Con un conflicto armado reinando en el país entre década y década, pocos considerarían la conservación de la fauna de Afganistán una prioridad. Afortunadamente para las futuras generaciones de afganos, a miles de kilómetros de distancia hay un grupo de gente preocupado por la vida salvaje de la región: los estudiantes de geografía del profesor David Salisbury, en la Universidad de Richmond. El objetivo: crear la primera lista de especies protegidas del país.

En 2009, gracias a las ventajas de la vídeoconferencia, los estudiantes de Salisbury presentaron los resultados de sus investigaciones sobre plantas y animales a los miembros del Comité Ejecutivo de la Vida Salvaje de Afganistán, formado por profesores de la Universidad de Kabul y funcionarios de la agencia de medio ambiente. Hasta ahora, el trabajo conjunto entre ambos lados del Atlántico ha dado como resultado que seis especies -entre ellas el buitre egipcio, la gacela persa y el cedro del Himalaya- hayan sido incluidas en las lista.

A cada uno de los aproximadamente 20 estudiantes de la clase de Salisbury se le asignó una especie a investigar, y de sus hallazgos ha nacido la lista, cuya segunda actualización está siendo actualizada. La labor de recoger datos sobre la vida salvaje con un enfoque conservacionista, prácticamente se detuvo en Afganistán desde 1970, cuando la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) dirigió un proyecto de gran magnitud para dar prioridad a las zonas potencialmente protegidas.

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Barack Obama -tanto cuando era candidato como ahora de presidente- es habitual protagonista de entrevistas políticas televisadas pero también de espacios nocturnos más informales (lo que en España es Buenafuente y en EE.UU. Letterman o Conan O`Brien). Incluso se atrevió a marcarse un baile en el show de Ellen DeGeneres (como para olvidarlo). Pero Barack no es el único componente de la familia Obama que acude a los platós de televisión, Michelle Robinson Obama ha concedido entrevistas, por ejemplo, a Oprah Winfrey, la reina de la televisión norteamericana. Su más reciente aparición llamará la atención a las y los niños pues fue en el mítico programa infantil Sesame Street.

Cierto que estos días la Primera Dama de Estados Unidos está en Copenhague, y no es que haga llegado con mucha anticipación a la Cumbre del Clima sino que está apoyando la candidatura de Chicago como sede de los Juegos Olímpicos de 2016. Pero antes de tener su corazonada a favor de la ciudad donde nació, Michelle grabó un sketch para Sesame Street (Barrio Sésamo en España y Plaza Sésamo en Latinoamérica) acompañada por tres niños de distintos orígenes raciales -como obliga la corrección política-, Elmo y Big Bird (Caponata, Abelardo o Paco Pico, según el país).

Su participación, de apenas tres minutos, mostró una Michelle con buenas dotes para la actuación: Segura, simpática, didáctica,… En fin, esas virtudes que luce desde que hizo su aparición en la vida pública esta abogada y sociología y que tanto parecen molestar a algunos grupúsculos en Estados Unidos, que deben preferir el modelo barbie-amita-de-casa-modosita de presidencias anteriores. La Primera Dama, que deja claro a los chavales que “si tomáis comida sana creceréis fuertes como yo”, charla con los niños y los personajes, incluidas unas verduras que cobran vida cuando la de Illinois las introduce en escena.

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Te preguntarás: pero, ¿qué hace una foto del Partenón ilustrando este tema? Es más, ¿Seguro que es ese el Partenón? Pues no, es Nashville, mundialmente conocida por ser la capital de la música country. Pero antes del comienzo de la Guerra de Secesión estadounidense esta ciudad, la segunda más importante del estado de Tennessee tras Memphis, era denominada la Atenas del Sur gracias al prestigio ganado por sus centros educativos y por ser la primera ciudad sureña de EE.UU. en adoptar un sistema de enseñanza pública. Tan en serio se tomaron su sobrenombre que en 1897 se construyó en la ciudad un Partenón que imita al ateniense.

