En este post voy a presentarles un reciente anuncio de la marca alemana de automóviles Mercedes Benz que ha indignado a muchos colectivos de ciclistas. Se trata de una carrera por Nueva York, desde Harlem hasta Brooklyn, entre un auto Mercedes y un mensajero kamikaze que va en bicicleta.

¿Que por qué critican este larguísimo vídeo que, sumando las dos partes, dura más de 7 minutos? Porque recurre al tópico de ciclista suicida que se salta todas las normas de tránsito. Tanto es así, que el conductor del Mercedes, cuando le plantean la carrera, asegura que no es justa porque el que va en bici “maneja como un murciélago salido del infierno y nosotros tenemos que seguir las normas de tránsito”.

Los detractores del anuncio dicen que es un ataque contra la idea de que ir en bicicleta por una ciudad pueda ser confortable o simplemente algo normal. Pero a mí, sinceramente, me gusta esta publicidad. Porque el mensajero gana la carrera, porque es un maestro sorteando coches y embotellamientos, y porque me reí con el final, cuando el del auto, que ha perdido, invita al de la bici a entrar en el auto, que se está más calentito. Véanlo tras el salto.

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¿Recuerdan la guerrilla gardening o jardinería de guerrilla? Sí, eso de ocupar espacios públicos abandonados y convertirlos en parques y jardines para uso y disfrute de la población. Parece que esta peculiar forma de activismo va extendiéndose en diferentes ciudades del mundo que, curiosamente, se encuentrán sumidas en una crisis inmobiliaria y financiera. Por ejemplo, Atenas.

La capital de Grecia, edificadísima por todos lados, carece prácticamente de espacios públicos como parques y plazas. Urbanistas y arquitectos plantean sus propuestas pero, ante el recorte del gasto público anunciado por las autoridades tras el descalabro financiero, parece que va a ser que no. Al menos, no por esa vía. Pero se abren otras, puesto que nadie construirá nada en muchos solares en los próximo años debido a la crisis…

En el barrio de Exarchia, en pleno corazón de la capital y escenario de los disturbios callejeros del 2008 por la muerte del el joven estudiante Alexis Gregoropoulos, grupos de jóvenes han empezado a convertir lugares abandonados en espacios públicos, se han lanzado a la guerrilla gardening.

Continúa la lectura: Guerrilla gardening o jardinería de guerrilla en Atenas, Grecia

Según un estudio dirigido por Ruth DeFries, de la Columbia University de Nueva York, que fue publicado en la revista Nature Geoscience ayer domingo, las principales causas de la deforestación en los países tropicales serían el crecimiento de la población en las ciudades y las exportaciones agrícolas.

Uno de los pocos acuerdos que salió de la COP15 de Copenhague fue la de destinar unos 10 millones de dólares durante los próximos tres años para ayudar a los países pobres hacer frente al cambio climático. Una buena porción de ese dinero se destinará a programas para prevenir la deforestación de bosques tropicales.

Lo interesante del citado estudio es que plantea un acercamiento totalmente distinto a cómo hacer frente a este problema global de la deforestación tropical. Yendo al grano: contradice de frente la teoría extendida según la cual la presión sobre los bosques se puede aliviar mediante la reducción de la población en las zonas rurales, o desalentando a la población de que los tale para lograr combustible o alimentos.

Continúa la lectura: Crecimiento demográfico en ciudades y exportaciones agrícolas, mayores causas de deforestación tropical

La campiña inglesa está de moda. Sus caminos serpenteantes, sus setos, sus arroyos, sus mágicos silencios y, sobre todo, su lejanía de la urbe. Sí, los mundos bucólicos van a más: según un estudio, siete de cada diez habitantes de las zonas rurales británicas huyeron de la ciudad.

Con estas cifras, casi me atrevería a hablar de un auténtico éxodo al campo. Abandonar la vida urbana, en busca de una vida mejor es una opción en pleno auge entre los británicos. Por lo visto, para muchos de ellos, la ciudad no es un lugar conveniente para vivir.

