La yemení Saná (o Sanaa) podría convertirse en la primera capital mundial en quedarse sin agua. La ciudad más importante de Yemen está agotando sus acuíferos y se encuentra sumida en una muy seria crisis del agua, con cortes y dificultades en el suministro de agua para la población desde hace meses.

Según un operador de agua de Yemen entrevistado recientemente por Reuters, su pozo, de casi 400 metros de profunidad, está practicamente seco. Lo mismo ocurre con pozos de hasta 900 metros de profundidad.

Sanaa es el hogar de 2 millones de personas, y está creciendo rápidamente. Los expertos dicen que, de continúar por este camino, podría ser una población fantasma en 20 años. Predicen también que habrá, como consecuencia de ello, millones de “refugiados del agua” que abandonarán la montañosa Sanaa por localidades de la costa, e incluso los vecinos Estados del Golfo o Europa.

Continúa la lectura: Saná, Yemen: ¿la primera capital del mundo en quedarse sin agua?

De acuerdo con el Consejo Mundial del Agua, 260 cuencas fluviales son compartidas por dos o más países, lo cual puede dar lugar a tensiones transfronterizas. El Consejo cita como ejemplos Río de la Plata, en América del Sur, o el Mar de Aral y los ríos Jordán y Danubio. Sin embargo, la energía nuclear podría ayudar a proporcionar la solución para este problema.

Según el Consejo, los reactores nucleares pueden ser utilizados para desalinizar el agua, una tecnología probada ya en Kazajstán. Un reactor nuclear individual en Aktau, en la costa del Mar Caspio, produjo con éxito hasta 135 megavatios de electricidad y 80 mil metros cúbicos de agua potable al día, entre 1972 y 1999, año en el que fue cerrado.

También en India y Japón se han utilizado reactores nucleares para desalinizar el agua. A diferencia de otras técnicas de desalinización que consumen mucha energía, contribuyendo a las emisiones de carbono, el Consejo señala que la desalinización con energía nuclear no emite CO2.

Continúa la lectura: ¿Puede la energía nuclear resolver la crisis del agua?

Interesante pieza de vídeo periodismo la que nos presenta Time Magazine acerca del alarmante y acelerado deshielo en los glaciares y montañas de la cordillera más alta del mundo: los Himalaya. Obra de los reporteros William Wheeler y Anna-Katarina Gravgaard gracias a una beca de The Pulitzer Center on Crisis Reporting, este reportaje, de algo más de 5 minutos de duración, se desarrolla en las montañas de Nepal.

El vídeo de Time sigue a un guía de montaña nepalí, Damodon Pyakurel, durante tres días de trekking en los que se visitan diferentes emplazamientos cerca de Katmandú que muestran a las claras los peligros del cambio climático: cada vez nieva menos y los glaciares no paran de retroceder, lo que pone en peligro el suministro de agua para millones de personas en India, Pakistán, Bangladesh, y el mismo Nepal. Es una de las caras más feas de la ya conocida como crisis del agua.

En el presente vídeo también se entrevista a un campesino local que asevera que cada año nieva menos. Como contrapunto científico, un investigador nepalí que monitorea los glaciares predice que dos tercios de los glaciares del techo del mundo habrán desaparecido para 2050, y que lo harán por completo para 2100… Vean esta excelente pieza audiovisual, en inglés, tras el salto. En caso de tener algún problema al visualizarla (a la hora de colgar el post, los había), les remito a que visiten directamente la página de Time Video.

Continúa la lectura: Vídeo de Time Magazine sobre deshielo en los Himalaya nepalíes

Llegó la crisis del agua, sea en India o el sudeste asiático, Las Vegas, Australia, California, el Sahel, México, o en China. Este bien común escasea por el uso insostenible que de ella hacemos y por el cambio climático. Aquí van algunas estadísticas para comprender mejor la gestión que hacemos del agua:

