de clientes en Wisconsin, Estados Unidos. La empresa anunció, no hace mucho, un proyecto para la construcción de una planta de procesamiento de biomasa por 174 millones de euros y que será alimentada por Domtar Corporation, una fábrica de papel de Wisconsin. Los desechos de madera y aserrín se utilizarán para producir 50 megavatios de electricidad y también prestará apoyo a las operaciones de fabricación sostenible de papel de Domtar.

Pero la madera no sólo es útil para las plantas generadoras de electricidad. También se ha experimentado con ella como combustible alternativo para vehículos. Es una tecnología vieja, pero que ha encontrado nuevas aplicaciones. Un ejemplo curioso es el de Robert “Chip” Beam de Pensilvania, que en 1988 convirtió un coche convencional en una especie de locomotora de las viejas. Su Isuzu Trooper era capaz de correr 32 kilómetros con los gases emitidos por 11 kilos de virutas de madera.

Continúa la lectura: ¿Es la madera una posible fuente de energía renovable?

La exposición de una mujer a la contaminación durante el embarazo tiene un efecto negativo en el cociente intelectual del hijo que está gestando. Así de categórico se muestra un estudio promovido por el Instituto Nacional de la Salud de Estados Unidos. Lo cierto es que lo que hubiera sido una noticia realmente sonada es que la contaminación fuera positiva en algún aspecto para el ser humano.

El estudio en cuestión se realizó en una de las grandes metrópolis del planeta: Nueva York. Durante cinco años se hizo un seguimiento exhaustivo a 249 niños y niñas (ignoro porque ese número tan poco redondo) que nacieron y crecieron en los barrios de Harlem y el Bronx, ambos densamente poblados y de fama mundial por motivos bien distintos. Ahora a ambos distritos neoyorquinos no sólo les unen seis puentes sino también este estudio, que concluye que la exposición continuada a los contaminantes ambientales conocidos como Hidrocarburos aromáticos policíclicos (conocidos como PAHs en inglés) tuvo un efecto adverso sobre cociente de inteligencia (IQ) de los niños.

Los citados Hidrocarburos aromáticos policíclicos, por nombre que no quede, son tóxicos que se derivan de la quema de carbón, diesel o gas. Es decir, su presencia es masiva en las ciudades, al menos tal y como están planteadas en la actualidad. Los menores expuestos a elevados niveles de PAHs tienen un cociente de inteligencia (IQ) más de cuatro puntos inferior (entre 4,3 y 4,6 puntos) a la de otras muestras de población infantil de similar edad y características pero que han crecido en un entorno con menor exposición a estos contaminantes. La primera consecuencia negativa para los niños de la Gran Manzana protagonistas de este estudio ha llegado en la evaluación de su rendimiento escolar. Sin duda esta se puede convertir en una excusa muy socorrida para los estudiantes que cosechen malas notas ante sus padres. Excusa socorrida e indiscutible, pues está apoyada en un informe de carácter científico.

Continúa la lectura: Un estudio demuestra que la contaminación afecta al cociente intelectual

Costa Rica es el país más verde y más feliz del mundo, según una nueva lista que clasifica las naciones evaluando el nivel de felicidad y la relación de los ciudadanos con el medio ambiente. En el Happy Planet Index (HPI), calculado por la New Economics Foundation (NEF), los 10 primeros países son latinoamericanos, mientras que los países africanos están en la parte inferior de la tabla.

Costa Rica encabeza la lista debido al grado de satisfacción de sus ciudadanos, tiene una esperanza de vida de casi 79 años y la huella de carbono que deja es aceptable. El país centroamericano sólo sacó una nota regular en lo que la New Economics Foundation llama one-planet living: consumir una parte justa de los recursos naturales de una nación.

El IPH mide cómo se usan los recursos de la Tierra, cuan felices son los ciudadanos y cuánto logran vivir. El primer cálculo se hizo en el 2006, y ya para su segunda edición se sumaron datos sobre casi todos los países del mundo. En su informe del 2009, se analizan datos del 99% de la población mundial. NEF dice que el IPH es una manera alternativa de ver el éxito de los países que nada tiene que ver con las medidas estándar del crecimiento económico. El IPH demuestra, por ejemplo, que en las economías de rápido crecimiento, como EE.UU., China y la India, sus habitantes son menos ecológicos y felices que hace 20 años.

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La actriz y activista del medio ambiente Darryl Hannah, James Hansen un invesigador de la NASA y una veintena de opositores, fueron arrestados este martes por bloquear el tráfico automotor durante una protesta en contra de una explotación minera de carbón que está degradando los picos de unas montañas en el sur de Virginia Occidental.

La policía estatal arrestó a los manifestantes el martes después que éstos cortaron la circulación de la autovía estatal que colinda con la planta procesadora de carbón de la compañía Massey Energy en el condado de Boone.

La compañía Massey Energy tiene antecedentes por irregularidades en la explotación minera. En enero del 2008 pagó una multa civil de 20 millones de dólares por violar la Ley de Aguas Limpias en sus minas de carbón de Virginia Occidental y Kentucky. La compañía libraba unas 400 toneladas métricas de sedimentos y otros contaminantes en las aguas del país cada año.

Continúa la lectura: La actriz Darryl Hannah es arrestada por manifestar en contra de una explotación minera

Seis personas fueron detenidas hoy durante una acción de Greenpeace, informa la policía: los activistas abordaron un barco que llevaba carbón a la central termoeléctrica de Kingsnorth, en el condado de Kent, para impedir que llegara a su destino. En total, fueron nueve manifestantes los abordaron el buque en el río Medway.

Los activistas utilizaron lanchas inflables y escaleras para subir hasta el lateral de la embarcación, y algunos de ellos procedieron a escalar el mástil del barco, según el grupo medioambientalista. Todo ello sucedió la noche del domingo y durante todo el día de hoy lunes sigue la acción, negándose los activistas de Greenpeace a entregarse a la policía de Kent.

Pero, por lo visto, aún está la cosa movidita, el abordaje al estilo pirata sigue dando guerra… Según la policía:

Otros cuatro manifestantes están en el nido de cuervo de la proa del buque. La situación está contenida allí y los agentes de policía están a bordo del buque. (Traducción libre)

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