A menos de un mes de la cumbre de Naciones Unidas sobre el clima en Copenhague, India, uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero del mundo, endurece sus leyes de calidad del aire. Básicamente, los Revised National Ambient Air Quality Standards aprobados ayer establecen un único estándar de polución común para las zonas residenciales y para las industriales (estas últimas, más permisivas hasta la fecha).

Una cosa que me ha sorprendido de la noticia es que, supuestamente, estos nuevos estándares conllevaran el uso de “combustible limpio” para reducir las emisiones. Imagino que se referirán a que el combustible que se usará de ahora en adelante será más refinado y menos contaminante, ya que las palabras combustible, y limpio, son en sí una contradicción.

La presentación de los Revised National Ambient Air Quality Standards la hizo Jairam Ramesh , Ministro de Medio Ambiente y Bosques. Éstas fueron sus palabras para explicar la importancia de eliminar la distinción entre zonas residenciales e industriales:

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Contaminación atmosférica, smog, humo, emisiones de CO2, en nuestro abecedario ecológico estas palabras sólo pueden ser malas. Pero una investigación reciente sugiere que la contaminación del aire está ayudando a las plantas a reducir el calentamiento global. Vaya ironía. A partir de mediciones hechas desde 1960 hasta 1999, el estudio dirigido por la doctora Lina Mercado del Centro británico de Ecología e Hidrología, y publicado recientemente en la revista Nature, concluyó que las plantas almacenan un 23,7 por ciento más de CO2 gracias al efecto invernadero. ¿Significa esto que el consumo de combustibles fósiles, el gran causante del problema, es en realidad la solución?

No se asusten, no nos hemos equivocado tanto estos años. El estudio sólo demuestra que las plantas, que van desde los árboles de hoja ancha hasta gramíneas, trabajan mejor la fotosíntesis con una iluminación tenue e inestable. El científico Stephen Sitch afirma que las plantas prosperan en condiciones confusas, como las que existen en los períodos de aumento de contaminación atmosférica

Un estudio realizado en 2003 por el Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, mostró resultados similares, concluyendo que los aerosoles puede contrarrestar el 75 por ciento del efecto de calentamiento. Pero sin embargo el mismo informe deja claro que los aerosoles son contaminantes industriales, que el humo de quema de bosques, los residuos agrícolas y los combustibles fósiles son perjudiciales para la tierra. Vaya lío.

Continúa la lectura: ¿Será que la contaminación es un aliado contra el calentamiento global?

En Beijing todo el mundo ve el cielo gris. O mejor dicho, nadie puede ver el cielo debido al grueso manto de contaminación que se cierne sobre la ciudad. Las autoridades, no obstante, dicen que la visibilidad es tan buena –y la contaminación tan baja- que la capital nunca había estado tan cerca de disfrutar un día de cielo azul.

Puedo imaginarme lo que piensan los conductores de Beijing: el gobierno dice que la atmósfera está clara y limpia, pero yo necesito una linterna para ver la vía y apenas son las doce del mediodía. Ergo: estoy alucinando y mejor tiro para casa… si puedo distinguir el próximo cruce a la derecha.

Y se puede decir que ha habido una mejoría, porque hace dos días el cielo estaba completamente negro debido a una tormenta eléctrica inusualmente fuerte. Ahora sólo están gris oscuro, debido, según parece, a la acumulación de aerosoles peligrosos.

Continúa la lectura: Beijing: el gobierno habla de cielo azul, la gente sólo ve una capa gris

La contaminación del aire podría ralentizar el crecimiento normal de un feto en desarrollo, asegura un estudio del departamento de epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Medicina de Nueva Jersey, Estados Unidos. Se ha publicado online en el Journal of Epidemiology and Community Health.

Los investigadores procedieron de la siguiente manera: analizaron 336.000 nacimientos en la zona de Nueva Jersey entre 1999 y 2003 y cruzaron estos datos con los niveles de polución diarios del estado. Para cada madre, se tuvo en cuenta el grado de contaminación presente en un radio de hasta 10 kilómetros a la redonda de su lugar de residencia.

El estudio encontró que el riesgo de parto prematuro se incrementaba significativamente con el aumento en la contaminación del aire. Ello sugiere que la polución del tráfico, o vivir cerca de una vía circulatoria importante, podría estar relacionado con un crecimiento fetal reducido.

Continúa la lectura: Contaminación del aire afecta al crecimiento del feto

Con ocasión del Día Meteorológico Mundial 2009 que tiene lugar en todo el mundo el 23 de marzo, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha llamado la atención sobre la estrecha relación entre las pautas meteorológicas, el clima y la calidad del aire. Los gases y partículas emitidas a la atmósfera afecta la salud de las personas, al igual que al tiempo y al clima. El tema de este año, “Tiempo, clima y el aire que respiramos”, recoge el trabajo de 188 expertos, y una de sus conclusiones más punzantes es que 2 millones de personas mueren al año en el mundo por la contaminación del aire.

La OMM ha participado activamente en los esfuerzos internacionales para evaluar la evolución de nuestra atmósfera en términos de contaminantes atmosféricos teniendo en cuenta datos como el ozono a nivel del suelo, el smog, las partículas, el dióxido de azufre, y el dióxido y el monóxido de carbono. Este tipo de contaminación, en la mayoría de los casos, es resultado directo de las concentraciones urbanas, del sector industrial, y de los vehículos de combustión.

Cada día parece más claro que la calidad del aire está conectada al sistema climático-meteorológico. Por ello, no es casualidad que surjan entidades de relevancia internacional, como la Organización Mundial de la Salud, que señalen las relaciones y consecuencias que la calidad del aire tiene sobre la salud de las personas: se estima que un promedio de dos millones de personas mueren prematuramente cada año debido a la contaminación del aire. La población más amenazada: la de las grandes ciudades de Asia y de América Latina.

Continúa la lectura: Día Meteorológico Mundial: calidad del aire, tiempo, clima y salud

China subvencionará la adquisición de vehículos de energía limpia para las flotas públicas de 13 ciudades del país, entre las que se cuentan Beijing y Shanghai. Coches y autobuses eléctricos, híbridos, y de pila de combustible, para los servicios de taxi, transportes públicos, correos y sanitarios. El Gobierno chino pretende así dar un espaldarazo a la industria del transporte verde.

Actualmente, este tipo de vehículos comportan una inversión mayor en el momento de la compra que el requerido para los tradicionales, más contaminantes, a pesar de que a largo plazo son más rentables por el ahorro en combustibles fósiles. Las subvenciones irán en esa dirección, cubriendo la diferencia entre ambos.

A las administraciones locales, el Gobierno central chino ha pedido que desarrollen puntos de distribución en las ciudades para los vehículos verdes. Con unos problemas gravísimos de polución del aire, las superpobladas ciudades del país están experimentado un grado de motorización espectacular.

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