• 9%. Es el promedio de uso de agua potable por los seres humanos en todo el mundo con respecto a toda la disponible. Según el Informe de Naciones Unidas sobre el Desarrollo Mundial del Agua de 2000, se desglosa en: 8,4% en América del Norte, el 18,1% en Asia, 6,4% en Europa, el 2% en América Latina, y el 5,6% en África. Se desconoce qué parte del pastel hídrico puede el hombre permitirse explotar. El caso es que no estamos solos en el planeta y las otras especies también necesitan del agua.
• 1.664. Es la cantidad de metros cúbicos de agua que el ciudadano medio norteamericano utiliza en un año, lo que representa la cantidad más alta por persona en el mundo en la actualidad. En segundo lugar está Asia, con 644 metros cúbicos anuales. El promedio mundial es de 626 metros cúbicos de agua por person/año.
• 1.000. Es la cantidad de litros de agua que se necesita para cultivar un kilo de trigo. Puede parecer mucho, pero seguid el salto de página para sorprenderos…

Continúa la lectura: Estadísticas y datos sobre el agua potable que consumimos

Según un estudio publicado ayer por el National Centre for Atmospheric Research en Colorado, algunos de los mayores ríos de la Tierra, entre los que se cuentan el Ganges, el Níger y el Río Amarillo en China, se están secando por el cambio climático. No sólo lo están haciendo más rápido de lo que se esperaba sino que además los más afectados son los ríos que suministran agua, y por extensión alimentos, a millones de personas en algunos de los países más pobres del mundo.

Este es el diagnóstico de Kevin Trenberth, uno de los responsables del informe:

En la zona subtropical la disminución (de caudal de agua) es devastadora, pero el continente más afectado es África. Las perspectivas son generalmente acerca de precipitaciones, pero cuando tienen lugar, lo hacen de forma más intensa y con mayor riesgo de inundaciones y más largos periodos secos en medio, por lo que la gestión del agua se hace más difícil. (Traducción libre)

Se llegaron a estas conclusiones tras analizar datos y crear modelos por ordenador con el caudal de 925 ríos en el periodo comprendido entre 1948 y 2004. Todo sumado, representa alrededor del 73% del suministro mundial de agua. En total, estiman que el cambio climático estaría afectando ya a un tercio de los ríos más importantes del planeta.

Continúa la lectura: Los mayores ríos del planeta se secan por cambio climático

Que se acabará antes el agua que el petróleo es algo que cada día veo más claro. El río más grande de Australia, el Murray, tiene unos niveles de agua tan bajos que Adelaida, la quinta ciudad más grande del país y que se aprovecha del caudal de este río, podría quedarse sin agua en los próximos dos años. El río Murray forma parte de la cuenca hidrográfica del sureste de Australia y se está resintiendo gravemente de los 7 años de sequía que mantiene atenazada la región.

La cuenca Murray-Darling, el nombre de los dos principales ríos de la zona, sólo tiene a día de hoy el 18% de su capacidad. Los niveles de agua durante los tres primeros meses de este año son los más bajos jamás registrados. Y lo malo es que los meteorólogos no creen que la situación vaya a cambiar a corto plazo, que puede que lo peor está aún por venir, aunque parezca imposible tras la ola de calor y los terribles incendios sufridos por Australia hace bien poco.

Contradicciones de la vida, las inundaciones en Queensland y Nueva Gales del Sur que tuvieron lugar mientras se quemaba medio país no han servido de nada a la hora de revitalizar el seco río Murray. En vez de alcanzar el sur, el agua se perdió en la tierra plana, reseca, chamuscada por la larga sequía, y no sirvió para asegurar el suministro de agua en todo el sureste de Australia, donde los cortes y restricciones amenazan con convertirse en el pan de cada día.

Continúa la lectura: El río más grande de Australia, casi seco

Oleada de suicidios entre los agricultores del estado indio de Chattisgarh en las últimos meses: la cifra ascendería ya a 1.500 personas que se han quitado la vida. ¿Por qué? Lo explicamos el otro día: la llamada revolución verde de los años 60′, que introdujo cultivos que necesitaban mucho agua, se pudo sostener gracias a la excavación de pozos cada vez más profundos hasta que, ahora, los acuíferos subterráneos están prácticamente agotados tras décadas de explotación sin control. Además, no llueve. Los campesinos, endeudados hasta las cejas, ven cómo la presente cosecha es muy pobre y, desesperados, acaban con su vida.

