En esta entrada vamos a ofrecerles un interesante vídeo, obra de National Geographic, acerca de una familia danesa de siete miembros que produce toda su electricidad gracias a una turbina eólica. Se trata de un buen ejemplo de por qué es o sería conveniente una descentralización, a modo de auto-producción, de la generación eléctrica.

En Ecologiablog, sobre todo en la época en que teníamos al bueno de Ignacio de compañero, hemos hablado en muchas ocasiones de Dinamarca como un país pionero en cuanto a energía eólica se refiere, con algunas granjas eólicas instaladas incluso en alta mar. En el presente vídeo, vemos cómo sus ciudadanos no son ajenos a esta conciencia ambiental y se esfuerzan por adaptar sus hogares.

También resulta interesante, en este vídeo narrado en inglés, comprobar cómo la turbina eólica produce más electricidad (4,2 kw en el momento en que lo graban) que lo que la casa consume (alrededor de 2 kw), por lo que su propietario puede luego vender el excedente a otras casas (a pleno rendimiento, ese aerogenerador puede proporcionar electricidad ¡para 8 casas familiares!). Vean el vídeo tras el salto.

Continúa la lectura: Vídeo de hogar danés abastecido con electricidad de su propia turbina eólica

Ya es casi tan imprescindible en la noche más terrorífica como las calabazas, los disfraces y el Truco o Trato. Y es que Halloween (que marcaba el comienzo del invierno para los pueblos celtas) es, en Estados Unidos, una de las fiestas más importantes no sólo a nivel de celebración popular sino también en el negocio del espectáculo. Así que, además, a las consabidas películas de terror que se estrenan en estas fechas se suman los especiales televisivos, si bien estos son más abundantes en el -incomprensible para el resto del planeta- Día de Acción de Gracias o en las almibaradas fechas navideñas.

Aún así, no hay serie que no cuente con su especial de Halloween, tanto del pasado (MASH, Friends, El Príncipe de Bel Air, Mac Gyver y, claro, Scoody Doo) como del presente catódico (CSI, Hannah Montana, Mi nombre es Earl o The Office). Pero la más gamberra, para mi gusto, fue Roseanne, allá a principios de los noventa… hasta que llegó la familia de piel amarilla y cuatro dedos, claro. Los Simpsons son los reyes de esta noche en la pequeña pantalla estadounidense con su tradicional y esperada Casa del Árbol del Terror. Desde su primera temporada, en el lejano año 1990, el universo creado por Matt Groening se hace aún más surrealista con motivo de Halloween y su vigésima edición no iba a ser menos.

Vale, pero esto, ¿qué relación tiene con la temática de este blog? Todo tiene un porqué, la edición 2009 de TreeHouse of Horror, que fue emitida hace unos días por la Fox con una audiencia de ocho millones y medio de telespectadores, dedicó uno de sus tres relatos a la carne adulterada. La cadena de comida rápida Krusty Burger lanza una nueva hamburguesa cuadrada elaborada mediante aberrantes técnicas que, al ser devorada, convierte a las personas en zombies sedientos de sangre humana (denominados Mascadores). No contaré mucho más, pero sí que, de nuevo, los vegetarianos son protagonistas en la serie. En este caso, porque son los únicos que no se transforman en muertos vivientes, fundando una Zona Segura que es la última esperanza para la Humanidad.

Continúa la lectura: Guiño vegetariano en el tradicional especial de Halloween de Los Simpsons

Hablar del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT para los amigos) es hacer referencia a una de las instituciones más respetadas en el ámbito de la docencia y la investigación a nivel planetario. En este prestigioso enclave se programan durante el curso debates y conferencias que abordan “las cuestiones cruciales de nuestro tiempo, explorando el papel de la ciencia y la tecnología a la hora de promover el cambio social, ecológico y económico”. Es decir, huyen de la frialdad exclusivamente cientificista y adoptan un punto de vista “positivo y ético que estimule el debate sobre las implicaciones de los nuevos descubrimientos científicos y tecnológicos”. Estos encuentros reciben el nombre de The Technology and Culture Forum y son esperados “con expectación”, y no son palabras de un estudiante bisoño y fácilmente ilusionable sino del ensayista Noam Chomsky.