¿Pero, qué buscan, y de qué huyen, realmente? De acuerdo con el informe, algunos son jubilados deseosos de tranquilidad, que se mudan a su segunda residencia en el campo, mientras otras familias, las más jóvenes, buscan mejores escuelas, sobre todo con menores tasas de delincuencia.

Continúa la lectura: La mayoría de británicos que viven en el campo escaparon de la ciudad

Alexandra Pollard, investigadora de la Facultad de Biociencias de Cardiff, ha descubierto que los petirrojos europeos que viven en las ciudades han adquirido la habilidad de ponerse a dieta para evitar engordar demasiado. Estas aves citadinas son capaces de alimentarse por más tiempo gracias a que las luces artificiales, ausentes en las zonas no urbanizadas, les permiten ver la comida incluso en la noche. Sin embargo, no comen todo cuanto pueden.

Pollard estudió cómo la luz artificial afecta la cantidad de alimentos que consumen los petirrojos europeos que viven en las ciudades, y la comparó con la cantidad de alimentos que consumen los individuos de la misma especie que viven en el campo. Los resultados mostraron que las aves que tenían a su disposición luz artificial tienen horarios de actividad diferentes a las que viven en condiciones naturales, y tienen la capacidad de regular su peso corporal de manera diferente.

Los petirrojos en condiciones de iluminación artificial comienzan sus actividades diarias mucho antes que aquellos que esperan a la salida del sol y se guían por la luz natural. Sin embargo, pese a que los urbanitas comen más, no están más gordos sino que pierden una cantidad similar de masa corporal que los petirrojos del campo. Pollard descubrió que esto es así porque los petirrojos racionan su consumo de comida, es decir, hacen dieta.

Continúa la lectura: Los petirrojos engordan por culpa de la iluminación artificial de las ciudades, y hacen dieta

El actual alcalde de Nueva York se hizo inmensamente rico trabajando en Wall Street antes de suceder en el cargo al singular Rudy Giuliani, mundialmente famoso desde el 11-S, hace siete años. Ahora Michael Bloomberg (en la imagen tiene a su izquierda al ministro francés de Energía, Ecología y Desarrollo Sostenible), que va por libre desde que abandonó la disciplina republicana en 2007, ha presentado de forma pública PlaNYC, un programa de dos años de duración con metas ambiciosas como la plantación de un millón de árboles, la instalación de turbinas de viento en los rascacielos que han hecho célebre a la ciudad o la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Ésta última medida está ya tramitándose en el Congreso y supone la imposición de topes a cada zona metropolitana.

En la ciudad de Los Cazafantasmas han hecho cuentas y han descubierto que el gasto energético es de miles de millones de euros al año. Esa situación va a ser difícil que cambie, pero no así su origen: Aprovechará su indomable viento mediante la instalación de turbinas eólicas a las que se sumará un proyecto piloto de obtención de energía solar que producirá suficiente para cien hogares durante un año. Hay más, ya están avanzadas las pruebas para que las turbinas del río Hudson (más allá de la isla de Roosevelt) aprovechen las fuertes mareas. Ah, y el tema de la construcción: Nueva York posee el mayor parque de viviendas de todo Estados Unidos por lo que parece necesaria una revisión de sus códigos de construcción y el fomento entre los propietarios de inmuebles de medidas de ahorro de energía e implantación de otras tecnologías respetuosas con el medio ambiente.

Tal y como están las cosas en el mercado laboral decir trece mil nuevos puestos de trabajo es decir mucho. Pues eso es lo que prevé crecer el sector de los denominados empleos verdes en Nueva York durante la próxima década, es decir, duplicará los existentes en la actualidad. Suena bien, pero, ¿en qué consisten realmente estos empleos? Pues se trata de un concepto aún en pleno proceso de definición -incluso para las autoridades- pero lo indudable es que existe y crece. Sin duda ayudará la intención de Bloomberg de dedicar un buen puñado de millones de dólares a la creación de estos puestos de trabajo verdes, inversión no sólo dedicada al reciclaje de profesionales en paro sino también a través de la formación de nuevos valores en eficiencia energética en colaboración con la Universidad de Columbia.

