Después de que el miércoles pasado Greenpeace publicara un informe en el que acusaba a la multinacional Nestlé de abastecerse de aceite de palma proveniente de la empresa Indonesia Sinar Mas (relacionada con la deforestación que sufre el país del sureste asiático), el mayor grupo alimentario del mundo ha anunciado que cambiará de proveedor.

Lo mismo hizo en diciembre la empresa anglo-neerlandesa Unilever, el mayor usuario mundial de aceite de palma. Oficialmente, las citadas empresas sienten preocupación sobre la destrucción de los bosques tropicales y de las turberas, un problema gravísimo en Indonesia que ha situado al país, por este motivo, en el tercer puesto de emisores de gases de efecto invernadero. Y que, no hay que olvidarlo, amenaza con dejar sin hábitat al orangután.

Nestlé utiliza el aceite de palma en algunos de sus productos alimenticios como las barras de chocolate KitKat. Tomaron la decisión de cambiar de proveedor después de realizar sus propias investigaciones en lo tocante a su cadena de suministro de aceite de palma.

Continúa la lectura: Nestlé cambia de proveedor de aceite de palma tras informe de Greenpeace

La deforestación ha permitido que los satélites capten la imagen clara de un enorme cráter en territorio de la República Democrática del Congo, en África Central. Dicho cráter, que tiene entre 36 y 46 kilómetros de ancho, podría ser un cráter de impacto, es decir, el resultado del impacto de un meteorito u otro cuerpo contra la tierra, origen que se ha determinado a otros cráteres de la tierra, entre ellos el que ilustra este post, el cráter del meteorito Barringer, que se encuentra en Arizona, Estados Unidos.

Así lo señala un equipo de investigadores italianos, que ha presentado sus hallazgos en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria que ha se realizado en Texas, Estados Unidos. Giovanni Monegato, de la Universidad de Padua, dijo que el cráter ha sido visible gracias a que los árboles que cubrían la boscosa zona han sido talados durante la última década. Nada que agradecer, por cierto. Ni un cráter de ese tamaño vale pena de la deforestación.

El río Unia fluye alrededor del cráter, cuya parte central es irregular y tiene unos 550 metros de altitud. Eso es 50 o 60 metros más alto que la depresión por la que el río fluye. Los expertos dicen que los cráteres producidos por impacto a veces pueden levantar rocas densas. Las rocas de los alrededores pueden subsecuentemente erosionarse, dando lugar a una estructura con forma de domo.

Continúa la lectura: República Democrática del Congo: la deforestación hace visible un enorme crater probablemente causado por un meteorito

Dentro de las fronteras del continente, las políticas medioambientales son motivo de orgullo. Hemos regulado el uso de químicos peligrosos, de emisiones de carbono y tenemos etiquetas para el consumo de energía de los bienes. ¿Y fuera? ¿Qué efecto tiene nuestro nivel de consumo fuera de las fronteras de Europa? De acuerdo con la Agencia Europea de Medio Ambiente, Europa tiene un déficit ecológico.

De media, un ciudadano de alguno de los 27 Estados miembros de la Unión Europea tiene una huella ecológica de 4,7 hectáreas, es decir, dos veces la capacidad del continente europeo de proveer recursos naturales y absorber los desechos. De alguna parte tiene que salir lo restante, y es probable que sea de los países en desarrollo. Nuestro consumo podría estar colaborando con la pérdida de biodiversidad en otra parte del planeta.

La UE ha tratado de reforzar su política sobre los biocarburantes, con el objetivo de garantizar que los combustibles importados no provienen de bosques o pastizales de gran riqueza ecológica. Sin embargo, un resquicio legal potencial permanece: no hay salvaguardias para proteger contra las consecuencias no deseadas de los biocarburantes si, por ejemplo, cambios en el uso de la tierra de cultivo para producir más biocombustibles causan que las tierras agrícolas desplazadas invadan los bosques.

