El gobierno de Estados Unidos ha declarado a 48 especies que habitan en Hawaii como en peligro de extinción. Entre ellas, docenas de animales y aves que sólo se encuentran en la pequeña isla hawaiana de Kauai. De hecho, el gobierno también ha anunciado planes para reservar más de 130 kilómetros cuadrados de esta isla como hábitat crítico para permitir a estas especies de plantas y animales recuperarse.

Kauai es una isla principalmente rural ubicada al noroeste de Honolulu. Muchas de las especies de aves, insectos y plantas que la habitan están bajo la amenaza de las especies invasoras que han sido infiltradas en sus hábitats. Por ejemplo, los cerdos salvajes, que cavan madrigueras en el bosque mientras buscan comida, creando agujeros en los que se estanca el agua, se crían los mosquitos y se dispara la propagación de enfermedades que matan a las aves nativas.

Una de las aves que ha acaba de ser clasificada como amenazada es el Akikiki, un pequeño mielero que come insectos y arañas. Sólo quedan 1.300 ejemplares de esta especie, 80% de la población que había en la década de 1960. Del akekee, otra especie también clasificada como amenazada, actualmente quedan 3.500 ejemplares, mientras que en el año 2000 había ocho mil.

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Es ilegal y está penalizado con elevadas multas, incluso con la cárcel. Pero como si nada. La caza y el comercio de especies amenazadas sigue siendo una práctica común en Indonesia, denuncia la ong ProFauna.

Desde el año 1990, si un cazador furtivo es detenido en Indonesia se enfrenta a duras sanciones. Aunque eso, en realidad, es un decir, porque matar animales en peligro de extinción, y su comercio, están penalizados, pero en la práctica, la normativa es papel mojado. Así lo explica el director de ProFauna, Rosek Nursahid:

Los perpetradores del comercio de animales protegidos pueden ser condenados hasta con cinco años de prisión, y a una multa de 100 millones de rupias (alrededor de 20.000 euros). Sin embargo, la práctica ilegal persiste de forma abierta en muchas partes de Indonesia. (Traducción libre)

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Gracias a la ONU, el 2010 es el Año Internacional de la Diversidad Biológica. Y lo agradezco, deberíamos hacerlo todos, porque conservarla es importantísimo: se trata de algo tan fundamental como “cuidar las especies y los procesos naturales que nos mantienen vivos a todos, pero que se pasan por alto con demasiada frecuencia”, advierte la ong Conservación Internacional (CI).

Biodiversidad no sólo es preservar ricos ecosistemas, salvar especies en peligro de extinción o un jardín lleno de plantas y animalillos. Además, conservar la biodiversidad es esencial para la supervivencia humana. En palabras de Claude Gascon, vicepresidente de la CI:

Los procesos naturales son posibles gracias a la diversidad de la vida. El trabajo de la CI intenta proteger los ecosistemas para el beneficio de la humanidad. Es un tema clave, que toca temas como la protección de nuestro suministro de alimentos y agua potable para prevenir la propagación de enfermedades y para reducir el cambio climático. En el corazón de todo esto está la diversidad biológica, es lo que nos sustenta a todos. (Traducción libre)

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Aunque esta noticia rezuma naturaleza y vida por los cuatro costados, no tiene la difusión que quizás merece. Una razón más que justificada para que encuentre aquí espacio y protagonismo. Sin más esperas, echémosla a volar: El Parc Natural de la Marjal de Pego-Oliva (Comunidad Valenciana) ha acogido un proyecto de radioseguimiento del carricerín real, un ave de pequeño tamaño en peligro de extinción.

El carricerín real, del que no quedan más de mil ejemplares en toda España, está calificada como especie amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Y, precisamente en el lugar que concentra el 30% de estos pajaritos se ha puesto en marcha un proyecto que consiste en marcar 11 ejemplares con radio emisores, con el fin de obtener datos para el estudio de esta especie.

La iniciativa, que tendrá una duración de aproximadamente un mes, se incluye en el proyecto de Seguimiento de Paseifomes Palustres en el Parc Natural de la Marjal de Pego-Oliva, dirigido por científicos de la Universitat de Valencia y de la Universidad Politécnica de Valencia.

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Los conejos, que llevan miles y miles de generaciones en el Reino Unido, y otros animales considerados quintaesencia británica, como los ratones o los gamos, son en realidad especies invasivas introducidas desde el exterior.

Por lo visto, que los conejos hablen el inglés desde antes del medioevo, o los ratones comieran del primer queso Cheddar, no los hace ciudadanos ingleses. Según un nuevo libro, que hace un repaso histórico de los animales no nativos en estas tierras, hay más de 80 especies invasivas introducidas desde el exterior.