Shatrughan Sahu, un aldeano en cuyo distrito hubo 206 suicidios el año pasado, explica qué está sucediendo con el agua del subsuelo:

El nivel del agua ha descendido por debajo de los 76 metros aquí. Solía estar a 12 metros, un par de años atrás. Muchos de los granjeros están endeudados y sólo Dios puede salvar aquéllos que no tienen un pozo profundo. (Traducción libre)

Expliquemos un caso trágico a la par que revelador: Lakhnu Sahu se fue a la ciudad a trabajar abandonando el campo, el cual está aún por cosechar. Su padre, Beturam, se quitó la vida recientemente, agobiado por una deuda de algo menos de 700 euros que su hijo, ahora, intenta devolver. Pero la cosecha este año es muy mala. Así lo explica un amigo de Lakhnu llamado Santosh:

Continúa la lectura: 1.500 agricultores se suicidan en India por falta de agua

Más informes que apuntan en la misma dirección: el siglo XXI será el de las guerras climáticas. El think tank Asia Society, con base en Nueva York, Estados Unidos, acaba de sacar uno advirtiendo que el continente asiátco verá más conflictos por el agua en los próximos años porque el cambio climático y el crecimiento demográfico amenazarán el acceso de la población a este bien básico para la vida. Todo ello queda recogido en un documento llamado “Asia’s Next Challenge: Securing the Region’s Water Future“, traducible por “El próximo desafío de Asia: asegurar el futuro del agua en la región”.

La crisis del agua ya es una realidad en muchos países de Asia, como por ejemplo India. Se estima que en el continente una de cada cinco personas no tiene acceso al agua potable. Esto equivale a decir 700 millones de personas. El porcentaje aún es más chocante al referirse a la población que carece de sistemas de saneamiento básicos: se eleva a la mitad de la población de la región. La superpoblación, la rápida urbanización y el cambio climático se aliarán para empeorar esta ya de por sí lamentable situación, según el citado informe. La realidad es que Asia, hogar de más de la mitad de la población mundial, que espera sumar 500 millones de habitantes más en 10 años, dispone de menos agua potable per cápita que ningún otro continente.

En Ecologiablog ya habíamos dado cuenta de algunos problemas y roces entre India y su vecino Pakistan por el control y explotación de los recursos hídricos. Recordemos que ambos países disponen del arma nuclear. Otro foco potencial de conflictividad se centraría en el río Mekong, cuyas aguas comparte China con las sureñas Myanmar, Laos, Tailandia, Cambodia y Vietnam. Algunos de estos problemas quedan recogidos en el nuevo documental “Blue Gold“.

Continúa la lectura: Futuros conflictos por el agua en Asia

Tal vez el mayor problema que presentan los agrocombustibles o biocombustibles provenientes del maíz no sea que, al competir por tierras hasta entonces productoras de alimentos, suba el precio del grano. No, tal vez el mayor inconveniente del etanol sea que requiere de demasiada agua para su producción. Es lo que se desprende de un estudio elaborado por la Universidad de Minnesotala producción de etanol de maíz requiere aproximadamente tres veces más agua que se había pensado anteriormente.

Recordando la situación dramática en cuanto a escasez de agua que atraviesa California, donde se ha declarado el estado de excepción por la sequía y donde se vive una situación desesperada en el Valle Central, podremos atisbar mejor los peligros de destinar tanta agua destinada al etanol. En efecto, la falta de agua está detrás de algunos de los problemas de producción alimentaria que se han vivido en Estados Unidos los últimos años.

Para producir 3,7 litros de etanol pueden llegar necesitarse 8.000 litros de agua, dependiendo del tipo de explotación agrícola y los sistemas de producción del biocarburante. Se da la circunstancia que, entre 2005 y 2008, el uso del agua para la producción de etanol aumentó en un 246%, mientras que EEUU ha aumentado la producción de bioetanol sólo en un 133%.

Resumiendo: tal vez, lo que debe preocuparnos más de la alternativa supuestamente ecológica de los agrocombustibles sea el hecho de estar acabando con el agua de las generaciones venideras. Probablemente eso sea lo que se ajuste más a la realidad, más que tener la sensación de estar quemando la comida de los pobres del Sur en el tanque de combustible de nuestros vehículos. Ojalá que el etanol celulósico, o etanol de segunda generación, mejore las limitaciones e inconvenientes del maíz.