El próximo acto programado en este foro tecnológico se va a celebrar el próximo miércoles 21 de octubre pero su ponente rompe con el modelo de personalidad ilustre e influyente que suele protagonizar estos actos. Eso sí, expectación está levantando y mucha. Su nombre no dice nada a casi nadie, por eso han titulado el encuentro como El Niño que Aprovechó el Viento (como su libro autobiográfico). Se trata de William Kamkwamba, que ya tiene poco de niño –ni siquiera de adolescente- y sí de adulto pues cuenta con veintidós primaveras. Hace ocho años este vecino de un pequeño y remoto pueblo de Malawi creó un artefacto que aprovechaba el viento para proporcionar energía a sus vecinos. Para construirlo se sirvió de todo tipo de materiales que habían sido tirados a la basura, desde cañerías de PVC hasta piezas oxidadas de coches y bicicletas.

Muchas de ellas forman hora parte de su ingenio de energía eólica. Y todo comenzó porque William deseaba leer aunque ya hubiera anochecido en un país en el que la electricidad está lejos de llegar a todos los rincones. Ahora, gracias a su sorprendente talento, en su aldea disfrutan de lo que antes eran lujos inalcanzables como la luz de las bombillas, ver la televisión, bombas de agua con las que regar los campos o cargar los teléfonos móviles. Ya en la veintena, su próximo proyecto quiere combatir el otro gran problema que sufren sus compatriotas: el abastecimiento de agua potable, por ello trabaja en una máquina de perforación que les haga autosuficientes en este aspecto. Y es que este joven bien sabe que esperar ayuda de otros puede ser esperar en vano.

Continúa la lectura: Un joven autodidacta de Malawi dará una conferencia en el Tecnológico de Massachusetts

Seguro que el popular osezno regordete y goloso forma parte de tu infancia… como de la de millones de personas. Ahora a su historia se añade un nuevo capítulo, pero para conocer el origen del personaje nos hemos de remontar hasta el verano de 1914, año en que se movilizaron las tropas canadienses con motivo de la Primera Guerra Mundial. Cosas del efecto mariposa: El tren que transportaba al teniente veterinario Colebourn hizo una parada en un pequeño pueblo de Ontario donde descubrió a una pequeña osezna huérfana que compró al asesino de su madre, un cazador de la zona. A la hora de ponerle nombre pensó en la ciudad donde vivía, Winnipeg, y con Winnie se quedó.

Pero aún estamos lejos del nacimiento del personaje: El cachorro se convirtió en la mascota de la brigada, cruzó el Atlántico y, camino del frente, fue dejada –que no abandonada- en el Zoo de Londres. Allí se convirtió pronto en la favorita de los visitantes, así que el veterinario canadiense decidió donarla de forma definitiva. Chris, un niño de cinco años, fue uno de los londinenses que quedó prendado del animal. Su relación fue más allá hasta el punto que la visitaba de forma habitual y los cuidadores terminaron por dejarle pasar dentro del recinto para jugar con ella. Mientras su padre observaba la escena le llegó la inspiración, el padre de Chris no era otro que el escritor Alan A. Milne.

En la década de los treinta la familia Milne se trasladó a Cotchford Farm, en el bosque de Ashdown, rebautizado como el bosque de los Cien Acres en las aventuras de Winnie the Pooh. En ese lugar ambientó Alan las aventuras del oso de peluche de su hijo, que fue la forma que Chris encontró de estar siempre acompañado por su amiga del zoológico. A su lado, el resto de peluches cobraron vida: Tigger, Kanga, el burro Eeyore y el cerdo Piglet (algunos de ellos aparecen en la imagen que ilustra este post). El resto ya es historia conocida por todos: libros, la película de animación de Disney (que añadió a la pandilla al topo Gopher) y el fallecimiento de Alan A. Milne a mediados de los años cincuenta y, con él, las aventuras del osezno amante de la miel (curiosamente, la Winnie real prefería la leche condensada).

Continúa la lectura: Winnie the Pooh regresa al bosque de los Cien Acres tras hibernar ochenta años

Barack Obama -tanto cuando era candidato como ahora de presidente- es habitual protagonista de entrevistas políticas televisadas pero también de espacios nocturnos más informales (lo que en España es Buenafuente y en EE.UU. Letterman o Conan O`Brien). Incluso se atrevió a marcarse un baile en el show de Ellen DeGeneres (como para olvidarlo). Pero Barack no es el único componente de la familia Obama que acude a los platós de televisión, Michelle Robinson Obama ha concedido entrevistas, por ejemplo, a Oprah Winfrey, la reina de la televisión norteamericana. Su más reciente aparición llamará la atención a las y los niños pues fue en el mítico programa infantil Sesame Street.

