Según se desprende de un documento de JATO Dynamics en el que se comparan las tendencias en el mercado de la automoción de los Estados Unidos, Japón, y Europa, los automóviles vendidos en suelo estadounidense en el primer trimestre del año 2010 emiten de media el doble de dióxido de carbono (CO2) que los vendidos en el mismo periodo en el viejo continente y en el país nipón.

Es decir, que los coches vendidos en EE.UU. contaminan el doble que los de Europa y Japón. ¿Cuánto? Los vendidos en los Estados Unidos contaminan de media 268 gramos de CO2 por kilómetro, mientras que en Europa (140,3 gramos por kilómetro) y sobre todo en Japón (130,8 gramos de dióxido de carbono por kilómetro) esas cifras se reducen a prácticamente la mitad.

Eso sí, todos los mercados registraron disminuciones en las emisiones medias de los automóviles respecto a los vendidos en el primer trimestre de hace un año: en Japón, 0,4 gramos de CO2 de media menos que en 2009; en Estados Unidos, un gramo por kilómetro menos; y en Europa, que se lleva la palma, 4,3 gramos por kilómetro menos que un año atrás.

Continúa la lectura: Los autos en Estados Unidos contaminan el doble que en Europa y Japón

El gobierno irlandés ha anunciado que planea ofrecer subsidios de cinco mil euros a quienes compren coches eléctricos. El objetivo del gobierno es que este incentivo contribuya a que al menos el 10% del parque automotor esté compuesto por coches eléctricos para 2020.

¿Serán cinco mil euros suficientes para convencer a los conductores reacios? Bueno, Toyota ha prometido que su nuevo Prius híbrido plug-in estará a la venta en el año 2011 a un precio asequible. Sin embargo, en el caso de Irlanda el incentivo económico llega de la mano de un acuerdo con la Alianza Renault-Nissan, según el cual las fabricantes de coches aspiran a vender al menos dos mil vehículos eléctricos en Irlanda en 2011. En octubre de 2009, Nissan anunció que comenzaría a reusar, revender, refabricar y reciclar baterías iones de litio de autos eléctricos e híbridos, lo cual abarataría su precio.

La empresa ESB, tercera parte en el acuerdo, proporcionará infraestructura para los consumidores y clientes comerciales de estos vehículos eléctricos. En total, la empresa se ha comprometido a instalar 3.500 puntos de carga y 30 puntos de carga rápida a finales del próximo año las principales ciudades irlandesas. Sin embargo, sólo nueve se instalarán este año.

Continúa la lectura: El gobierno de Irlanda podría ofrecer subsidios para la compra de coches eléctricos

Las nuevas reglas sobre eficiencia de consumo para los coches en Canadá señalan que los coches eléctricos no son cero emisiones después de todo. Que sí que emiten algo de CO2, vamos. Bueno, bueno, vaya enfado el que van a sentir los ejecutivos de las empresas automovilísticas que se han esforzado durante años por colocar el tema de las cero emisiones como piedra angular de las campañas publicitarias para sus coches eléctricos.

Ha sido el Ministro de Medio Ambiente de Canadá, Jim Prentice, quien ha desvelado las nuevas regulaciones, las cuales se aplicarán también en Estados Unidos. Así, el señor Prentice probablemente esté sintiendo un dolor agudo en los oídos si aquello de que cuando alguien habla mal de ti te pican los oídos resulta ser cierto.

Estas regulaciones, que estarán activas desde 2012 hasta 2016, establecen que los modelos eléctricos no son del todo inocentes de la emisión de contaminación. Cada fabricante podrá contar los primeros 200 mil vehículos eléctricos que venda como vehículos cero emisiones, pero el resto tendrá que rendir cuentas por las emisiones que produzca la empresa que genera la electricidad que alimenta al vehículo.

Continúa la lectura: Estados Unidos y Canadá: los vehículos eléctricos no son cero emisiones

Acabo de descubrir un colectivo de activistas, cuyo nombre es Streetfilms, que lucha con el vídeo y el documental como armas para arreglar “el gran error”: la conversión a una cultura, y a unas ciudades, centradas en el automóvil. Apoyándose en el formato audiovisual, han creado la serie “Fixing the Great Mistake” (Arreglando el gran error).

La idea es examinar qué se hizo mal en la primera mitad del siglo XX, momento en el que el coche, el auto, se puso en el centro de la planificación urbanística de nuestras ciudades (y se mató al tranvía eléctrico, por cierto), y cómo esas decisiones siguen afectándonos hoy.