Continúa la lectura: Agencia Europea de Medio Ambiente: Europa tiene un déficil ecológico

Según un estudio dirigido por Ruth DeFries, de la Columbia University de Nueva York, que fue publicado en la revista Nature Geoscience ayer domingo, las principales causas de la deforestación en los países tropicales serían el crecimiento de la población en las ciudades y las exportaciones agrícolas.

Uno de los pocos acuerdos que salió de la COP15 de Copenhague fue la de destinar unos 10 millones de dólares durante los próximos tres años para ayudar a los países pobres hacer frente al cambio climático. Una buena porción de ese dinero se destinará a programas para prevenir la deforestación de bosques tropicales.

Lo interesante del citado estudio es que plantea un acercamiento totalmente distinto a cómo hacer frente a este problema global de la deforestación tropical. Yendo al grano: contradice de frente la teoría extendida según la cual la presión sobre los bosques se puede aliviar mediante la reducción de la población en las zonas rurales, o desalentando a la población de que los tale para lograr combustible o alimentos.

Continúa la lectura: Crecimiento demográfico en ciudades y exportaciones agrícolas, mayores causas de deforestación tropical

El terremoto de magnitud 7.0 que se produjo en Haití y que devastó casi por completo la infraestructura del país, amén de las víctimas mortales, no parece sin embargo haber causado daños inmediatos de consideración para el ecosistema. Asif Zaidi, director de operaciones de la rama de gestión postconflictos y desastres del Programa Ambiental de Naciones Unidas, cita que entre las consecuencias del sismo se cuenta un pequeño derrame cerca de una terminal de petróleo de la costa, algunos incendios menores y un algunos pequeños deslizamientos de tierra cerca de Puerto Príncipe, nada que requiera una respuesta de emergencia. Sin embargo, de acuerdo con Slate, la situación medioambiental de Haití ya era caótica antes del sismo.

La publicación en línea señala que la limpieza de los desechos y escombros se convertirá en una prioridad urgente. La creciente cantidad de residuos médicos, en especial de hospitales de campaña improvisados, es una preocupación improtante, pues no están claras las opciones de eliminación segura de este material. Aparentemente, los expertos en salud pública también están preocupados por el manejo que se dará a todos los desechos humanos generados por los campos de supervivientes.

Sin embargo, el problema más preocupante del país no es nuevo: la deforestación. De acuerdo con los datos de Slate, en 1923 los bosques cubrían 60% del país, un porcentaje que en 2006 se redujo a 2%. La leña y el carbón actualmente abastecen 75% de la demanda de energía del país. Todos esos árboles y vegetación talada no sólo representan un problema ambiental sino también un peligro para la seguridad, pues la pérdida de la cubierta forestal debilita el suelo y puede magnificar la intensidad de algunos desastres naturales.

Continúa la lectura: ¿Tuvo efectos medioambientales el terremoto en Haití?

Greenpeace Suiza ha presentado un vídeo de lo más revelador para entender con qué velocidad se está deforestando el planeta. Cada dos segundos, un área de bosque del tamaño de un campo de fútbol es destruida en el mundo. Es lo que ilustra la animación que les presentamos.

A pesar de que el ritmo con que se viene deforestando la selva amazónica ha disminuido algo, las selvas tropicales y los bosques en el mundo entero están desapareciendo. La isla de Sumatra en Indonesia, Madagascar, Perú, Argentina, la lista es larga…

El vídeo de Greenpeace Suiza que les presentamos, que pueden ver tras el salto, es ciertamente impactante y espectacular. El campo de fútbol hecho de fósforos que arden en un santiamén cual oleada apocalíptica servirá al lector para hacerse una idea del ritmo devastador con que venimos destruyendo y deforestando.

