La imagen que ilustra este post no está sacada de un cómic futurista, y podría hacerse realidad en cuatro décadas. Es del Instituto australiano de arquitectura, y recrea, de forma optimisma, cómo será la vida en aquel país en el 2050 a consecuencia del cambio climático.

Eso, en el mejor de los casos, es decir, si Australia sabe adaptarse a las muchas e importantes transformaciones que le esperan. Hablamos de inmigración, lo que conllevará un importante aumento poblacional (hasta los 35 millones de habitantes) y de una mayor contaminación, así como de inundaciones costeras, pérdida de playas, incluso desaparecerá la región turística conocida como Costa de Oro.

Habrá, también, una drástica disminución de la tierra cultivable, que disparará su valor, y se tendrá que usar el espacio que hay junto a los edificios para cultivar alimentos e, intentando ganar espacio al invasivo océano, las personas vivirán en casas construidas en islas flotantes y viajarán en vehículos monorail sobre el mar.

Continúa la lectura: El cambio climático obligará a Australia a adaptaciones radicales

Alessandro Barghini, consultor internacional en planeamiento energético y doctor en ecología, ha escrito varios trabajos científicos sobre la influencia de la iluminación artificial en la vida silvestre. En el último de ellos, un libro que aún no ha sido publicado, Barghini advierte que el exceso de luces urbanas y farolas pueden estarse cobrando la vida de los organismos que dependen de la oscuridad de la noche. Por ejemplo, en las luciérnagas.

El título original del libro de Barghini, próximo a publicarse, es Antes que os vaga-lumes desapareçam, que en castellano podría traducirse como Antes de que las luciérnagas desaparezcan. Hace referencia al afecto de la luz sobre estos insectos, pues las hembras comienzan a brillar en la noche, cuando se supone que la luz se reduce. Pero como las luces artificiales son muy fuertes, las hembras no brillan y, como consecuencia, no atraen a los machos para la reproducción.

No sólo la reproducción y trayectoria de los insectos que se guían por las luces de la noche puede ser alterada. También puede sufrir la floración de ciertos árboles pues, dependiendo de su longitud de onda, los faros podrían tanto inducir como inhibir la floración. Algunas plantas, explica Barghini, tienen ritmos circadianos sensible y podrían confundir la iluminación artificial con la luz del día.

Continúa la lectura: La contaminación lumínica impide la reproducción de las luciérnagas

Para evitar que las vacas eructen metano se está probando con una alimentación distinta. Estados Unidos, sin embargo, tiene un problema también relacionado con la alimentación de estos animales que se vislumbra tremendamente difícil de solucionar: sus excrementos. Defecar es una de las funciones corporales que más nos iguala a las especies con las que compartimos el planeta. Es necesario y, sobre todo, tarde o temprano inevitable. ¿Qué hacer cuando hay mucho más estiércol del que se puede manejar?

De acuerdo con The Washington Post, los miles de animales encerrados en las megagranjas de Estados Unidos producen tres veces tantos desechos como la gente, mucho más estiércol del que puede ser reciclado como fertilizante para los campos. Se está convirtiendo en la fuente de gas metano que más rápido crece en el país.

Cuando llueve, todo ese estiércol acumulado es arrastrado por el agua, contribuyendo a causar en el mar zonas desprovista de oxígeno, llamadas zonas muertas. Ya hay 230 de estas zonas en la costa de Estados Unidos. Sin embargo, pese a su impacto el estiércol de vacas, cerdos, pollos y pavos no es regulado tan estrictamente como las aguas residuales.

Continúa la lectura: Estados Unidos: el exceso de estiércol se está convirtiendo en un importante contaminante

Desastre ambiental en Italia: el río Lambro, que atraviesa la región norteña de la Lombardía, vio ayer cómo se derramaban en sus aguas 15.000 metros cúbicos de petróleo. Hoy la marea negra ha llegado al río Po, a la altura de la ciudad de Piacenza, a pesar de las barreras colocadas para evitarlo. Autoridades de la región han pedido la declaración del estado de emergencia por el vertido.

Protección civil de la región de Emilia-Romagna calculan que el petróleo permanecerá en el Po durante 5 días. Con lo cual, el número de animales muertos no hará sino aumentar: decenas de animales han sido encontrados sin vida, otros tantos rescatados totalmente cubiertos de “chapapote“. La contaminación por hidrocarburos entrará, previsiblemente, en la cadena alimentaria además de arruinar el sector agrícola que depende de los ríos contaminados.