Cierto que estos días la Primera Dama de Estados Unidos está en Copenhague, y no es que haga llegado con mucha anticipación a la Cumbre del Clima sino que está apoyando la candidatura de Chicago como sede de los Juegos Olímpicos de 2016. Pero antes de tener su corazonada a favor de la ciudad donde nació, Michelle grabó un sketch para Sesame Street (Barrio Sésamo en España y Plaza Sésamo en Latinoamérica) acompañada por tres niños de distintos orígenes raciales -como obliga la corrección política-, Elmo y Big Bird (Caponata, Abelardo o Paco Pico, según el país).

Su participación, de apenas tres minutos, mostró una Michelle con buenas dotes para la actuación: Segura, simpática, didáctica,… En fin, esas virtudes que luce desde que hizo su aparición en la vida pública esta abogada y sociología y que tanto parecen molestar a algunos grupúsculos en Estados Unidos, que deben preferir el modelo barbie-amita-de-casa-modosita de presidencias anteriores. La Primera Dama, que deja claro a los chavales que “si tomáis comida sana creceréis fuertes como yo”, charla con los niños y los personajes, incluidas unas verduras que cobran vida cuando la de Illinois las introduce en escena.

Continúa la lectura: Michelle Obama enseña a cuidar un huerto a los peques en Sesame Street

Aunque no vivas en una zona que sufra el paso de huracanes, ciclones, tifones, tornados, tormentas tropicales o similares sigue leyendo, con el avance del cambio climático quién sabe qué puede pasar… y dónde. Vale, me he pasado de catastrofista, pero el aumento de la temperatura de los océanos es uno de los factores que provocan estos fenómenos devastadores (aún no se sabe cómo afecta en cantidad, localización o fuerza). Si has sufrido alguno ya sabrás que nada tiene que ver con el que transportaba a Dori y su perro Totó hasta los dominios del Mago de Oz. Puede que estos consejos no te aporten ideas novedosas pero si para comprobar como los que aplicas son compartidos por otra gente, que eso siempre anima.

No se trata de que te pongas en marcha en el momento que salte la alarma sino con antelación, todas las precauciones sirven para adosados, chalets o casas unifamiliares y algunos de ellos los podrás poner en marcha también si vives en un bloque de pisos o apartamentos. Si lo que pretendes es que tu hogar quede tal cual lo mejor es que acudas a Superman –o SuperLópez si te pilla más a mano-, estas sugerencias lo que pretenden es minimizar los daños. Lo primero, al igual que en las artes marciales, es tener claros los puntos débiles, que no son otros que techo, ventanas, puertas y, si lo tuvieras, entrada del garaje: Son las que hay que reforzar para evitar que el viento pueda entrar. Para que las lluvias torrenciales y los fuertes vientos (o grandes olas si vives cerca de la costa) no te pillen de improviso, aquí van algunas sugerencias:

1. La cinta adhesiva y similares no es suficiente para evitar que el viento entre por las ventanas. Lo ideal son las ventanas resistentes a impactos (su precio no es tan ideal) pero sí que es conveniente contar con persianas en todas las ventanas y, claro está, bajarlas en caso de huracán.
2. El último recurso para asegurar puertas, ventanas y cualquier tipo de abertura es clavar tablones de madera. Pero cuidado, si no son colocados correctamente los vientos huracanados pueden convertir los tablones en proyectiles y se peor el remedio que la enfermedad.
3. No dejes en el exterior (ya sea porche, terraza, jardín o balcón) ningún objeto ni elementos fácilmente arrancables por el huracán como cubos de basura, muebles de jardín,… Aquello que no pueda moverse te servirá como ancla. No cuentes con los árboles por si no resistieran.
4. Otro lugar a despejar es el tejado, azotea o balcón: toca desmontar la antena o antenas (con cuidado de no desmantelar el cableado), tiestos, veleta, molinillos de viento o elementos decorativos.
5. Si tienes algún mueble valioso o al que tengas un especial cariño, cúbrelo con plásticos.
6. Para las puertas corredizas prepara o compra cuñas e incrústalas a lo largo de todo el marco.
7. Lo más prudente es cerrar las llaves de paso del agua, del gas y cortar la electricidad hasta que todo pase o, al menos, evita el uso aparatos eléctricos.