Continúa la lectura: Vídeo de Greenpeace sobre deforestación

Gracias a la ONU, el 2010 es el Año Internacional de la Diversidad Biológica. Y lo agradezco, deberíamos hacerlo todos, porque conservarla es importantísimo: se trata de algo tan fundamental como “cuidar las especies y los procesos naturales que nos mantienen vivos a todos, pero que se pasan por alto con demasiada frecuencia”, advierte la ong Conservación Internacional (CI).

Biodiversidad no sólo es preservar ricos ecosistemas, salvar especies en peligro de extinción o un jardín lleno de plantas y animalillos. Además, conservar la biodiversidad es esencial para la supervivencia humana. En palabras de Claude Gascon, vicepresidente de la CI:

Los procesos naturales son posibles gracias a la diversidad de la vida. El trabajo de la CI intenta proteger los ecosistemas para el beneficio de la humanidad. Es un tema clave, que toca temas como la protección de nuestro suministro de alimentos y agua potable para prevenir la propagación de enfermedades y para reducir el cambio climático. En el corazón de todo esto está la diversidad biológica, es lo que nos sustenta a todos. (Traducción libre)

Continúa la lectura: "La biodiversidad nos mantiene vivos a todos", según la ong Conservación Internacional

En Australia, los más viejos del lugar deben estar asustados. Y apuesto a que no les ha sorprendido la noticia que dió la Oficina de Metereología Mundial (OMM), cuando reveló que cada década está siendo más calurosa que la anterior. Además, el país ha batido su récord: acaba de sufrir el decenio más cálido de su historia.

Más y más calor. Elevadas temperaturas que, en este país de tierras extremadamente secas, acaban en drama: sequías, incendios, deforestación, casas destruidas, tormentas de arena, canguros y camellos salvajes al borde de la locura en busca de agua, koalas en peligro de extinción…. Es la pesadilla que está viviendo Australia en los últimos años. Y la cosa no para, pues las previsiones para el próximo año anuncian más de lo mismo.

El cambio climático se hace sentir. Olas de frío intenso que vienen, la que ahora padecemos, y olas de calor que vuelven una y otra vez, como la que castiga a Australia. La OMM ha informado de que para el país oceánico 2009 fue el segundo año más caliente desde 1910, con una temperatura promedio durante la década de 0,48 ° C por encima de la media registrada entre 1961 y 1990.

Continúa la lectura: Australia acaba de atravesar el decenio más cálido de su historia

De acuerdo con los conservacionistas, sólo hay 3.200 tigres en el mundo fuera de los zoologicos. En 2010, designado por Naciones Unidas como el Año Internacional de la Biodiversidad, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha clasificado al tigre como la especie más amenazada en su lista 10 to Watch in 2010 http://www.worldwildlife.org/who/media/press/2009/WWFPresitem14481.html, que identifica a las especies que corren mayor peligro de extinción. Quizá de esta forma se consiga que los políticos de los países en los que sobreviven las mayores poblaciones en estado salvaje decidan actuar de una buena vez contra la caza y el comercio de órganos de la Panthera tigris.

De las nueve subespecies principales de tigre, tres -el de Bali, el del Caspio y el tigre de Java- ya se han extinguido. En los últimos 25 años no ha habido avistamientos fiables del tigre del sur de China, así que muchos científicos lo consideran “funcionalmente extinto”. De acuerdo con los datos de WWF, de la subespecie de Bengala, que vive en India, quedan poco más de 1.800 ejemplares. Del Amur, o tigre siberiano que habita en Rusia, quedan 450 individuos. De la subespecie indochina, en Tailandia, quedan unos 300. Del tigre malayo unos 500 individuos, y del tigre de Sumatra menos de 400.

Las amenazas a su supervivencia vienen por todos los flancos. En algunos países, la piel de tigre sigue siendo apreciada como artículos de lujo, decoración de mal gusto del salón de algún millonario petrolero. En otros, las partes de su cuerpo se venden como pócimas curativas para infinidad de enfermedades. Aquellos que evaden a los cazadores deben enfrentar la destrucción de su hábitat.