La lista incluye auténticos simbolos del país anglosajón, como el conejo, el ratón o el gamo. El conejo, por ejemplo, llegó en época romana, aunque no colonizó la naturaleza hasta finales del siglo XII. Y, por supuesto, menciona especies exóticas (el wallaby de cuello rojo, periquitos o el galápago de orejas rojas), y otras como la ardilla gris, el visón americano o el ganso de Canadá, que suponen una amenaza para otras especies autóctonas.

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Tres de los tigres que ahora viven en la región del río Amur, fronterizo entre China y Rusia, ni siquiera imaginan el viajecito que les espera. Cosas de política, Rusia los ha prometido como regalo a Corea del Sur, donde les será encomendada la elevada misión de recuperar a la especie.

Curioso, uno de los cuatro tigres asiáticos -así se les conoce a las economías de Hong Kong, Singapur, Corea del sur y Taiwán- recibirá 3 tigres de regalo el próximo año, coincidiendo con el 20 aniversario de relaciones diplomáticas entre ambos países. Pero no sólo es un regalo simbólico: se les espera como agua de mayo porque ni en Corea del Sur ni en China quedan representantes del tipo de tigre del río Amur, mientras que en Rusia viven poco más de cuatrocientos ejemplares.

El tigre del río Amur está incluido en el Libro Rojo Internacional sobre especies en peligro, ya que según datos de 2006 en esta región viven cerca de 450 tigres siberianos. A partir de entonces, el gobierno ruso creó tres parques nacionales en los lugares donde habita el tigre del Amur.

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Beldrick ha cambiado la adivinanza del Oro parece, plátano es, por un divertido: Kiwi parece, erizo sí es. Algo así exclamaron los voluntarios de la protectora inglesa Lodge Wildlife Rescue cuando pusieron ante sus ojos al erizo más achuchable que jamás habían imaginado. Aquel ser con aspecto “raro” era un erizo calvito y aunque las púas les sirven a los erizos para protegerse, Baldrick no corre peligro, porque en esta protectora lo cuidan como a un auténtico príncipe.

Es un misterio si le saldrán o no las púas, y cuándo podrían hacerlo. Lo seguro es que en este caso no se cumplió el refrán: el hijo de erizo, con púas nace. El pobrecito Baldrick nació casi calvo, y quizás fue su aspecto lo que asustó de tal modo a su madre que escapó corriendo y lo dejó abandonado.

Ahora tiene cuatro meses de vida, y está al cuidado de esta protectora de vida silvestre, que lo acogió tras encontrarlo en un jardín en Great Yarmouth, Norfolk. Es en sus instalaciones donde este tierno animalito recibe atención. Y quizás pasé allí el resto de su vida, porque los encargados de Baldrick afirman que no podrán liberarlo mientras siga sin espinas que lo protejan.

Rescatado erizo calvo abandonado

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El sapo de Kihansi será declarado extinto. Casi un tercio de los anfibios están en peligro de extinción. Es el grupo más amenazado del planeta, según la más reciente Lista Roja de Especies Amenazadas, publicada hoy por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Estos registros evalúan la situación de 47.677 especies. De los 6.285 tipos de anfibios evaluados, 1.895 están en peligro.

De los 5.490 de mamíferos del mundo, 79 están extintos en estado silvestre, 188 en peligro crítico, 449 en peligro de extinción y 505 vulnerables. La nueva lista incluye 293 reptiles que no estaban en ella el año pasado, sumando un total de 1.677 especies amenazadas, incluidos 469 que están amenazadas por la extinción y 22 que se creen ya extintas.

También hay 7.615 invertebrados, tales como la Joya Gigante, una enorme libélula roja se encuentra en el sudeste de Nigeria y el suroeste de Camerún, y 3.120 peces de agua dulce, de los cuales 1.147 están en vías de extinción. La nueva lista incluye también 12.151 plantas, entre ellas la Puya raimondii, que se encuentra en las zonas altas de Perú y Bolivia, que da semillas sólo una vez en 80 años, antes de morir, y crece hasta dos metros de altura.

Continúa la lectura: Los científicos identifican 17 mil especies en peligro de extinción

Feuchitas, pero adorables, sin rastro de la elegancia ni del color blanco y rosado típicos de su especie. Con un plumaje gris y esponjoso, sin parar de meter el pico en todas partes, así pasean las cuatro crías de flamencos chilenos (Phoenicopterus chilensis) que nacieron en el zoo de Osnabrück el pasado mes de julio, y que están a punto de cumplir los tres meses en perfecto estado de salud.