La buena noticia es que parece querer recuperar esa notoriedad en lo educativo a través de una iniciativa ecológica. Tanto en las escuelas públicas como en las privadas se están poniendo en marcha proyectos de reciclaje y compostaje. Las rutinas diarias de los y las chavalas está cambiando pero también la del personal y la de dirección de estos colegios con la instalación de iluminación eco-eficiente, sistema de calefacción geotérmico o la sustitución de la vajilla de usar y tirar por otra de cerámica. Y es que la puesta en marcha de estos proyectos verdes durante el curso ha servido como herramienta de aprendizaje para los estudiantes pero también ha logrado el ahorro de casi tres millones de euros. Es fácil de comprender que esta tendencia se esté extendiendo.

Un buen ejemplo es el de una escuela de Fond du Lac, que ahorró casi quinientos euros gracias a una campaña en la que recogieron más de seis mil volúmenes del equivalente a nuestras Páginas Amarillas para su reciclaje. En otros centros de primaria se ha optado por reciclar poliestireno –ese corcho blanco que utiliza sustancias cancerígenas en su producción- a través de un acuerdo con la compañía Dart Container a la hora de reciclar las bandejas del comedor. Sharon Force, responsable de proyectos ecológicos del colegio de Granbery, no sólo tiene claro el qué sino también el porqué:

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Cuando leí como la periodista Sarah Harper calificaba este nuevo parque como “extravagante” recordé las mordaces parodias que Matt Groening y el equipo de guionistas de Los Simpsons realizan de forma insistente acerca de los parques temáticos que tanto abundan por Estados Unidos. Sí, como RascayPicalandia o H2Oooooh. Pero si en un parque se cebaban –de forma cariñosa, eso sí- ese era EPCOT Center. Una prolongación de DisneyWorld del que se ironizaba por su carácter didáctico frente al resto de recintos entregados a las actividades lúdicas como Universal Studios. Imagino que este recuerdo me ha surgido debido a que Antena 3 TV ha comenzado la vigésima tercera reposición de la serie de animación protagonizada por la célebre familia de Springfield (ni la mítica Verano Azul de Mercero puede igualar tal registro). En fin, este Environmentaland parece seguir, de forma modesta, la senda marcada por el citado EPCOT Center.

Así que si planeas visitar Los Ángeles este verano puedes marcar un nuevo punto de interés en el plano de la ciudad: un eco-parque temático pensado para entretener a adultos y niños por igual. Al menos eso proclaman los responsables de su puesta en marcha, Global Inheritance. Pues sí, una organización sin ánimo de lucro es la que se mete en este berenjenal. La organización tiene como objetivo un cambio de mentalidad en la ciudadanía a través de diversos programas como Art of Recycling (un certamen a nivel nacional) o Tour Rider (iniciativa para reducir el tráfico) así como colaboraciones con el festival de música de Coachella o los X-Games, los juegos olímpicos de los deportes extremos. Lo suyo es “reinventar el activismo a través del poder de la creatividad”. Uf, eso es ser ambicioso.

Pero regresemos a Environmentaland para conocer qué propone al visitante. El recorrido ofrece un planetarium, un campo de mini-golf en zonas que sufren desertización, una zona de generación de energías alternativas, un taller de vehículos con materiales reciclados, el rincón de las mascotas orgánicas, el museo de objetos rediseñados de forma ecológica, el parque infantil de las energías o un paseo a lomos de carros de golf propulsados por combustibles limpios. Dicho así suena, cuanto menos, original. Además, el parque será la sede de eventos tales como exposiciones de arte, proyecciones de películas o pasarelas de ropa ecológica.

Continúa la lectura: Environmentaland: Un parque temático dedicado al medio ambiente en L.A.

La exposición de una mujer a la contaminación durante el embarazo tiene un efecto negativo en el cociente intelectual del hijo que está gestando. Así de categórico se muestra un estudio promovido por el Instituto Nacional de la Salud de Estados Unidos. Lo cierto es que lo que hubiera sido una noticia realmente sonada es que la contaminación fuera positiva en algún aspecto para el ser humano.