Después de la catástrofe, la búsqueda de los culpables. Lamentablemente, toda apunta a que la fuga de combustible proveniente de los tanques de Lombard Petroli Villasanta (en la provincia de Monza y Brianza) fue deliberada. Parece que algo tuvo que ver en todo esto la enorme especulación que rodea toda la zona de la antigua refinería.

Continúa la lectura: Desastre ecológico en Italia: derrame de petróleo en el río Lambro alcanza el Po

Si las tres mil compañías públicas más grandes del mundo estuvieran dispuestas a pagar por el uso y los daños que infligen al medio ambiente -o se las obligase a hacerlo-, tendrían que invertir un tercio de sus ganancias. Así lo revela un estudio aún no publicado de Naciones Unidas, citado por The Guardian.

El estudio ha sido ordenado por la iniciativa Principios para la Inversión Responsable (Principles for Responsible Investment) y el programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Ha sido elaborado por la consultora Trucost y será publicado este verano.

Entre sus resultados destaca el estimado de daños combinados infligido por las compañías al medio ambiente, de 2,2 trillones de dólares en 2008, cifra mayor que la economía nacional de casi todos los países del mundo ese año. Más de la mitad de ese estimado corresponde a las emisiones de gases de efecto invernadero.

Continúa la lectura: Las compañías más grandes del mundo causan daños medioambientales por 2,2 trillones de dólares

La acidificación de los mares es como esos personajes buenos de las pelis que acaban siendo malos, malísimos. En principio, los océanos salvan al planeta del exceso de CO2, aspirándolo, pero tragárselo acaba pasándonos factura, pues acidifica las aguas. En tal punto de estamos, que los niveles actuales de ácido en el mar son los más graves de los últimos 65 millones de años, según una nueva investigación.

Los primeros síntomas de esta sobredosis de dióxido de carbono están horrorizando a los científicos: disuelve el carbonato de las conchas de los organismos marinos, les hacer perder músculo, provoca contaminación acústica o causa enanismo en otras especies. Y, de acuerdo con este estudio, en el futuro, esto también podría significar problemas para los seres humanos.

El culpable de estas alteraciones en el ecosistema marino es el creciente nivel de contaminación, acelerándose la acidificación de tal modo que, de continuar así, podría destruir la vida marina y el suministros de alimentos.

Continúa la lectura: La acidificación actual de los mares es la más grave de los últimos 65 millones de años

Los residentes de la ciudad de Los Ángeles, en Estados Unidos, que viven cerca de autopistas experimentan un endurecimiento de las arterias que conduce a enfermedades cardiovasculares e infartos, al doble de la tasa de los que viven más lejos. Esa es la conclusión de un estudio realizado por investigadores de la University of Southern California y la UC Berkeley, junto con colegas de España y Suiza.

Al parecer, se trata del primer estudio que asocia coches y camiones a la progresión de la arteriosclerosis (engrosamiento de las paredes de las arterias) en los seres humanos. Los investigadores usaron ultrasonido para medir el espesor de pared de la arteria carótida de 1.483 personas que vivían a menos de 100 metros de las autopistas de Los Ángeles.

Tomaron medidas cada seis meses durante tres años y se correlacionaron con los niveles de partículas de polvo tóxico presentes en los hogares de los residentes. Encontraron que el grosor de la pared arterial en los participantes del estudio se aceleró anualmente en unos 5,5 micrómetros -una vigésima parte del grosor de un cabello humano-, más del doble de la progresión media.

Continúa la lectura: La contaminación del tráfico puede acelerar el endurecimiento de las arterias

Es difícil sobrevivir en un mundo plastificado sin tener que irse a la montaña, como el pobre Miguel de la canción. Reducir la cantidad de envases en nuestras vidas requiere de un cierto aprendizaje y concienciación. Si concienciado ya estás, aquí tienes unas cuantas ideas para reducir los embalajes de tus compras.

Lo del embalaje lleva un ritmo que es un horror. Cosas de la modernidad, por embalar, en los supermercados embalan hasta las frutas, e incluso de una en una… y con unos materiales plásticos difícilmente reciclables. ¿Qué hacer? En primer lugar, aunque suene muy drástico: huir de los productos innecesariamente envasados, lo que también implica comprar menos.

Sí, frenar nuestro impulso de comprar y aprender a vivir con menos es un modo efectivo de contribuir a mantener un planeta limpio y, por supuesto, a conseguir una vida mucho más libre de envases.

Continúa la lectura: Algunos consejos para consumir menos embalajes

Hoy se está llevando a cabo en Helsinki la Baltic Sea Action Summit (cumbre de acción del mar Báltico, BSAS), una reunión entre líderes políticos y principales hombres de negocios de los países que tienen costa en el Mar Báltico. El objetivo: discutir qué acciones deben tomarse para limpiar este mar. Los asistentes a la reunión aseguran que el Báltico es el mar más contaminado de la Tierra. Ellos sabrán, pues son los desagües de sus países los que van a parar a esta masa de agua.