Continúa la lectura: Cómo preparar tu casa para soportar un huracán

Gunma es una de las provincias que ocupan el centro de la isla principal de Japón. En su zona norte nos encontramos con una cadena montañosa en la que se sitúan los tres picos más altos, conocidos como los Jyomo. Uno de ellos, el monte Akagi, es considerado el símbolo de la región y, en su cumbre, hay dos lagos que ocupan sendos cráteres y que atraen a multitud de visitantes. De esta cordillera nacen cuatrocientos ríos y arroyos que convergen con el río Tone -el tercero más grande de Japón tras el río Shinano y el Ishikari- y dan vida a las praderas de lirios y azaleas que encuentran a su paso. Pero es en otoño cuando los japoneses visitan con mayor frecuencia esta zona, que forma el Parque Nacional de Oze.

Pues ha sido en este idílico lugar donde se cree que ha desaparecido Yoshito Usui, muy popular en el país del Sol Naciente por ser el padre de Shin Chan. Y digo se cree porque fue adonde este dibujante de cincuenta años comentó a su familia que se dirigía. No descarto la posibilidad de que haya querido apartarse del mundanal ruido –que decía Fray Luis de León- sin sospechar que su desaparición se fuera a convertir en noticia a nivel mundial. Lo cierto es que ha pasado una semana y no hay rastro de Usui que, al igual que muchas otras personas, era asiduo a los parajes de Oze, un lugar ideal -aseguran- para practicar ciclismo, pesca, esquiar… Lo suyo, en concreto, era el senderismo y la escalada.

A Yoshito Usui le gustaba hacer trekking en solitario así que las pistas son esacasa. Cuando no regresó a casa esa noche, su familia informó de la desaparición a la policía de Kasukabe –su ciudad natal y escenario de las aventuras de Shin Chan- y ésta puso en marcha la búsqueda. Pasados unos días, y ante la ausencia de pistas, la investigación ha ampliado su radio de acción. Usui llevaba su teléfono móvil encima, pero nadie responde a las insistentes llamadas.

Parque Nacional de Oze

Continúa la lectura: El creador de Shin Chan desaparece practicando senderismo en un Parque Nacional

Un equipo de investigadores franceses y americanos han averiguado que, en situaciones de rescate, las hormigas mediterráneas sólo ayudan a individuos de su propia colonia. Las demás, que se las arreglen solas. Y yo que siempre había tenido a las hormigas como el mayor ejemplo de comunidad y cooperativismo. Pero no. Los resultados del experimento han sido publicados en la revista PLoS ONE de la Public Library of Science.

Los investigadores expusieron a cinco hormigas a diferentes situaciones en las que eran atrapadas en redes de nylon y cubiertas por cúmulos de arena. La víctima -es decir, la hormiga atrapada- podía ser otra hormiga de la misma colonia, de una colonia diferente o de otra especie. El resto de las hormigas dirigían un rescate, excavando la arena y mordiendo el nylon para liberar a la cautiva, pero sólo lo hacían si pertenecía a su misma colonia.

El abstracto de la investigación dice:

Nuestros resultados demuestran que las hormigas son capaces de reconocer qué, exactamente, mantiene cautiva a un familiar y dirigir su ataque directamente hacia ese objeto. Así, excavaban la arena, dejando a la vista el nylon, transportaban la arena lejos del lugar y volvían para morder el tejido. (Traducción libre)

Continúa la lectura: En un rescate, las hormigas sólo ayudan a las de su propia familia

Cuando leí como la periodista Sarah Harper calificaba este nuevo parque como “extravagante” recordé las mordaces parodias que Matt Groening y el equipo de guionistas de Los Simpsons realizan de forma insistente acerca de los parques temáticos que tanto abundan por Estados Unidos. Sí, como RascayPicalandia o H2Oooooh. Pero si en un parque se cebaban –de forma cariñosa, eso sí- ese era EPCOT Center. Una prolongación de DisneyWorld del que se ironizaba por su carácter didáctico frente al resto de recintos entregados a las actividades lúdicas como Universal Studios. Imagino que este recuerdo me ha surgido debido a que Antena 3 TV ha comenzado la vigésima tercera reposición de la serie de animación protagonizada por la célebre familia de Springfield (ni la mítica Verano Azul de Mercero puede igualar tal registro). En fin, este Environmentaland parece seguir, de forma modesta, la senda marcada por el citado EPCOT Center.

Así que si planeas visitar Los Ángeles este verano puedes marcar un nuevo punto de interés en el plano de la ciudad: un eco-parque temático pensado para entretener a adultos y niños por igual. Al menos eso proclaman los responsables de su puesta en marcha, Global Inheritance. Pues sí, una organización sin ánimo de lucro es la que se mete en este berenjenal. La organización tiene como objetivo un cambio de mentalidad en la ciudadanía a través de diversos programas como Art of Recycling (un certamen a nivel nacional) o Tour Rider (iniciativa para reducir el tráfico) así como colaboraciones con el festival de música de Coachella o los X-Games, los juegos olímpicos de los deportes extremos. Lo suyo es “reinventar el activismo a través del poder de la creatividad”. Uf, eso es ser ambicioso.