El estudio en cuestión se realizó en una de las grandes metrópolis del planeta: Nueva York. Durante cinco años se hizo un seguimiento exhaustivo a 249 niños y niñas (ignoro porque ese número tan poco redondo) que nacieron y crecieron en los barrios de Harlem y el Bronx, ambos densamente poblados y de fama mundial por motivos bien distintos. Ahora a ambos distritos neoyorquinos no sólo les unen seis puentes sino también este estudio, que concluye que la exposición continuada a los contaminantes ambientales conocidos como Hidrocarburos aromáticos policíclicos (conocidos como PAHs en inglés) tuvo un efecto adverso sobre cociente de inteligencia (IQ) de los niños.

Los citados Hidrocarburos aromáticos policíclicos, por nombre que no quede, son tóxicos que se derivan de la quema de carbón, diesel o gas. Es decir, su presencia es masiva en las ciudades, al menos tal y como están planteadas en la actualidad. Los menores expuestos a elevados niveles de PAHs tienen un cociente de inteligencia (IQ) más de cuatro puntos inferior (entre 4,3 y 4,6 puntos) a la de otras muestras de población infantil de similar edad y características pero que han crecido en un entorno con menor exposición a estos contaminantes. La primera consecuencia negativa para los niños de la Gran Manzana protagonistas de este estudio ha llegado en la evaluación de su rendimiento escolar. Sin duda esta se puede convertir en una excusa muy socorrida para los estudiantes que cosechen malas notas ante sus padres. Excusa socorrida e indiscutible, pues está apoyada en un informe de carácter científico.

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Estudiantes de ingeniería de la Universidad de California en Berkeley presentaron un coche de carreras solar, revestido de paneles fotovoltaicos. Lleva por nombre Goldrush, el vehículo está totalmente alimentado por los rayos del sol y es capaz de alcanzar una velocidad máxima de 80′5 kilómetros por hora.

En el diseño del vehículo solar Goldrush los estudiantes decidieron apostar por un diseño de tres ruedas para reducir al máximo el peso. El chasis, construido en acero de cromo, está recubierto por paneles solares. También se han utilizado materiales de peso ligero y muy resistentes, como el kevlar y el nomex. Como vehículo de carreras que es, el Goldrush es para un solo conductor.

El vehículo es el último de una serie de seis vehículos de energía solar desarrollados por la Universidad de California en Berkeley bajo el programa Calsol, creado en 1990. El equipo ha competido en diferentes carreras internacionales, como la North American Solar Challenge, el Formula Sun Grand Prix, y la World Solar Challenge, de la que os hablamos otro día.

Vehículo solar Goldrush

Vía | www.inhabitat.com
Fotografías | www.inhabitat.com

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La cocina del Sur de China tiene entre sus ingredientes muchos de los animales por cuya protección hemos firmado peticiones y muchos han desarrollado campañas. Hasta ahora, esas campañas daban la vuelta al mundo saltándose la propia China. Ahora un grupo de estudiantes activistas está intentando salvar a estos animales.

Uno de estos grupos es el Asian Turtle Rehabilitation Project (proyecto de rehabilitación de la tortuga asiática) que tiene como objetivo salvar a los reptiles de terminar en una sopa. The Guardian ha hablado con los activistas de este grupo, quienes dicen estar intentando cruzar la división que existe entre los hábitos gastronómicos típicos de la cultura en la que han sido criados, con la preocupación por la conservación de estas especies.

Hace un mes otro grupo de activistas, el Green Eye, se apuntó una gran victoria al protestar a las puertas de un restaurante de Guangzhou en el cual un tiburón nodriza estaba retenido en un tanque en el que apenas podía moverse. Las cadenas de televisión locales dieron una amplia cobertura a la protesta, y los dueños del restaurante eventualmente prometieron que dejarían en libertad al escualo.