Esta cumbre se basa en una reunión de 2007 de la Comisión de Helsinki (HELCOM) -cuyo mandato es proteger el medio marino del Báltico- en la que los países de la región convinieron en reducir la contaminación y restaurar el buen estado ecológico del mar para 2021. Se espera que en esta oportunidad, más que nuevas promesas, los asistentes acuerden medidas concretas para materializar las buenas intenciones de 2007. La prueba de la eficacia de esta cumbre se evidenciará en la próxima reunión de la HELCOM, a realizarse en mayo en la capital de Rusia, en la cual deberá presentarse un informe sobre los progresos realizados en el plan de 2007.

Saara Kankaanrinta, secretaria general de la fundación Baltic Sea Action Group, uno de los organizadores de la cumbre, dice que han recibido cerca de 140 compromisos de colaboración de parte de compañías, organizaciones no gubernamentales y hombres de negocios. No quieren donaciones en efectivo, sino más bien trabajos concretos pro bono para mejorar la situación medioambiental del mar. Como ejemplo, citan el trabajo hecho por IBM en la mejora de la tecnología de navegación del tráfico marítimo báltico.

Continúa la lectura: Finlandia: líderes discuten hoy cómo limpiar el Mar Báltico

El gobierno de China está considerando implementar impuestos ecológicos ante la realidad que ha sido puesta en evidencia recientemente: la contaminación del aire y el agua en el enorme país alcanza niveles alarmantes. La culpa la tienen los sospechosos habituales: las prácticas agrícolas intensivas y las miles de empresas que han logrado el milagro del crecimiento económico, a costa, como se ha hecho evidente, del bienestar medioambiental.

Estos datos han resultado de una inspección nacional que han realizado 570 mil empleados públicos y que ha durado dos años. Al anunciar los resultados, el viceministro de protección medioambiental dijo que se está estudiando la posibilidad de aplicar impuestos medioambientales a los contaminadores. Y es que China podría estar alcanzando niveles pico de contaminación más rápido de lo que lo hicieron otros países en el mismo punto de desarrollo industrial.

Más de 200 millones de chinos no tienen acceso a agua potable segura para salud, de acuerdo con los datos publicados por el propio gobierno. Después de décadas de gobierno comunista, centralizado, omnipresente y todopoderoso, llama la atención que sea la contaminación la razón de muchas de las protestas que los ciudadanos chinos están realizando frente a edificios gubernamentales.

Continúa la lectura: China: gobierno considera imponer impuesto a la contaminación

Según el Índice de Desempeño Ambiental 2010 (Environmental Performance Index, EPI), elaborado por un equipo de expertos en medio ambiente de la Universidad de Yale y la Universidad de Columbia, Islandia es líder mundial en el tratamiento de control de la contaminación y los problemas de gestión de los recursos naturales. Sierra Leona está en último lugar y España en el lugar 25.

Presentado el jueves en la Reunión Anual de Foro Económico Mundial, el EPI clasifica a 163 países sobre su desempeño con respecto a 25 indicadores agregados en diez categorías, incluida la salud ambiental, calidad del aire, gestión de recursos hídricos, la biodiversidad y el hábitat, la silvicultura, la pesca, la agricultura y el cambio climático.

Dos de las economías más grandes del mundo, India y China, están en los lugares 123 y 121 de control de la contaminación respectivamente. Ninguna sorpresa si recordamos que recientemente las autoridades de Beijing admitieron que la ciudad enfrenta una situación delicada con respecto a la contaminación.

Continúa la lectura: Islandia, el país que mejor controla la contaminación

Alrededor de 3.000 barriles de diésel, uno de aceites más tóxicos que existen, se derramaron en la isla de Adak, considerada el hábitat crítico para la nutria marina.

Mientras el departamento ambiental de Alaska, la guardia costera de EEUU y la propia empresa que tuvo el percance, Adak Petroleum, analizan la gravedad del problema, las nutrias van degustando el diésel de las aguas que rodean la isla, situada en el archipiélago de Andreanof.

Según los primeros informes, unos 3.000 barriles o, para entendernos, 476.000 litros de diesel se derramaron de un tanque de almacenamiento subterráneo cuando un barco de Adak Petroleum estaba descargando el combustible para distintos usos, como la pesca comercial, la carga marítima, el turismo o las necesidades de los 180 habitantes de la isla.

Continúa la lectura: Derrame de diésel en Alaska amenaza el hábitat de la nutria marina