Ni gurús del clima ni locos apasionados de la energía renovable. Quienes han dado la voz de alarma han sido los más reconocidos ingenieros del Reino Unido. Y han sido muy claros con su advertencia: El país debe transformarse en las próximas décadas para poder seguir satisfaciendo sus necesidades energéticas.

En opinión de los más reputados ingenieros británicos, hay que hacer una inversión histórica de recursos para poder seguir bañándose con agua calentita, para poder seguir utilizando la tostadora, la lavadora, los ordenadores, y cualquier otro aparato eléctrico… Para poder, en fin, seguir abasteciendo al país de energía.

Hasta tal punto ven la cosa grave, que para salir del atolladero serán necesarios los mayores cambios sociales e inversión nunca realizados por el país en tiempos de paz. ¿Objetivo? Que el suministro energético no decaiga y, por supuesto, también reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

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Nada de exageraciones, ellos siguen flemáticos, fieles a su inconfundible comedimiento: los ingleses están siendo prudentes y discretos hasta cuando se les viene encima una peligrosísima bomba de calor, eso que llamamos calentamiento global. La Autoridad de Normas Publicitarias del Reino Unido (ASA, por sus siglas en inglés) ha prohibido unos anuncios del gobierno británico que alertaban sobre las consecuencias del cambio climático.

La ASA ha echado un jarro de agua fría a esta campaña gubernamental, que alertaba sobre las posibles consecuencias del calentamiento global en tierras británicas. ¿Con qué motivo? Según la entidad, los mensajes que alarman sobre el impacto climático son alarmistas.

Hablando en plata, los anuncios han sido censurados porque se cree que exageran, y esto no lo cree sólo la ASA, sino las 939 personas que se quejaron de la campaña a este organismo. Pero esta es una opinión que no comparten, precisamente, desde el Departamento de Energía y el Cambio Climático (DECC), donde los crearon.

Continúa la lectura: Prohibidos anuncios del gobierno británico de sensibilización sobre el cambio climático

Un grupo de científicos australianos y franceses han presentado evidencias de que los volcanes submarinos -como el West Mata, cuya erupción podéis ver en el vídeo- son una gran fuente de hierro para el fitoplancton, plantas unicelulares que lo necesitan para florecer y, en el proceso, absorben CO2.

Así, una gran red de volcanes en el sur de los océanos tiene un papel importante en la absorción de grandes cantidades de dióxido de carbono, uno de los principales gases de efecto invernadero. La región del océano entre Australia y la Antártica es una de las más activas en absorción de CO2, una capacidad del océano en general, que puede absorber un cuarto del CO2 que produce el hombre con la quema de combustibles fósiles y la deforestación.

Aunque hay otros estudios que muestran que el hierro es liberado por los volcanes submarinos, los autores de éste en particular sostienen que ningún otro ha considerado ese efecto a un nivel global y ha considerado su importancia en el almacenamiento de carbón del sur del océano.

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Steven Davis y Ken Caldeira, científicos de la Institución Carnegie de Washington, en California, utilizaron los datos publicados sobre el comercio internacional de 2004 para construir un mapa de las mercancías que circularon entre 113 países y 57 sectores industriales, incluyendo maquinaria, vehículos, productos químicos y alimentos. Mediante la asignación de una variable para cada producto, calcularon las emisiones netas vinculadas a las importaciones y exportaciones de los países. El resultado: la demanda de Gran Bretaña por mercancías importadas produjo más emisiones de gases de efecto invernadero en el extranjero que cualquier otro país europeo.

El estudio muestra que más de un tercio de las emisiones de carbono vinculadas a mercancías utilizadas en países europeos en realidad se liberan en países en desarrollo. Las importaciones a Alemania y Francia fueron responsables de 233 mil y 170 mil toneladas de emisiones de dióxido de carbono en el extranjero, respectivamente. Suiza ha externalizado más de la mitad de sus emisiones de dióxido de carbono, de acuerdo con un informe de la Academia Nacional de Ciencias.

Estados Unidos y Japón producen 699 mil y 284 mil toneladas de dióxido de carbono respectivamente. La mayoría de las emisiones se liberan en grandes parques industriales en países como China e India. De hecho, casi una cuarta parte de las emisiones anuales de dióxido de carbono de China, más de mil millones y medio de toneladas, proceden de la fabricación de productos y servicios que son en última instancia destinados a la exportación.

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Muy en el estilo inglés de recatamiento e ironía, una revisión hecha por la oficina meteorológica del Reino Unido de más de cien estudios científicos sobre los cambios en el sistema climático de la tierra, señala que -y cito de The Guardian, que a su vez cita el documento- es una posibilidad cada vez más remota que la actividad humana no sea la principal causa del cambio climático. Recordemos que hay quienes creen que el aumento que ha experimentado la temperatura media de la tierra es un proceso natural y no provocado por la actividad humana.