Continúa la lectura: PlaNYC: Bloomberg, alcalde de Nueva York, apuesta todo al verde

Llegamos a la tercera y última entrega de este recorrido por el foro alternativo que se celebrará en paralelo a la Cumbre del Clima de Naciones Unidas con muchas acciones e iniciativas aún por descubrir. Tras conocer la declaración de principios de los convocantes, cómo discurrirán las primeras horas de quienes acudan y el periplo de la Caravana del Clima llega el momento de situarnos en Copenhague en la medianoche del siete de diciembre. Ese es el momento escogido por las y los sesenta valientes de una docena de países reunidos en la capital danesa para terminar su huelga de hambre, un ayuno que habrán comenzado un mes antes, el seis de noviembre.

Se trata de una forma desesperada de despertar “la conciencia pública sobre la necesidad urgente de una acción enérgica en la crisis climática”. Una iniciativa que responde al nombre de Climate Justice Fast y en la que no estarán solos, han confirmado su seguimiento grupos de Reino Unido, India, Canadá, Sudáfrica, Honduras, Estados Unidos, Bután y, en Oceanía, Australia y Nueva Zelanda. El acto de cierre de la huelga de hambre internacional supone un reto a los representantes de las naciones del COP15 para que también apuesten por “el compromiso y el valor que se requiere para resolver el cambio climático de manera equitativa”.

El nueve de diciembre, fiesta de recepción a las y los componentes de la Caravana del Clima y, al día siguiente, celebración de la Conferencia sobre la Deuda Ecológica (mesas redondas, talleres…). La jornada del once es el Día de acción anti-empresarial y estará dedicado al mundo de los negocios bajo lemas como No compres su mentira o Nuestro clima no es su negocio. Frente a las compañías que “sacian su ambición aprovechando el caos climático” y ofrecen “buena conciencia con sus productos verdes” mientras engordan la crisis mundial y las injusticias, la contra-cumbre propone idear medidas para frenar a los grupos de presión que tienen acceso e influencia sobre quienes toman decisiones políticas. Se trata, en fin, de desmontar la idea de que un Capitalismo Verde es posible.

Continúa la lectura: Contra-Cumbre del Clima (y III): Copenhague encabezará las acciones globales

La lucha contra el exceso de velocidad y los accidentes de tráfico en las ciudades cuenta con aliados tan toscos y rústicos como los badenes –esos montículos que obligan a frenar… o cambiar los amortiguadores- y otros con un componente tecnológico como el que nos ocupa: Un dispositivo con radar que reprende a los conductores que superan la velocidad permitida. En todo caso, sigo pensando que estos recursos son válidos como recordatorios pero los esfuerzos han de ir dirigidos hacia la forja de una conciencia cívica (en la etapa de la niñez y la adolescencia) y la sensibilización en el caso de los adultos. El reto es convencer y no castigar.

Pero dejémonos, por ahora, de mundos ideales y concentrémonos en el aparato en cuestión, una invención que, además, se auto-gestiona en lo energético pues funciona gracias a paneles solares. Así que sospecho que tampoco debe ser mucha la energía que demanda, pues Canadá no es conocida precisamente por sus muchas horas de sol y cielos despejados todo el año. Calgary, junto a otras ciudades canadienses, se suma al programa piloto, en concreto el barrio de Mayland Heights. Cuando un conductor sobrepase la velocidad permitida en lugares como la Octava Avenida o el paso elevado de Deerfoot (así hasta dieciséis emplazamientos), el dispositivo activa unas luces brillantes que le recordarán que se trata de una zona en la que ha de conducir a un máximo de cincuenta kilómetros por hora.