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El otro día anunciábamos la participación de la Universidad Miguel Hernández de Elche en la XXV edición de la Eco-Marathon de Shell, la carrera ecológica donde no gana el más rápido sino el recorre más distancia con un litro de combustible. Pues bien, ya hay ganadores. En la categoría de prototipos se alzó vencedor el “Microjoule”, el vehículo del instituto St. Joseph La Joliverie de Nantes, Francia, que ha logrado recorrer 3.771 kilómetros con un solo litro de gasolina. Por cierto, pulverizó el récord vigente, que era de 3,410 kilómetros.

Un total de 202 equipos formados por estudiantes de 30 países de Europa, Norte de África, Oriente Medio y Asia han participado en esta carrera que ha tenido lugar durante los días 7, 8 y 9 de mayo en el circuito de Lausitz. Cada equipo ha optado por diferentes tecnologías para intentar ganar la carrera. Así, a pesar de que el vehículo ganador usaba un motor de combustión interna que quemaba gasolina, una buena cantidad de equipos (los más potentes económicamente) se ha inclinado por la pila de combustible de hidrógeno.

Este es el caso del segundo y tercer clasificado: tanto la Universidad Técnica de Dinamarca cuyo vehículo recorrió 3.549 kilómetros, como el del Politécnico de Nantes, que se marcó 3.451 kilómetros, usaron para competir hidrógeno. Entre los diez mejores clasificados, seis vehículos estaban propulsados con hidrógeno, tres con gasolina (incluido el ganador) y uno con Gas Licuado de Petróleo (GLP).

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La International Student Energy Summit (ISES), traducible en castellano por Cumbre Energética Internacional de Estudiantes, es un foro mundial alrededor de la gestión sostenible de los recursos que se centra en el papel que han de desempeñar los estudiantes en la definición del futuro desarrollo de la energía. Tendrá lugar en la ciuad canadiense de Calgary, en el estado de Alberta, entre el 11 y el 13 de agosto de 2009, y contará con la presencia de más de 500 estudiantes procedentes de todo el mundo y de todas las disciplinas académicas.

La idea de la Cumbre es crear una red de personas concienciadas con la necesidad de cambios profundos en nuestras políticas energéticas. Sus organizadores tienen la conianza de que este evento reunirá a la próxima generación de líderes del sector de la energía, y pretende infundir en ellos “la confianza, el conocimiento, y el networking para lograr un futuro sostenible”.

El programa se centrará en tres pilares principales: por un lado, “Finanzas, reglamento y sostenibilidad” estará centrado en analizar el actual mercado de la energía y el desarrollo de nuevas formas de energía; “Cooperación mundial sobre la energía” se ocupará de los impactos globales de la geopolítica energética; finalmente, “Tecnología e innovación” se pondrá el énfasis en nuevos procesos y tecnologías.

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Vehículo con motor de combustión tradicional con consumo de un litro de gasolina por cada 1.000 kilómetros. Sí, han leído bien. Ni me equivoqué con el valor métrico ni me pasé con los ceros. Lo han diseñado alumnos de la Escuela Politécnica Superior (EPSE), perteneciente a la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche. De acuerdo, no supera los 30 kilómetros por hora y su habitáculo no da más que para una persona. Pero el rendimiento del vehículo, bautizado como “Dátil 09“, sigue siendo asombroso.

Los diez estudiantes que han participado en este proyecto han estado trabajando durante 7 meses para tenerlo a punto. En verdad, lo han acabado justitos de tiempo, ya que su intención es participar con él, los próximos 8 y 9 de mayo en el circuito alemán de Lausitz, en un concurso a todas luces infernal, al que yo jamás me apuntaría. No, no lo digo porque la “Shell-Ecco Marathon” la organice una multinacional petrolera, que también. Lo digo porque la gracia del concurso es ver qué prototipo consigue recorrer más distancia con un sólo litro de combustible. Pero por favor, ¿alguien se ha parado a pensar lo que significa recorrer 1.000 kilómetros a una velocidad de 30 kilómetros por hora?