En el vídeo que verán tras el salto, uno de los varios que componen la serie “Fixing the Great Mistake”, el director de Alternativas de Transporte de Streetfilms, Paul Steely White, explica cómo la planificación para coches alteró drásticamente Park Avenue (Nueva York) y qué debería hacerse para recuperar la calle para las personas.

Continúa la lectura: Serie audiovisual de Streetfilms para arreglar las ciudades planificadas para el coche

Gran noticia para la feria del automóvil de Ginebra, que comenzará a principios de marzo: Porsche desvelará su nuevo coche de carreras híbrido, el 911 GT3 R Hybrid. Ha sido desarrollado por un equipo de ingenieros de Porsche en centro de I + D de Weissach, equipo que espera que el coche híbrido actúe como un laboratorio rodante.

Su diseño está basado en el 911 GT3 RSR y la mejor presentación es el vídeo que os dejo después del salto. Sólo añadir que, según explican en Autoweek:

El R Hybrid evita la tecnología híbrida convencional en favor de un nuevo sistema de volante de inercia electromecánico. Fuentes de Porsche dijeron que la compañía está considerando el sistema como un medio de impulsar el rendimiento de sus futuros autos de carrera, y que la tecnología podría acabar en coches de carretera seleccionados, incluyendo una versión híbrida del 911.

Continúa la lectura: Porsche desvelará un coche de carreras híbrido en la feria de Ginebra

Habiendo recibido a los representantes de los 138 países que participarán esta semana en la reunión de la Agencia Internacional de la Energía Renovable, de cual será anfitrión, el emirato árabe de Abu Dhabi ha anunciado la incorporación de modelos híbridos a su flota de vehículos policiales.

Los coches son del modelo Chevrolet Tahoe, el cual, según la policía, ha sido seleccionado tras un estudio en profundidad y un seguimiento de la evolución técnica en el ámbito de vehículos respetuosos con el medio ambiente.

Hamad Adeel Al Shamsi, director del Departamento de Tráfico y patrullas de la Policía de Abu Dhabi, dijo que la introducción de los vehículos respetuosos con el medio ambiente en la flota de patrullas de tráfico refleja la importancia para Abu Dabhi de contar con todas las formas de energía renovable y reducir la tasa de emisiones de carbono del emirato.

Continúa la lectura: La policía de Abu Dhabi incorpora coches híbridos a su flota

A pesar de ocho años de campañas y de millones de dólares gastados, la población de cuervos urbanos de Tokio -grandes y ruidosos- está aumentando: se estiman en unos 21.200 individuos. Empezando por el gobernador Shintaro Ishihara, quien fue atacado por un cuervo mientras jugaba al golf, parece que en la capital japonesa quien no ha sido atacado por un cuervo conoce de primera mano a alguien que sí lo ha sido. Anidan en los postes de electricidad y causan apagones, e incluso roban los cables de fibra óptica para construir sus nidos, boicoteando partes de la red de banda ancha.

Se han intentado estrategias varias para al menos disminuir la molestia que causa, pero los triunfos han sido más bien exiguos. Una de dichas estrategias es la colocación de trampas en los parques de la ciudad. Son jaulas de tres metros por seis metros, con una abertura en el medio que permite a las aves a entrar atraídos por manteca de cerdo. Una vez dentro, no se puede salir. Cada tres días, los cuervos atrapados son conducidos a la cámara de gas. Otra estrategia es más bien disuasiva: el Proyecto Abeja de Ginza consiste en una serie de colmenas colocadas en el techo de un edificio de oficinas en el barrio de compras por excelencia, Ginza. Su cofundador, Atsuo Tanaka, dice que las 300 mil abejas están ayudando a repeler a los cuervos.

El problema, señores, es que el resto de los animales también son inteligentes. Es un hecho que no hemos terminado de asumir. Así, seguimos creyendo que podemos expulsar a los animales a la fuerza de los hábitat que consideramos nuestros en exclusividad, y en realidad lo que pasa es que los animales no sólo se acostumbran sino que además sacan ventaja. Un ejemplo es el vídeo que os dejo a continuación, parte de un documental de la BBC conducido por David Attenborough. La locación: una ciudad japonesa. El protagonista: un cuervo. Los utilizados: nosotros.

