Conocía la costumbre de los pueblos y ciudades de mostrar con orgullo su hermanamiento con otras localidades del mundo. Una costumbre que, a día de hoy, resulta algo anticuada y a la que nunca encontré una utilidad. Lo que no sabía es que los espacios naturales protegidos también se hermanaban. Es el caso del Parque Nacional de Camargue (Francia) y el de Doñana. La vinculación entre los dos parques –ambos son ecosistemas basados en acuíferos- se hizo realidad en mayo de 2008. Casualidad o destino, Doñana y Camargue han sufrido sendos derrames de crudo con unos pocos días de diferencia.

Nadie podía imaginar en 1971, cuando se inauguró el oleoducto de 770 kilómetros que pasa por las inmediaciones del Parque Nacional de Camargue, que una de aquellas tuberías –en concreto una de un metro de ancho enterrada a 80 centímetros bajo el suelo- derramaría, casi cuatro décadas después, cuatro mil metros cúbicos de petróleo. La tubería subterránea explotó y la fuga no fue detectada hasta que alcanzó a una distancia de veinte kilómetros. Fue entonces cuando cortaron el suministro. ¿No hay un sistema más raudo para detectar explosiones en las tuberías de un oleoducto?

Si alguien tiene la respuesta para esa pregunta son los responsables de SPSE (Societe du Pipeline Sud-Europeen), cuya red de tuberías da servicio a refinerías y plantas petroquímicas de Suiza, Alemania y la propia Francia. SPSE trabaja con grandes compañías cuyos nombres todos conocemos, en ocasiones relacionados con desastres medioambientales, como la francesa Total, la estadounidense Exxon-Mobil o la británica BP. La citada corporación pareció más preocupada en mantener su reputación empresarial que su imagen ante la ciudadanía pues se apresuró a trazar una ruta alternativa para que los suministros no se detuvieran pese al accidente.

Continúa la lectura: La explosión en un oleoducto francés afecta al Parque Nacional de Camargue

Hay desastres medioambientales que terminan por resultar cotidianos debido a su insistente presencia en los medios de comunicación (sólo cambia el escenario). Es el caso de los incendios o de los vertidos de fuel al océano. Si hace unos días fue en la costa andaluza ahora la peste negra ha alcanzado un santuario de aves en Noruega. Millones de voces gritaron en su momento Nunca máis y la comunidad internacional se conjuró para que no se repitiera otro Prestige. Pero los hubo antes y los está habiendo después. Los accidentes son inevitables pero las medidas para reducirlos a su mínima expresión son cuestión de voluntad política.

Situémonos a bordo del buque Full City, propiedad de una empresa con sede en Hong Kong, que transportaba mil cien toneladas de combustible por el Atlántico. Fue entonces cuando se topó con una fortísima tempestad que, por lo que cuentan, ríete tú de la que sufrió Clooney en La Tormenta Perfecta. Cuando amainó, la tripulación –compuesta por 23 chinos- descubrió que la tormenta había desviado al carguero de su curso hacía la costa noruega y que su casco tenía fugas de combustible. Pese a que parecía evidente que el fuel alcanzaría el país nórdico, el capitán decidió no advertir a las autoridades.

¿De verdad creía el capitán que su presencia en aquellas aguas no se relacionaría con el vertido? ¿Pensaba hacerse pasar por un crucero de placer? ¿Quizás por un pesquero? En estos momentos ese capitán está encarcelado (le esperan un juicio y puede que dos años de prisión) y su buque retenido cerca de Langesund. Afortunadamente, los equipos de emergencia noruegos han logrado detener las fugas aunque se ignora que cantidad de las mil cien toneladas de combustible se han derramado. Y, ahora, toca limpiar: la labor más dura. En la limpieza participan más de veinte barcos y, en tierra, cientos de personas entre especialistas y voluntarios.