Pero hay algo peor. Las 33 horas dando vueltas a una velocidad que ni despeina hay que hacerlas solo, sin compañía, sin alguien que te cuente un chiste ni poder criticar con nadie los adelantamientos temerarios de los demás vehículos. Sí, amigos. Las características técnicas del vehículo arrojan los siguientes datos: 3,2 metros de largo, 60 centímetros de ancho y 50 de alto, lo que reduce las posibilidades de vuelco (algo muy a tener en cuenta para salvar la vida a 30km/h) e imposibilita llevar copiloto. Pobre Cristina Planelles, la estudiante de Ingeniería Industrial que debe pilotar…

Continúa la lectura: Vehículo que consume 1 litro de gasolina cada 1.000 kilómetros

Un festival de cine, música y arte con el objetivo de cero emisiones de CO2, ese es el objetivo de los organizadores del Co2penhagen 2009, que tendrá lugar entre el 4 y el 6 de septiembre en la capital danesa, en el recinto de la Danish Technical University (DTU). Esta iniciativa es una previa a la cumbre climática de Copenhagen 2009, en diciembre.

El concepto del festival es usar exclusivamente energía de origen renovable, autoproducida en los espacios lúdicos del evento. Se llevarán a la práctica ideas originales de estudiantes para promocionar estas tecnologías y defender su integración en el diseño de espacios y actos. Pero la originalidad en si no basta, de modo que en la planificación del festival están tomando las medidas de ahorro y eficiencia necesarias para reducir la demanda energética de los espacios y las actividades. Entre otras innovaciones, se podrá ver:

• Un bar que utiliza pilas de combustible para la plancha y LEDs en su iluminación. Aunque, si pueden, podrían probar Luxim plasma
• Una sala de DJ donde los asistentes tendrán que usar bicicletas estáticas a turnos para generar la electricidad que la sesión necesita. La historia se repite.
• Una sala de baile con un sistema piezoeléctrico en el suelo, de manera que contra más baile la gente, más luz habrá.

¿Frivolidad?¿Pantomima de marketing verde? El festival no tiene grandes patrocinadores de momento, cuentan con el apoyo de instituciones de investigación y de diseño, pero nada que haga sospechar que alguien está haciendo greenwashing aquí. El cartel está compuesto por artistas locales. Eso es parte de la filosofía sostenible: piensa globalmente y actúa localmente. No creo que hacer un viaje de larga distancia para asistir a un festival por la sostenibilidad sea muy coherente.

Vía | www.cop15.dk
Fotografía | www.co2penhagen.com

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Móviles viejos, ¿qué hacer con ellos?

Tragamóvil es una iniciativa sin ánimo de lucro de la fundación medioambiental de la Asociación Multisectorial de Empresas Españolas de Electrónica y Comunicaciones (ASIMELEC) que pretende establecer una red de recogida de los teléfonos móviles que dejamos de usar. Podremos encontrar contenedores para ello, con la entrañable imagen de la campaña del telefonín verde danzarín, en distribuidores y tiendas, puntos limpios, ayuntamientos y centros educativos. También tienen un autobús que visita los colegios para recoger los móviles antiguos de los alumnos y hablarles del reciclaje y los residuos electrónicos a los chavales y chavalas, que ya no juegan a las canicas si no que intercambian SMSs.

El 90% de los componentes de estos omnipresentes aparatos son reciclables, y son un residuo peligroso si se desecha de forma incontrolada, como ya hemos visto antes en Ecologiablog.

Así que ya sabéis, lo primero es no ser un esclavo de los fabricantes, y renovar el teléfono móvil cuando así se decide fruto de un ejercicio de consumo responsable, y no cuando han sacado uno con más lucecitas. Lo segundo: lleva tu aparato antiguo a un punto de Tragamóvil. En la web de la iniciativa puedes averiguar dónde te queda el más cercano.

Vía | www.tragamovil.es
Fotografía | Mariano Grueiro

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