A través de una técnica conocida como detección óptima, los científicos contrastaron modelos computarizados de diferentes causas del cambio climático, tanto humanas como naturales, para medir los cambios en factores tales como la temperatura del aire y el mar, la cubierta de hielo del océano Ártico y los patrones globales de lluvia. La detección óptima considera hasta qué punto una observación puede ser explicada por la variabilidad natural, tal como las erupciones volcánicas o fenómenos como El Niño, y cuánto puede ser explicado por el incremento de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera.

La revisión, publicada en Wiley Interdisciplinary Reviews: Climate Change, halló que las causas naturales de la variación climática, incluyendo el cambio de producción de energía del sol y las erupciones volcánicas, no podían explicar por sí mismas cambios como los siguientes: según la NASA, las temperaturas han subido 0,2 grados Celsius por década durante los últimos 30 años y el promedio de las temperaturas globales ha aumentado en 0,8 grados Celsius desde 1880. La última década fue la más caliente desde que se llevan registros y 2009 el segundo año más caliente.

Continúa la lectura: Reino Unido: la Met Office publica nuevas evidencias de que el cambio climático es inducido por la actividad humana

Un hogar ecológico no está al alcance de todos. Muchas personas responden con hostilidad y a la llamada ecologista porque consideran que no tiene en cuenta la realidad económica de la mayoría. ¿Cuánto cuesta instalar un panel solar? ¿Cuánto cuestan los permisos? ¿Y el aislamiento de las paredes? ¿Es asequible? El gobierno británico ha respondido a esto. En virtud de un nuevo proyecto de ley para combatir el cambio climático y la escasez de combustible, los hogares británicos podrán adquirir préstamos blandos para mejorar la eficiencia energética de sus hogares.

El objetivo es que se pueda superar el alto costo inicial de las renovaciones del hogar dirigidas a ahorrar energía, permitiendo a la gente recibir préstamos a largo plazo a tasas de interés subsidiadas. La iniciativa, llamada Casas Warner, casas verdes, está destinada a reducir las emisiones de carbono de los hogares en 29% en 2020. Alrededor de un cuarto de las emisiones británicas proviene de la energía utilizada en los hogares.

El plan depende de una nueva legislación según la cual los préstamos estarán atados a las casas en lugar de a las personas, lo que permitirá que los residentes se muden de casa aunque no hayan cancelado la deuda. Los gobiernos locales se asegurarían de que las tasas de interés se fijasen en niveles a los que las familias pudieran pagar sus préstamos del ahorro de energía resultante.

Continúa la lectura: Gran Bretaña: el gobierno concederá préstamos holgados para mejorar la eficiencia energética de los hogares

Ya puede Nike hacer millones de camisetas de plástico reciclado para la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA que se realizará este año en Sudáfrica, que el impacto negativo de este evento en el medio ambiente será el mismo sino localmente no se toman medidas más drásticas. Mucho más, si se quiere compensar la gigantesca emisión de gases de efecto invernadero que provocará el desplazamiento de cientos de jugadores y seguidores hasta la punta sureña del continente africano.

Incluso sin los viajes internacionales, Sudáfrica emitirá 900 mil toneladas en el ámbito nacional, en parte porque los aficionados tendrán que volar entre ciudades sedes remotas, y también porque el país depende del carbón para generar la mayoría de su electricidad. El comité organizador parece estar poniendo empeño en contrarrestar esto. Los nuevos campos de fútbol construidos para el evento incorporan ventilación natural, captura de agua de lluvia y eficiencia energética.

En Johannesburgo y Ciudad del Cabo se han plantado miles de árboles para capturar CO2, y en Durban se planea compensar las emisiones locales de CO2 produciendo electricidad a partir de turbinas hidráulicas o biogás emitido por los vertederos. Sin embargo, The Telegraph dice que la huella ecológica de la competición se estima en el equivalente a 2,75 millones de toneladas de dióxido de carbono. Eso es nueve veces más que lo emitido durante la copa del mundo de fútbol que se realizó en Alemania en 2006, y dos veces más alta que las olimpiadas de Beijing.

Continúa la lectura: A sólo cien días de su comienzo, las credenciales ecológicas de la Copa Mundial de Fútbol de Sudáfrica no están claras

Según un análisis realizado por la Asociación Europea de Energía Eólica (European Wind Energy Association, EWEA), la Unión Europea superará el objetivo de producir el 20% de su energía de fuentes renovables para 2020. El análisis, que evalúa todas las formas de energía renovable, señala que 13 de los 27 Estados miembros de la UE pueden cumplir sus objetivos nacionales de capacidad de energía renovable, y otros ocho superarán dichos objetivos.

En enero de este año, Reuters publicó extractos de un documento oficioso de la Comisión Europea en el que se señalaba que las condiciones de la Unión Europea para avanzar hacia una reducción de 30% de sus emisiones de dióxido de carbono durante la próxima década no se habían cumplido. Poco tiempo después se hizo oficial que el bloque se establecería como meta la reducción de emisiones de dióxido de carbono en 20% por debajo de los niveles de 1990 para la próxima década, es decir, 10% menos de lo anunciado previamente.