Continúa la lectura: El combustible vertido por un carguero alcanza la costa noruega

El cambio climático es responsable de 300.000 muertes al año y está afectando a 300 millones de personas en el mundo, según el primer estudio exhaustivo del impacto humano del calentamiento global, realizado por el think-tank de la ONU Foro Humanitario Mundial. Olas de calor, inundaciones, tormentas, incendios forestales y otros fenómenos climáticos causarán la muerte a 500.000 personas en 2030. Es el mayor reto humanitario que afronta el mundo.

Puesto en pérdidas económicas: hoy ascienden a más de 125.000 millones de dólares anuales. En 2030, dice el informe, el cambio climático podría costar 600.000 millones de dólares al año.

Si las emisiones de gases de efecto invernadero no están bajo control, dentro de 25 años éstas serán las consecuencias, según el informe:

• Más de 310 millones de personas van a sufrir consecuencias adversas para la salud relacionados con los aumentos de temperatura.
• 20 millones de personas más van a caer en la pobreza.
• 75 millones de personas más se verán desplazadas por el cambio climático.

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Según el informe de Greenpeace “La crisis del clima. Evidencias del cambio climático en España”, nuestro país ya es el país de la Unión Europea más afectado por el calentamiento global. Además, será el que sufrirá las peores consecuencias del aumento de temperaturas al registrarse subidas en el termómetro de 1,5 grados centígrados, más del doble que la media a nivel mundial. Otra perla: cada año, el nivel del mar sube frente a nuestras costas 3 milímetros. Y los glaciares, que ya en la actualidad han perdido un 88% de su hielo, desaparecerán. Humedales y lagunas prosiguen su degradación y están también amenazados.

Resumiendo un poco el informa, España se está “africanizando” y el norte del país se “mediterraniza”. Óbviamente, todo ello está teniendo sus consecuencias en la fauna, la flora y, claro está, también la economía española. Y es que ya no son “simples previsiones, sino realidades palpables”. Estos cambios climáticos están teniendo ya sus efectos sobre la biodiversidad española, en sitios tan sensibles como las marismas del Guadalquivir, el Delta del Ebro, el Mar Menor, el macizo del Montseny (Barcelona) o la Sierra de Guadarrama (Madrid).

En el caso de las montañas, el aumento de la temperatura explica muchos de los cambios que se están produciendo en los ecosistemas forestales d
Poniendo la lupa sobre regiones concretos de la geografía española, resulta que comunidades como Castilla y León podrían morir del sofocón: se estima que aumentos de 4, 5 y hasta 6 grados no se pueden descartar para finales del presente siglo, de continuar la tendencia de cambio climático como ahora. No lo dice un cualquiera, sino Ernesto Rodríguez, jefe del Área de Evaluación y Modelización del Clima de Agencia Estatal de Meteorología (AEMET).

Continúa la lectura: España: país más afectado por cambio climático, según Greenpeace

Parece ser que está a punto de resolverse la demanda presentada en 1993 contra la compañía petrolera Texaco (aunque el acusado ahora es Chevron Corp., que compró Texaco en 2001) por contaminar entre 1970 y 1980 una franja de la selva amazónica del norte de Ecuador. Los demandantes alegan que cientos de personas murieron de cáncer por culpa de la contaminación. Chevron lo niega todo, pero el caso es que de fallarse el juicio que en su contra está teniendo lugar en la ciudad de Lago Agrio, la compañía estadounidense podría tener que enfrentar el pago de indemnizaciones por valor de 27.000 millones de dólares.

Activistas que trabajan codo con codo con los empobrecidos agricultores indios que están detrás de la demanda explicaron a la prensa el motivo por el que decenas de miles de personas se han visto afectadas: aún hoy, 25 años después, sigue habiendo enormes piscinas de lodo aceitoso en medio de la selva. Estos residuos tóxicos fueron sistemáticamente vertidos por Texaco en cientos de fosas que, sin filtros ni sistemas de impermeabilización de ningún tipo, contaminaron con plomo y otros metales pesados la tierra, los ríos y los acuíferos de la zona, de los que bebe y se alimenta la población local.