Sólo espero que los destellos no sean de tal potencia que cieguen al conductor. Aún así más un despistado creerá que está cruzándose con un OVNI como le sucedía al personaje que interpretaba Richard Dreyfuss en Encuentros en la Tercera Fase. Parecidos fílmicos aparte, las autoridades municipales se han decidido por este dispositivo –cuyo precio por unidad es de seis mil euros aproximadamente- por su eficacia pero también porque el hecho de que funcione con energía solar reduce los costes, incluso los de instalación, pues no es necesario realizar obras de cableado bajo tierra, de modo que sólo precisa de mantenimiento periódico.

Continúa la lectura: La energía solar ayuda a evitar accidentes de tráfico en Canadá

Por designación de Naciones Unidas, el primer lunes de cada octubre es el Día Mundial del Hábitat. Es decir, hoy cinco de octubre festejamos nuestro hábitat, nuestras ciudades, pueblos y aldeas. El objetivo de la organización es incentivar la reflexión sobre la situación de nuestros pueblos y ciudades y el derecho básico de todos a la vivienda adecuada. El tema de este año es la planificación de nuestro futuro urbano.

Naciones Unidas ha escogido este tema para llamar la atención sobre la necesidad de mejorar la planificación urbana si se quiere hacer frente a los retos del siglo XXI. Según la organización, y es un hecho que todos podemos constatar en la vida diaria, en los países desarrollados tanto como en los países en desarrollo, las ciudades y pueblos sienten cada vez más los efectos del cambio climático, el agotamiento de los recursos, la inseguridad alimentaria, el crecimiento demográfico y la inestabilidad económica.

La mitad de la población mundial vive actualmente en zonas urbanas, y la ONU prevé que este número aumentará dos tercios en la próxima generación. Frente a esta situación, la llamada agenda urbana debería ser cada vez más una prioridad para los gobiernos y las autoridades locales. Que esto sea así es lo que intenta lograr la organización con este día.

Continúa la lectura: Hoy es el Día Mundial del Hábitat

Si el mundo vegetal florece en primavera, este festival (que ya va por su séptima edición) lo hace en pleno otoño. El macetero -la sede, quería decir- es el mismo que en otras ocasiones: La Casa Encendida, un centro cultural situado en la zona sur de Madrid, en un edificio de estilo neo-mudéjar construido a principios del siglo XX y cuyo nombre lo toma prestado de unos versos del poeta granadino Luis Rosales. Allí es donde Urban TV asume el reto de acercar al público a contenidos audiovisuales (desde documentales a reportajes) en torno a la ecología y las formas de vida de las ciudades.

La televisión es un medio que sufre furibundas críticas desde casi todos los frentes. No sin razón, pero la generalización siempre es injusta. Ante esta situación, los responsables del festival creen en la televisión como herramienta de educación ambiental y buscan destacar los contenidos de calidad ofreciendo a los productores y creadores un escaparate en el que mostrar sus trabajos. No están solos su empeño, en las seis convocatorias anteriores han participado en el festival más de un millar de películas procedentes de más de cincuenta países.

La edición de 2009 fija su atención en el documental de naturaleza, género que representa el cuarenta por ciento de la producción mundial de documentales. Las y los interesados habrán de llevar bolígrafo y bloc de notas pues se tratarán aspectos como la innovación como elemento diferenciador o la distribución en el mercado internacional. El programa se completa con proyecciones, conferencias y mesas redondas con los que se desea “fomentar un debate interesante y necesario sobre asuntos de calado social”.