Pero regresemos a Environmentaland para conocer qué propone al visitante. El recorrido ofrece un planetarium, un campo de mini-golf en zonas que sufren desertización, una zona de generación de energías alternativas, un taller de vehículos con materiales reciclados, el rincón de las mascotas orgánicas, el museo de objetos rediseñados de forma ecológica, el parque infantil de las energías o un paseo a lomos de carros de golf propulsados por combustibles limpios. Dicho así suena, cuanto menos, original. Además, el parque será la sede de eventos tales como exposiciones de arte, proyecciones de películas o pasarelas de ropa ecológica.

Continúa la lectura: Environmentaland: Un parque temático dedicado al medio ambiente en L.A.

De la mano de Mike Judge, creador de los míticos “Beavis and Butt-head”, y de John Altschuler y Dave Krinsky, llega al canal estadounidense ABC “The Goode Family”, la serie de televisión de animación de humor sobre la familia ecologista perfecta, que rige su vida diaria según la máxima “¿Qué haría Al Gore?”. Promete muchas risas y algo de autocrítica ecologista. Como decía mi madre: “es importante saber reírse de uno mismo”.

“The Goode Family” es una caricatura en toda regla. Como toda caricatura tiene un fondo de verdad, y yo creo que ahí radica justamente lo educativo de la serie: muestra ejemplos en el día a día de una familia medioambientalmente concienciada, qué hace y qué no hace, cómo se organiza, cómo actúa para reducir al máximo su huella ecológica. Y qué problemas enfrenta, y cuánta incomprensión se crea a su alrededor…

Por ejemplo, la familia Goode consigue la energía necesaria para hacer funcionar su casa y sus electrodomésticos (todos eficientes energéticamente, eh) gracias a paneles fotovolaicos instalados en el techo de la casa. Tienen una ducha en el exterior que aprovecha el agua de lluvia (!). Trabajan un huerto en el patio trasero en el que cultivan sus vegetales según los principios de la agricultura biológica y la permacultura. Huelga decir que se desplazan en bicicleta, y que en su casa sólo hay bombillas de bajo consumo.

Continúa la lectura: "The Goode Family", la serie de animación sobre una familia ecologista

Los elevados índices de contaminación en algunas zonas de China pueden ser la causa del aumento del 40% en la tasa de nacimientos de niños con malformaciones o defectos congénitos que el país ha experimentado desde 2001.

Jiang Fan, del organismo del gobierno chino Comisión Nacional de Población y Planificación Familiar, declara que cada 30 segundos nace en el país un niño con defectos físicos. La tasa de estos era ya de 145,5 por cada 10.000 nacimientos en el 2006. Este fenómeno afecta especialmente las zonas con mayor concentración de minería de carbón e industria química como la provincia de Shanxi, donde la contaminación es mayor.

Ya hemos que sustancias como pesticidas, PFCs, PVC o medicamentos pueden tener graves efectos sobre la reproducción animal, o como la contaminación y el autismo infantil están íntimamente asociados, pero cabe destacar que la industria del carbón tiene una larga sombra en la materia, y no sólo en el caso de accidentes. Un estudio del Columbia Center for Children’s Environmental Health (CCCEH) demuestra que la exposición prenatal a contaminantes generados por la combustión de carbón se asocia con un desarrollo intelectual y motriz inferior a la media en los niños. Y lo que es más importante, en el estudio se probaba que reducir el contacto con esas sustancias durante el embarazo se traducía en un mayor desarrollo de los niños. ¿Carbón limpio? Está claro que China, con una política de hijo único que tal vez sea su mayor contribución a la sostenibilidad, no puede permitirse estos terribles estragos de tecnologías primitivas y sucias como el carbón.

Vía | news.bbc.co.uk
Vía | climateprogress.org
Fotografía | AndrewEick

Continúa la lectura: Niños con defectos congénitos por contaminación en China

En las escuelas actuales, el respeto al medioambiente forma ya parte del día a día y, para la mayoría de los niños, no reducir o reciclar es algo impensable. Desde talleres con materiales reciclados a la observación de las placas solares del tejado de la escuela, los alumnos trabajan a diario para convertirse en ciudadanos con etiqueta ecológica como se muestra en la campaña publicitaria que sigue.

Continúa la lectura: Una escuela más ecológica.