Por añadidura, los demandantes aseguran que a lo largo de los 18 años durante los que Texaco extrayó petróleo de la selva también se produjeron otras irregularidades, como el vertido de aguas residuales sin tratar en los ríos y roturas y fuitas en las tuberías que transportaban el crudo. En total, se estima de esta forma acabaron en las cuencas fluviales de la región 64 millones de litros de petróleo. Y bueno, ahora no está Texaco… pero la española Repsol YPF no se queda corta…

Continúa la lectura: El juicio del siglo: Texaco acusada de contaminar la Amazonía ecuatoriana

La destrucción causada por los huracanes durante los últimos 150 años ha afectado gravemente a la capacidad de los bosques de Estados Unidos para absorber y almacenar dióxido de carbono. El hallazgo sugiere que el previsible aumento de huracanes y tormentas tropicales por culpa del calentamiento global podría eventualmente convertir los bosques en emisores netos de dióxido de carbono, lo que alimentaría aún más el cambio climático, según un estudio de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans.

Los árboles absorben CO2 de la atmósfera a medida que crecen y desarrollan. Cuando mueren, parte de ese CO2 vuelve a la atmósfera al descomponerse la biomasa del árbol. Pues bien, los científicos utilizaron los datos sobre los huracanes y los daños que han causado para llegar a la siguente conclusión: se calcula que los daños de las tormentas comportaron una media de 25 megatoneladas de CO2 a la atmósfera cada año desde 1851 hasta el año 2000. Centrándose más concretamente en el decenio de 1980, estimaron que, por culpa de huracanes y ciclones, los bosques estadounidenses absorben a día de hoy hasta el 18% menos de CO2 de lo que les correspondería.

En la actualidad, los bosques y selvas en todo el mundo llegan a compensar el 25% de las emisiones de CO2 provenientes de los combustibles fósiles. Pero de cumplirse las pesimistas previsiones de muchos científicos que investigan el clima y los cambios que en él se están produciendo, que prevén un significativo aumento de la frecuencia e intensidad de fenómenos como los huracanes, los daños forestales que se producirían en tal caso podrían reducir sustancialmente el papel de absorción y almacenamiento de los bosques actuales.

Vía | www.newscientist.com
Fotografía | mike138

Continúa la lectura: Huracanes y ciclones disminuyen capacidad de absorción de CO2 de los bosques

Oxfam Internacional acaba de hacer público un estudio que estima que, para 2015, el número de personas afectadas por fenómenos meteorológicos extremos vinculados con el cambio climático podría alcanzar la cifra de 375 millones de personas al año. Desde 1980 se ha doblado el número de afectados por inundaciones, sequías, olas de calor, incendios forestales, tormentas y deslizamientos de tierra. Dentro de 7 años, se espera que aumente un 54%. Por ello, las organizaciones de emergencia podrían verse superadas para garantizar “el derecho a sobrevivir”.

Desde el decenio de 1980, la media de personas afectadas por desastres relacionados con el clima ha aumentado de 121 millones a 243 millones al año. Las grandes inundaciones se han cuadruplicado, siendo los años 2007-2008 tal vez los más catastróficos para 23 países africanos y 11 países de Asia, con fuertes lluvias cebándose sobre la mayor parte de Centroamérica, huracanes haciendo estragos en el Caribe y ciclones devastando grandes áreas de Birmania y Bangladesh.

Y como siempre, los más perjudicados son los países pobres. Así se explica la siguiente estadística presente en el informe:

En los países ricos, un promedio de 23 personas mueren en un desastre, mientras que en los países menos desarrollados el promedio es de 1052. Las personas pobres viven en casas mal construidas, a menudo en tierras más expuestas a riesgos como inundaciones, sequías, o deslizamientos de tierra, y en zonas sin servicios de salud o infraestructuras eficaces. (Traducción libre)

Continúa la lectura: Oxfam advierte que sistemas de emergencia podrían colapsarse por cambio climático

“Blue Gold” es una película documental de 30 minutos de duración de los estadounidenses Sam Bozzo, Mark Achbar y Si Litvinoff sobre la crisis del agua, el “oro azul”. El subtítulo del filme es bastante explícito sobre la gravedad de la situación del agua a nivel mundial: “World Water Wars” (traducible por guerras mundiales del agua). Es lo que se conoce como la crisis del agua. Actualmente, la película está siendo proyectada (y premiada) en multitud de festivales.