Continúa la lectura: Regresa Urban TV, el festival de contenidos sobre ecología urbana

Lo reconozco, esta no me la sabía. Yemen, ¿capital? No sé si la hubiera acertado en mi época de estudiante pero ahora suspendería seguro el examen de geografía. Tampoco conviene memorizar este dato, no porque no sea interesante sino porque se ha planteado la posibilidad de que el país asiático cambie su capital. ¿Motivo? El agua. El responsable del Programa de Desarrollo de la ONU para los países árabes es Hosny Khordagui, contempla la opción pero cree que “a nivel político se considera inaceptable”. La ciudad en cuestión es Sana’a –castellanizado por algunos como Saná– y sus dos millones de habitantes sufren tremendas restricciones de agua corriente. Hay barrios que la disfrutan sólo una vez a la semana y, en otras zonas, simplemente no hay.

Se ha pensado en satisfacer las necesidades de la capital trasvasando el agua desde otra cuenca hasta Sana’a, pero esta medida desataría una disputa sobre los derechos de agua, paso previo a una guerra civil. Los expertos no tienen dudas: El agua es el problema número uno de Yemen por encima de las revueltas tribales y la pobreza generalizada, aunque todo está íntimamente relacionado. No lo dicen por decir, la ONU sitúa el nivel mínimo de agua en mil metros cúbicos anuales por persona pero, agárrate, Yemen marca algo menos de cien metros cúbicos. En general, los estados árabes –excepción hecha de Egipto, Irak y Líbano- están situados bajo ese límite, situación que se ve acentuada por los efectos del cambio climático. Otro líquido marca la diferencia con sus vecinos: el petróleo. Los estados del Golfo, con las alforjas llenas de petrodólares, se permiten soluciones enormemente caras como la desalación o la extracción desde grandes profundidades pero Yemen es el país más pobre del mundo árabe.

Sus habitantes van tomado conciencia de su situación. En el sur, la escasez de agua se ha traducido en protestas y violencia en la ciudad de Adén (en la última manifestación murió una persona y tres resultaron heridas). Aún así, las ciudades no son la peor opción, la sequía está obligando a muchos campesinos yemeníes a vender sus posesiones y emigrar. No siempre fue así, en la década de los setenta el agua subterránea alimentaba los regadíos, pero eso ya forma parte del pasado. Hay datos curiosos que me rompen los esquemas, como por ejemplo que una cuarta parte del agua utilizada en todo el país va destinada a las plantaciones de qat. ¿Qué es el qat? ¿Un alimento básico? ¿Un cultivo trascendental para la exportación? Pues no, se trata de una sustancia levemente narcótica muy presente en la vida social de los yemenitas. Digamos que el qat ocupa el lugar del tabaco. Jac van der Gun, director del Centro Internacional de Evaluación de Recursos de aguas subterráneas, compara la situación del país con la de la vecina Omán:

Continúa la lectura: La crisis del agua pone contra las cuerdas a Yemen

La empresa Cisco y la ciudad de San Francisco han anunciado el lanzamiento de Urban EcoMap, una herramienta en línea que permite a las ciudades suministrar a sus ciudadanos información útil sobre el cambio climático. Se trata de un proyecto piloto desarrollado en conjunto por el departamento de medio ambiente de San Francisco y el Internet Business Solutions Group de Cisco.

A través de un comunicado, ambas partes han explicado que Urban EcoMap provee información sobre las emisiones de carbón del transporte, el consumo de energía y la producción de desechos entre los barrios de San Francisco, organizados por código postal. Además, suministra a las comunidades información de sus progresos en la consecución de sus objetivos de reducción de gases de efecto invernadero y de cómo pueden reducir su huella de carbono.

Urban EcoMap forma parte de una estrategia de Global Urban Services Platform dirigida a determinar cuáles son las ciudades más visionarias desde el punto de vista medioambiental, así como la información y las tecnologías de la comunicación que están más actualizadas. La información que provee es en tiempo real, así que los ciudadanos y sus líderes pueden tomar decisiones ecológicas que ayuden a sus ciudades a ser más sostenibles.

Continúa la lectura: Urban EcoMap: una aplicación en línea para compartir información ecológica