Vía | www.ecogeek.org
Fotografía | ximenacab

Continúa la lectura: El mayor problema del etanol es el agua que requiere su producción

Una cuarta parte de la Ciudad de México está sin agua corriente. Desde el jueves, 5 millones de personas sin agua en casa, los grifos secos, los retretes apestan, la crisis del agua llegó. México sufre un terrible sequía y las infraestructuras hídricas de su capital están obsoletas. Las reservas, agotadas. Ahora se espera que la llegada del verano y de la temporada de lluvias palie en parte esta dramática situación.

México DF es la mayor metrópolis del hemisferio occidental. Ahora sufre cortes de agua como Las Vegas, caso del que ya hablamos. Que sirva de advertencia a otras urbes esta realidad acuciante anunciada por científicos desde hace tiempo: se bombea demasiada agua, y se desperdicia muchísima. Nuestro uso del agua no es sostenible.

La población enumera una retahíla de inconvenientes que, cuando el agua fluye normalmente por el grifo, pasan inadvertidos porque no suceden: sin agua, los baños y las casas acumulan suciedad y, en muchos casos, la gente no tiene casi nada que beber.

Continúa la lectura: Cortes en el suministro de agua en México DF

“Blue Gold” es una película documental de 30 minutos de duración de los estadounidenses Sam Bozzo, Mark Achbar y Si Litvinoff sobre la crisis del agua, el “oro azul”. El subtítulo del filme es bastante explícito sobre la gravedad de la situación del agua a nivel mundial: “World Water Wars” (traducible por guerras mundiales del agua). Es lo que se conoce como la crisis del agua. Actualmente, la película está siendo proyectada (y premiada) en multitud de festivales.

La sinopsis del filme reza así:

En cada esquina del globo, estamos contaminando, desviando, bombeando y desperdiciando el suministro de agua limitado de que disponemos a un nivel exponencial al ritmo que la población y la tecnología crecen. El desarrollo desenfrenado de la agricultura, la urbanización y la industria aumenta la demanda de agua potable más allá de su disponibilidad, teniendo por resultado la desertificación de la tierra.

Empresas gigantes fuerzan a los países en vías de desarrollo a privatizar sus suministros de agua para lucrarse. Los inversores de Wall Street tienen como objetivo la desalinización y la exportación masiva de agua. Gobiernos corruptos usan el agua para obtener beneficios económicos y políticos. El control militar del agua aparece, al igual que un nuevo mapa geopolítico y de estructuras de poder, preparando la escena para guerras mundiales por el agua. (Traducción libre)

Seguid el salto para seguir con el post y ver el tráiler de la película.

Continúa la lectura: "Blue Gold: World Water Wars", película documental sobre la crisis del agua

Los científicos israelíes Eran Raveh y Arieh Nadler, del Volcani Institute of Agriculture, han desarrollado un dispositivo que mide la humedad del tronco de un árbol o planta y, cuando detecta que el nivel de agua es bajo, manda al agricultor un e-mail o un mensaje de texto al móvil avisándole. También puede sencillamente abrir el grifo de forma automática e iniciar el riego. El dispositivo, aún sin bautizar, permitirá ahorrar entre un 30 y un 40% de agua.

Por lo visto, granjeros de cítricos, de mango y de bananas de California (donde por cierto, están atravesando una terrible sequía) habrían ya mostrado interés en esta nueva tecnología, que, aseguran, será muy fácil de programar. No obstante, hará falta todavía tres o cuatro años para que el invento se comercialice. Evan Raveh explica así la motivación que les empujó:

Tenemos ya la crisis del agua aquí en Israel y necesitamos una forma de regar más precisa. (Traducción libre)

La novedad respecto a otros sistemas es que éste no mide, com la mayoría, el nivel de agua presente en la tierra. Hacerlo en la tierra es más complicado, porque hace falta mucho tiempo hasta que se consigue la “medida verdadera”. Hasta en 26 puntos alrededor de la planta o árbol debe el agricultor medir para asegurarse de que se da con la irrigación perfecta. Bueno, eso lo dicen los inventores, que quieren vender su aparato, así que tal vez hayan exagerado un poco.

Continúa la lectura: Sistema israelí de riego avisará por móvil o e-mail