No fueron las solitarias lagunas andinas, sino los cuidados pero artificiales lodazales de este zoo de la Baja Sajonia alemana el lugar que vieron los pajaritos de origen chileno al romper sus huevos, poniendo punto y final a una incubación de 30 días… Éstos son pormenores dados a conocer a través de una nota de prensa que sus cuidadores han difundido para expresar su alegría de que los flamencos estén saliendo adelante. Tal y como ya hicieron con el éxito de reproducción que tuvieron con los monos ardilla.

Sus cuidadores también cuentan que los flaminguitos se han mostrado muy curiosos desde el primer momento. Hubiera sido bonito verlos los primeros meses, explorando su nuevo entorno, chapoteando, picoteando aquí y allí y, sobre todo, mostrándose muy pero que muy interesados y extrañados por las largas patas de sus padres.

Flamencos chilenos cumplen 3 meses en el zoo de Osbrück

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Sabemos –la mayoría, gracias al cine- que toda comisaría que se precie ha de tener una de esas salas de reconocimiento en la que un gran cristal divide la zona donde se sitúa la víctima del grupo de sospechosos habituales. En la noticia que nos ocupa, la víctima que no es otra que Oceanía y los seis sujetos entre los que ha de reconocer a su asesino (asesinato en grado de tentativa, por ahora) son igualmente culpables: Son las seis amenazas principales para la fauna y flora del planeta.

Quince investigadores de Australia, Nueva Zelanda, Samoa y otros archipiélagos del Pacífico advierten –tras revisar cientos de indicadores y estadísticas- que en Oceanía se registran amenazas a la biodiversidad realmente serias. Y han escogido un sombrío Top 6:

1. La pérdida de hábitat
2. Los animales y las plantas invasoras
3. La tala ilegal y la pesca abusiva
4. La contaminación
5. Las enfermedades de la fauna
6. El cambio climático

Continúa la lectura: Las seis principales amenazas a la biodiversidad de Oceanía

Las especies amenazadas, desde felinos salvajes como el lince ibérico hasta mariposas, podrían ser extraídas de su hábitat natural y recolocadas en otros lugares, con el objetivo de que se les pueda cuidar mejor de los efectos del cambio climático. Parece que la situación ha forzado un cambio en el enfoque que hasta ahora había seguido la conservación: conservar un hábitat se está haciendo una tarea tan dura, que hay que intentar al menos salvar a los animales que viven en él, incluso si ello implica una mudanza del mundo salvaje. Es lo que se conoce como migración asistida.

Es una movida controversial, pero muchos la consideran indispensable si se quiere que estos animales no den el paso final a la extinción. Los conservacionistas temen, explica el diario inglés The Telegraph, que el cambio climático afecte de tal manera el hábitat natural de especies muy vulnerables, al punto de convertirlos en trampas mortales.

La migración asistida, que en ingles se llama managed relocation, ha sido rechazada por algunos científicos debido al temor de que las especies recolocadas puedan sobrepoblar un área y afectar la vida de las especies locales.

Continúa la lectura: La migración asistida podría aplicarse a las especies amenazadas

Ayer introdujimos el concepto de los hotspots o puntos calientes de biodiversidad, ese concepto que sirve como referencia sobre el estado de conservación de la biodiversidad mundial y que señala las zonas del planeta que, amenazadas por la destrucción, albergan gran cantidad de especies endémicas. Hoy nos detendremos en la cuenca del Mediterráneo, en la que se encuentra España, que también es uno de los principales puntos calientes de biodiversidad del mundo.

En primer lugar, ¿por qué se considera a la cuenca del Mediterráneo un punto caliente? Según la organización Conservación Internacional (CI), porque esta zona, con notables problemas medioambientales en la actualidad, cuenta con cuatro veces más especies de plantas vasculares y endémicas que el resto de Europa. Igualmente, por su gran cantidad de especies de mamíferos (226, 25 endémicas), aves (489, 25 endémicas), reptiles (230, 77 endémicas), anfibios (79, 27 endémicas) y peces de agua dulce (216, 63 endémicas, el 38% en peligro de extinción). Además, contribuye al hecho de ser considerado punto caliente de biodiversidad el que especies endémicas como la foca monje del Mediterráneo, el macaco de barbería o el lince ibérico se encuentren en grave peligro de extinción.

Las amenazas: sobre todo, la enorme concentración humana de toda la cuenca mediterránea, que ha conllevado a lo largo de los siglos, pero especialmente recientemente, un ritmo muy alto de deforestación, de contaminación, incendios. Además de la consecuente construcción de infraestructuras y la expansión urbana y turística. A lo que hay que sumar la intensificación de la agricultura, la cada vez más acuciante escasez de agua y la desertificación, y la fragmentación de hábitats por culpa del impacto humano.

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