La sinopsis del filme reza así:

En cada esquina del globo, estamos contaminando, desviando, bombeando y desperdiciando el suministro de agua limitado de que disponemos a un nivel exponencial al ritmo que la población y la tecnología crecen. El desarrollo desenfrenado de la agricultura, la urbanización y la industria aumenta la demanda de agua potable más allá de su disponibilidad, teniendo por resultado la desertificación de la tierra.

Empresas gigantes fuerzan a los países en vías de desarrollo a privatizar sus suministros de agua para lucrarse. Los inversores de Wall Street tienen como objetivo la desalinización y la exportación masiva de agua. Gobiernos corruptos usan el agua para obtener beneficios económicos y políticos. El control militar del agua aparece, al igual que un nuevo mapa geopolítico y de estructuras de poder, preparando la escena para guerras mundiales por el agua. (Traducción libre)

Seguid el salto para seguir con el post y ver el tráiler de la película.

Continúa la lectura: "Blue Gold: World Water Wars", película documental sobre la crisis del agua

Syncrude Canada, la empresa más grande del mundo de arenas de alquitrán (también conocidas como arenas bituminosas o arenas de petróleo), admite ahora que un total de 1.606 patos murieron la pasada primavera tras posarse en una de las altamente contaminadas balsas de residuos que tiene en el norte de la provincia canadiense de Alberta. Se da la circunstancia de que, en su momento, sólo se reportó la muerte de 500 aves. La noticia sale a la luz pública en el momento en que la empresa está tratando de ampliar otra balsa en Alberta, donde hay decenas de balsas de residuos tóxicos de este tipo.

Las arenas de alquitrán son una combinación de arcilla, arena, agua, y bitumen. De ellas se extrae un betún o bitumen parecido al petróleo que es convertido en un petróleo crudo sintético o refinado directamente por refinerías especializadas para obtener productos del petróleo. De media, el bitumen contiene 83,2% de carbón, 10,4% de hidrógeno, 0,94% de oxígeno, 0,36% de nitrógeno y 4,8% de azufre. Es muy tóxico.

La muerte de los más de 1.600 patos ha impulsado al Primer Ministro canadiense, Stephen Harper, a lamentar que la reputación internacional de Canadá había quedado empañada por el incidente. Syncrude ha sido acusada de no impedir que las aves se posaran cerca de las aguas tóxicas y se enfrenta a una multa máxima de 634.000 dólares. La ley canadiense requiere que todos los estanques tengan dispositivos sonoros para asustar a las aves y evitar que merodeen por las balsas. Funcionarios de la compañía dicen que una tormenta de nieve en primavera retrasó el despliegue de estos aparatos.

Continúa la lectura: Arenas de alquitrán o de petróleo matan a 1.600 aves en Alberta, Canadá

El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha aceptado una demanda del Tribunal del Distrito de Anchorage por el que investigará las responsabilidades civiles de la petrolera BPXA, rama subsidiaria de la británica BP, en el vertido de crudo en los mares de Alaska en 2006. En concreto, se le acusa de fallar en la prevención del derrame de petróleo proveniente de un oleoducto en la Bahía de Prudhoe.

Un total de 757.000 litros se convirtieron en marea negra en una de las zonas más vírgenes, también más ricas en hidrocarburos, de norteamérica. En realidad, ya en noviembre de 2007, BPXA fue declarada culpable por negligencia criminal en el derrame de petróleo. Por ello, la petrolera tuvo que pagar 12 millones de dólares en multas, y otros 8 millones en otros pagos compensatorios, por lo que se consideró una violación de la Clean Water Act. Y ahora, un año y medio después, el Departamente de Justicia quiere conseguir penas civiles “hasta la máxima cantidad autorizada por la ley”.