Continúa la lectura: Los cuervos aprenden a sobrevivir en la ciudad y ganan la guerra a los habitantes de Tokio (Vídeo)

2.100 coches nuevos ruedan por las calles de Beijing cada día. La cifra puede espantarnos de este lado del planeta, pero en China las dimensiones son otras, para todo. Así, los funcionarios medioambientales de la ciudad han dado la buena noticia de que la contaminación del aire no empeorará el próximo mes, cuando el número total de coches en la capital sea de cuatro millones. El raro cálculo se explica –o mejor dicho, lo explican las autoridades- porque este año se han retirado más de la mitad de los 200 mil coches altamente contaminantes.

¿200 mil coches contaminantes menos compensan 2.100 coches nuevos al día? Parece que sí: las cifras oficiales señalan una reducción de 25% de las emisiones totales de los coches. Aunque ayer el cielo de Beijing estaba cubierto por una capa gris y 25 de las 28 estaciones que monitorean la contaminación de la ciudad reportaron que el aire era poco sano.

Más sorprendente que la calidad del aire es que Li Kunsheng, director de la sección de gerencia de vehículos del departamento de medio ambiente, opine que, gracias a ese 25% menos de emisiones, en Beijing ahora hay espacio para más coches. El parque automotor de la ciudad llegó a 3,96 millones la semana pasada, lo que representa alrededor de 1 millón de toneladas de contaminantes al año.

Continúa la lectura: 2.100 coches nuevos ruedan por las calles de Beijing cada día

Si tuviésemos que elegir el deporte o competición más cercanos al espíritu ecologista ese no sería, en ningún caso, el motor en cualquiera de sus formas: motociclismo, Fórmula 1, rallies, moto-cross… Entre todos acumulan una buena cantidad de tropelías así como un consumo de recursos prohibitivo (combustible, materiales) que apenas puede ser justificado a través de campañas presuntamente verdes (como My Earth Dream del equipo Honda en 2008) o los tan cacareados avances que terminan redundando a favor de todos los conductores. Es decir, argumentos tan endebles como pintar de verde sobre algo negro.

Mejor ser francos: Las competiciones citadas son una fuente de ingresos para marcas, organizadores y medios de comunicación. Es, lo que se denomina en Fórmula 1, el gran circo. Una caravana que este mismo fin de semana ha acampado como cada año en Brasil y, con él, miles de aficionados dispuesto a animar, disfrutar y consumir. O, lo que es lo mismo, una gran cantidad de desechos (se calcula que sesenta toneladas) con los que los responsables del circuito de Interlagos –cerca de la populosa Sao Paulo- han querido realizar un gesto puramente simbólico pero que tiene su interés, juzga por ti mismo.

Como paso previo, las jornadas anteriores a la disputa del Gran Premio de Brasil se recogieron y seleccionaron los residuos del propio circuito que mejor servirían para su propósito: las botellas de plástico y las latas de bebida. Todo ello fue tratado y prensado para dar forma a los cuatro trofeos (para los tres ocupantes del podio y para el representante de la escudería ganadora) realizados a partir de un diseño del arquitecto Óscar Niemeyer, que ya cuenta con ¡ciento dos años! Hasta este punto nada nuevo con respecto al año pasado, cuando Felipe Massa, el ídolo local, se ganó el suyo realizado con materiales reciclados y obra del carioca que diseñó gran parte de la ciudad de Brasilia.

Continúa la lectura: Gran Premio de Brasil: Trofeos fabricados con basura de los propios espectadores

La lucha contra el exceso de velocidad y los accidentes de tráfico en las ciudades cuenta con aliados tan toscos y rústicos como los badenes –esos montículos que obligan a frenar… o cambiar los amortiguadores- y otros con un componente tecnológico como el que nos ocupa: Un dispositivo con radar que reprende a los conductores que superan la velocidad permitida. En todo caso, sigo pensando que estos recursos son válidos como recordatorios pero los esfuerzos han de ir dirigidos hacia la forja de una conciencia cívica (en la etapa de la niñez y la adolescencia) y la sensibilización en el caso de los adultos. El reto es convencer y no castigar.