Tigre de Bengala, de Amur, Malayo, de Indochina y de Sumatra

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El Instituto del Hombre y el Medio Ambiente (Imazon), organización que hace una encuesta paralela a la oficial sobre la devastación en el Amazonas brasileño, registró en noviembre de 2009 la destrucción de 75 kilómetros cuadrados de selva, es decir, 21% más que en noviembre de 2008, cuando la deforestación se cargó 61 kilómetros cuadrados de selva.

El 6% de esa deforestación se produjo en áreas protegidas. El resto en su mayoría se produjo en zonas privadas y en asentamientos de reforma agraria. Sólo en noviembre de 2009, los trozos de selva parcialmente destruidos sumaron 29 kilómetros cuadrados. De este total, 55% están en el estado de Pará, 22% en el famoso Mato Grosso, 13% en el estado de Amazonas y 10% en el estado de Rondônia.

De acuerdo con Treehugger, actualmente 20% de la selva amazónica ha sido destruida y el gobierno brasileño ha aplicado varias estrategias para proteger el 80% restante. Hasta ahora, ha obtenido cierto éxito en la aplicación de las normas de registro de la tierra y en el control, cada vez mayor, de las operaciones de cría en granjas.

Continúa la lectura: Amazonas: 75 kilómetros cuadrados de selva deforestados en noviembre de 2009

La COP15, reunión internacional sobre el cambio climático que está teniendo lugar en Copenhagen, será histórica. Eso ya es algo seguro, bien por su éxito o por su fracaso, se la recordará siempre. Por lo pronto, su celebración ha puesto de moda el tema del cambio climático, disparando el número de artículos publicados en internet sobre el calentamiento global. Uno de ellos, publicado en la web Livescience, enumera diez tecnologías que podrían ayudar a conseguir los objetivos de la cita danesa.

Las tecnologías de esta lista, en la que he echado en falta la energía eólica, no son necesariamente modernas, pero si aumentara su uso, disminuiría el despilfarro energético de forma significativa. Es decir, su importancia radica en que permiten diseñar políticas de energía más acordes con los objetivos de la COP15.

Se trata, sobre todo, de acabar con una serie de problemas, sobre los que a partir de esta semana se debaten en Copenhagen: el uso excesivo de los recursos, el suministro de la escasez del agua, el cambio climático mundial, la deforestación… Grandes problemas medioambientales que podrían resolverse más fácilmente haciendo uso de las siguientes 10 tecnologías:

Continúa la lectura: 10 tecnologías que podrían ayudar a luchar contra el cambio climático

Greenpeace nunca para y, como era de esperar, aún lo iba a hacer menos ahora. Así, coincidiendo con el pistoletazo de salida de la reunión de Copenhagen, ya tenemos su Artic Sunrise anclado ante el Parlamento danés con una banderola en la que puede leerse la lapidaria frase: “Nuestro clima, nuestro futuro, vuestra decisión”. Es un mensaje en plan telegrama, que desarrollan desde su web en un comunicado sobre este auténtico grito de guerra contra el cambio climático.

No hay excusas. Menos palabras y más voluntad política. Ha llegado el momento decisivo: la COP 15, una reunión que no puede quedar en agua de borrajas, advierte Greenpeace: “los líderes mundiales deben cumplir sus promesas para evitar un cambio climático catastrófico”, reza la nota de prensa.

Este gigante del activismo ambiental espera mucho de la cita danesa, quizás demasiado. En su comunicado señala que en las pasadas semanas, las economías emergentes pusieron compromisos sobre la mesa, y que esperan nuevos acuerdos tras la reunión de los líderes de la Unión Europea a finales de esta semana, sobre todo uno que permita reducir emisiones de gases de efecto invernadero de un 40% para 2020.

Continúa la lectura: Greenpeace pide a los líderes mundiales que logren un acuerdo histórico en Copenhagen