Desde este órgano judicial estadounidense, se quiere perseguir a la petrolera no ya por el lado del desastre en sí, que es la vertiente “criminal” del asunto por lo que ya hay sentencia, sino por considerar que previamente se habían cometido faltas “civiles” en cuanto a prevenció. En concreto:

BPXA no cumplió en la preparación e implementación de planes de prevención de vertidos, contramedidas y control de acuerdo con las buenas prácticas de ingeniería. (Traducción libre)

Continúa la lectura: Juicio a BP por responsabilidades civiles en vertido de petróleo en Alaska de 2006

¿Que la nuclear está de moda? Desde Ecologistas en Acción quiere celebrarse el 30 aniversario del accidente de Three Mile Island (Harrisburg, EEUU) denunciando que sólo 4 de las 8 centrales nucleares españolas funcionan a plena potencia. No funcionan ni Trillo (Guadalajara), ni Garoña (Burgos) ni Vandellós (Tarragona), mientras que la de Cofrentes (Valencia) lo hace a mitad de potencia desde el 25 de marzo, sin que ninguna autoridad haya explicado el motivo. Dime de qué presumes y te diré de qué careces: ¿que la nuclear es garantía de suministro? De 7.700 Mw de potencia instalada, sólo rinden, en realidad, 4.800.

Ayer se cumplieron 30 años exactos del segundo accidente más grave de la historia de la energía nuclear. Llegó a fundirse el núcleo de la central de Three Mile Island, y desde entonces no ha entrado en funcionamiento ninguna otra central de este tipo en EEUU. Se evitó una catástrofe mayúscula liberando hidrógeno radiactivo en grandes cantidades. No hay estudios a día de hoy fiables sobre las consecuencias de este escape.

¿Spain is different? No, amigos. Aquí nos toma el pelo el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), que no hace públicos comunicados a los que por ley está obligado. ¿Por qué se esconden prealertas y bajadas de potencia? Sólo el año pasado, hubo prealertas de emergencia en Cofrentes, Vandellós y Garoña, y bajadas de potencia en la primera de ellas. También, como recordarán, se produjo una fuga de material radiactivo en Ascó mientras visitaban la central grupos de escolares que han tenido luego que pasar diferentes pruebas para asegurar que no fueron contaminados. Otra de sonada: el incendio en Vandellós II podía haber desembocado en catástrofe de haber prendido los depósitos de hidrógeno de la central.

Continúa la lectura: Nucleares en España en el 30 aniversario del accidente de Three Mile Island

Hoy hace 20 años exactamente que se produjo el peor vertido de petróleo en suelo estadounidense de la historia. Fue el desastre del buque petrolero Exxon Valdez, por el que 41 millones de litros de crudo se vertieron en el golfo de Prince William Sound, en Alaska. Tantos años después, siguen habiendo restos del chapapote en la región y, en algunos casos, es tan tóxico como lo era a las pocas semanas del accidente.

Según un estudio realizado por un un comité de supervisión del vertido, el crudo que aún permanece en la naturaleza de Alaska tantos años después disminuye entre un 0 y un 4% anualmente, por lo que, de mantenerse este ritmo tan lento, hará falta décadas, tal vez siglos, para que desaparezca totalmente. El accidente, que tuvo lugar al impactar el barco petrolero de un solo casco contra una roca y romperse los tanques, contaminó más de 1.931 kilómetros de costa, y acabó con la vida de centenares de miles de aves, peces y mamíferos marinos.

En las semanas y meses después del derrame, miles de personas trataron de limpiar la contaminación. Pero dos décadas después, aún queda petróleo, estimándose en un total de unos 75.708 litros. Una de las lecciones aprendidas es que los impactos de un vertido de este tipo pueden durar mucho tiempo en un hábitat.

Continúa la lectura: Vertido de Exxon Valdez sigue contaminando 20 años después