España y Alemania lideran el camino europeo hacia una energía renovable, y el gobierno español anunció que está en camino de generar 22,7% de su energía de fuentes renovables para 2020, casi tres puntos porcentuales por encima de su objetivo de 20%. Del mismo modo, Alemania espera estar 0,7 puntos porcentuales por encima de su meta de 18%, mientras que Estonia, Grecia, Irlanda, Polonia, Eslovaquia y Suecia, han dicho que también esperan superar sus objetivos.

Continúa la lectura: EWEA: la UE sí podría cumplir su objetivo de energía renovable

Verde no siempre es sinónimo de ecológico. En una nueva investigación, los científicos han concluido que los espacios verdes urbanos pueden contribuir al calentamiento global.

Según este estudio, los jardincitos con lindas alfombras de césped tienen su parte positiva, y también su lado oscuro. Desde una mirada ecológica, su cara más amable es que su fotosíntesis descontamina: ayuda a eliminar el CO2 de la atmósfera, almacenándolo en forma de carbono orgánico en el suelo, por lo que son importantes sumideros de carbono.

¿Y la negativa? Desgraciadamente, también la hay. Las emisiones de gases de efecto invernadero que producen los fertilizantes, la poda y las prácticas de gestión de césped. De acuerdo con la investigación, realizada por la Universidad de California Irvine, esta contaminación es cuatro veces mayor que la cantidad de carbono almacenado por la hierba ornamental en parques.

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La acidificación de los mares es como esos personajes buenos de las pelis que acaban siendo malos, malísimos. En principio, los océanos salvan al planeta del exceso de CO2, aspirándolo, pero tragárselo acaba pasándonos factura, pues acidifica las aguas. En tal punto de estamos, que los niveles actuales de ácido en el mar son los más graves de los últimos 65 millones de años, según una nueva investigación.

Los primeros síntomas de esta sobredosis de dióxido de carbono están horrorizando a los científicos: disuelve el carbonato de las conchas de los organismos marinos, les hacer perder músculo, provoca contaminación acústica o causa enanismo en otras especies. Y, de acuerdo con este estudio, en el futuro, esto también podría significar problemas para los seres humanos.

El culpable de estas alteraciones en el ecosistema marino es el creciente nivel de contaminación, acelerándose la acidificación de tal modo que, de continuar así, podría destruir la vida marina y el suministros de alimentos.

Continúa la lectura: La acidificación actual de los mares es la más grave de los últimos 65 millones de años

Los vegetarianos pueden aprender muchas recetas de las tradicionalmente cocinadas en Cuaresma. Por contra, no sé yo si la religión católica estará por aprender de ellos, tal y como pretende PETA instando a los obispos a adoptar una dieta vegetariana durante la Cuaresma y a animar a sus feligreses a hacerlo también.

Ni cortos ni perezosos, los de PETA apelan a la responsabilidad ecológica y sugieren a los obispos seguir una dieta basada en vegetales para dar ejemplo a los católicos que, como ellos, ayunan durante los 40 días previos a la Pascua, privándose de los placeres mundanos.

La cosa tiene su lógica, pero no creo que cuele. Tiene su lógica porque durante los 40 días de preparación para la Pascua dejar de comer carne y pescado, por ejemplo, para muchos, realmente es minimizar las cosas que dan placer. Aunque si estuviéramos realmente concienciados de la realidad que se esconde en estos alimentos, los sacrificios de animales y la contribución de las carnes y piscifactorías al cambio climático, comerlo nos sabría muy, muy desagradable. No comerlo, entonces, dejaría de tener sentido.

Continúa la lectura: PETA pide a los Obispos católicos sugerir una dieta vegetariana para la Cuaresma

El gobierno de China está considerando implementar impuestos ecológicos ante la realidad que ha sido puesta en evidencia recientemente: la contaminación del aire y el agua en el enorme país alcanza niveles alarmantes. La culpa la tienen los sospechosos habituales: las prácticas agrícolas intensivas y las miles de empresas que han logrado el milagro del crecimiento económico, a costa, como se ha hecho evidente, del bienestar medioambiental.

Estos datos han resultado de una inspección nacional que han realizado 570 mil empleados públicos y que ha durado dos años. Al anunciar los resultados, el viceministro de protección medioambiental dijo que se está estudiando la posibilidad de aplicar impuestos medioambientales a los contaminadores. Y es que China podría estar alcanzando niveles pico de contaminación más rápido de lo que lo hicieron otros países en el mismo punto de desarrollo industrial.

Más de 200 millones de chinos no tienen acceso a agua potable segura para salud, de acuerdo con los datos publicados por el propio gobierno. Después de décadas de gobierno comunista, centralizado, omnipresente y todopoderoso, llama la atención que sea la contaminación la razón de muchas de las protestas que los ciudadanos chinos están realizando frente a edificios gubernamentales.

Continúa la lectura: China: gobierno considera imponer impuesto a la contaminación