Pero dejémonos, por ahora, de mundos ideales y concentrémonos en el aparato en cuestión, una invención que, además, se auto-gestiona en lo energético pues funciona gracias a paneles solares. Así que sospecho que tampoco debe ser mucha la energía que demanda, pues Canadá no es conocida precisamente por sus muchas horas de sol y cielos despejados todo el año. Calgary, junto a otras ciudades canadienses, se suma al programa piloto, en concreto el barrio de Mayland Heights. Cuando un conductor sobrepase la velocidad permitida en lugares como la Octava Avenida o el paso elevado de Deerfoot (así hasta dieciséis emplazamientos), el dispositivo activa unas luces brillantes que le recordarán que se trata de una zona en la que ha de conducir a un máximo de cincuenta kilómetros por hora.

Sólo espero que los destellos no sean de tal potencia que cieguen al conductor. Aún así más un despistado creerá que está cruzándose con un OVNI como le sucedía al personaje que interpretaba Richard Dreyfuss en Encuentros en la Tercera Fase. Parecidos fílmicos aparte, las autoridades municipales se han decidido por este dispositivo –cuyo precio por unidad es de seis mil euros aproximadamente- por su eficacia pero también porque el hecho de que funcione con energía solar reduce los costes, incluso los de instalación, pues no es necesario realizar obras de cableado bajo tierra, de modo que sólo precisa de mantenimiento periódico.

Continúa la lectura: La energía solar ayuda a evitar accidentes de tráfico en Canadá

Especularemos un poco, en este post, sobre el futuro de los vehículos eléctricos y su imprescindible par: las estaciones de recarga. Leo en Treehugger, que a su vez recoge una interesante hipótesis de Michael Kanellos, que algún día la electricidad podría ser gratis para los autos eléctricos. ¿Cómo? Cortesía de restaurantes y empresas que quieran atraer clientes. No me parece ninguna tontería, lo veo más que factible.

Es más, hace bien poco nos hicimos eco de la creación de la primera autopista eléctrica en Estados Unidos, entre San Francisco y Los Angeles. Y tal vez recuerden que las estaciones de recarga instaladas en el citado tramo se encontraban en sucursales de Rabobank. Y que la electricidad, efectivamente, era gratis.

He ahí pues un buen ejemplo de una empresa que ha conseguido una jugosa publicidad gracias a la iniciativa de proporcionar kilowatios gratis a los usuarios de autos eléctricos. De momento, a falta de tiempo para que la producción masiva de este tipo de vehículos se vuelva comercialmente rentable, y se multiplique por tanto su número en las calles, es lo que hay.

Continúa la lectura: Por qué cargar tu auto eléctrico podría ser gratis en el futuro

Hace unos meses surgió una de esas leyendas urbanas sin aparente base real que aseguraba que el presentador de televisión Andreu Buenafuente poseía un Hummer que, por si no lo conoces, es un todoterreno excesivo en todos los sentidos: En tamaño, precio y consumo de combustible. El tarraconense, como buen humorista, se sirvió del rumor para sus gags. Pero el episodio sirvió para constatar que el rechazo a este vehículo de origen militar no es patrimonio exclusivo de Estados Unidos. Las iniciativas en su contra en ese país son variadas, desde actos vandálicos en un concesionario del sur de California hasta una web que reúne fotografías de quienes odian todo lo que representa este vehículo. Su animadversión no es irracional sino que se basa en tres grandes reproches:

1. El Hummer contamina: El todoterreno consume una ingente cantidad de combustible y produce el doble de emisiones de carbono que un turismo de gama media.
2. El Hummer es “una máquina de matar”: No es recomendable chocar con uno de ellos. Su enorme peso y dimensiones te aseguran el siniestro total y se convierten en un problema cuando estacionan en lugares públicos.
3. El Hummer es una laguna fiscal: Al menos en Estados Unidos, donde la legislación vigente permite a los propietarios deducir parte del coste de su Hummer. En EE.UU. te ahorras más comprando un Hummer que un coche eléctrico.

Ser propietario de un Hummer en Estados Unidos es colocarse en el disparadero. Sus conductores se escudan en la defensa del estilo de vida estadounidense y sus detractores no dudan en ridiculizar a quienes los poseen. Esta situación despertó el interés de Journal of Consumer Research, que acaba de publicar un estudio que profundiza en las actitudes de unos y otros en el plano psicológico y sociológico. Para las personas críticas, Starbucks o la propia Hummer representan los males de la sociedad capitalista pues son productos que justifican el consumo excesivo y se han convertido en símbolos de la codicia y el despilfarro de muchos estadounidenses.

Continúa la lectura: Hummer, el todoterreno convertido en símbolo de la lucha ecologista en EE.UU.