Nuevo obstáculo para el tigre que habita en los manglares únicos de Sundarbans, en Bangladesh. Según un nuevo estudio de la WWF, el cambio climático podría reducir este ecosistema un 96 por ciento, provocando a su vez la reducción de la población de tigres a menos de 20 ejemplares reproductores.

De cumplirse el pronóstico de la WWF de un aumento del nivel del mar alrededor de 30 centímetros para el año 2070 en Sudarbans, ello supondría la desaparición de este asombroso lugar. Así, haciendo cuentas, podríamos decir que si no se toman medidas para paliar el impacto climático allí, los tigres de Bengala tendrían que afrontar importante cambio en su hábitat.

Sin embargo, adaptarse a él sería casi imposible. El estudio de la WWF, al menos, no confía en la adaptación de este gran felino. Aunque los tigres son una especie con gran capacidad de adaptación, “próspero de los bosques nevados de Rusia a los bosques tropicales de Indonesia, el aumento del nivel del mar en los Sundarbans supera la capacidad del tigre para adaptarse “, apuntan Colby Loucks, autor del informe.

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Millones de personas disfrutaron de un eclipse total de sol en China, Nepal, Bután, India, Bangladesh, Japón y Myanmar (antigua Birmania). El fenómeno se produce cuando la Luna pasa entre el Sol y la Tierra y sólo es visible en ciertas franjas del planeta. En este caso lo fue en un pasillo de 250 kilómetros de ancho cuya longitud abarcaba parte del continente asiático y del océano Pacífico.

Un eclipse solar total es también una oportunidad única para la comunidad científica pues permite una singular visión de la corona solar y los gases que la forman. La inusual duración de este eclipse supuso una oportunidad única para poner en marcha experimentos cuya complejidad los había hecho imposibles de llevar a cabo en anteriores eclipses totales. En el Instituto de Astrofísica de la India, con sede en Bangalore, no desaprovecharon la ocasión. El lugar donde la fase de totalidad del eclipse fue de mayor duración corresponde a un punto en mitad del Pacífico. La NASA calcula que se prolongó durante casi siete minutos, una marca que no se superará hasta junio de 2132. Serán otras generaciones quienes lo estudien y disfruten.

En China el eclipse siguió el curso del río Yangtse. En la populosa Wuhan, la nubosidad sólo impidió el disfrute de la corona, que es como se conoce el efecto que provoca el sol durante los minutos en los que se produce su ocultación total. Pese a su mala fortuna, millones de personas contemplaron el fenómeno con entusiasmo. Por desgracia, en algunas poblaciones costeras (como Shanghai) nubes de gran espesor impidieron -además de la pertinaz contaminación que sufre el gigante asiático- el seguimiento del eclipse.

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Según un estudio llevado a cabo por científicos de la Universidad de California en Santa Barbara en los que se han comparado los ecosistemas costeros más contaminados, sucios y en peligro de la tierra, resulta que es la desembocadura del río Mississipi, en Estados Unidos, el hábitat costero ganador de tan lamentable ránking.

Este resultado sorprenderá seguramente a muchos que creían que naciones superpobladas y en vías de desarrollo del sureste asiático serían las que albergarían el hábitat costero más contaminado y amenazado del planeta. Pues no, ni la desembocadura de los ríos Ganges y Mekong pueden compararse al célebre Mississipi estadounidense.

¿Qué hace que el Mississipi sea tan sucio? La agricultura. Según Environmental News Service:

Los residuos de nutrientes que bajan río Mississipi abajo hasta el Golfo de México son responsables del ecosistema marino más deteriorado del mundo. Estos nutrientes han creado una zona muerta permanente en el Golfo de México al producir una sobreacumulación de algas que se alimentan de ellos y que atrapan la mayor parte del oxígeno del agua, quitándoselo a otros organismos marinos que lo necesitan para sobrevivir. (Traducción libre)

Continúa la lectura: Desembocadura del Mississipi en Golfo de México: ecosistema costero más contaminado del mundo

Según un estudio publicado ayer por el National Centre for Atmospheric Research en Colorado, algunos de los mayores ríos de la Tierra, entre los que se cuentan el Ganges, el Níger y el Río Amarillo en China, se están secando por el cambio climático. No sólo lo están haciendo más rápido de lo que se esperaba sino que además los más afectados son los ríos que suministran agua, y por extensión alimentos, a millones de personas en algunos de los países más pobres del mundo.

Este es el diagnóstico de Kevin Trenberth, uno de los responsables del informe:

En la zona subtropical la disminución (de caudal de agua) es devastadora, pero el continente más afectado es África. Las perspectivas son generalmente acerca de precipitaciones, pero cuando tienen lugar, lo hacen de forma más intensa y con mayor riesgo de inundaciones y más largos periodos secos en medio, por lo que la gestión del agua se hace más difícil. (Traducción libre)

Se llegaron a estas conclusiones tras analizar datos y crear modelos por ordenador con el caudal de 925 ríos en el periodo comprendido entre 1948 y 2004. Todo sumado, representa alrededor del 73% del suministro mundial de agua. En total, estiman que el cambio climático estaría afectando ya a un tercio de los ríos más importantes del planeta.

Continúa la lectura: Los mayores ríos del planeta se secan por cambio climático

Tras el documental de ayer que me sirvió de avanzadilla para entrar al trapo con India, me dispongo hoy a analizar la crisis del agua que empieza a hacerse notar en este país asiático. Y es que hay señales que indican que la situación es preocupante, que India se está quedando sin agua: no hay infraestructuras adecuadas para optimizarla, métodos agrícolas atrasados la dilapidan, la demanda proveniente del sector industrial aumenta exponencialmente, y los glaciares del Himalaya, que alimentan los grandes ríos del sub-continente, menguan año tras año.

Vayamos por partes. En India llueve mucho (con excepciones tales como el desierto del Rajasthan y otras zonas). Pero llueve de forma muy concentrada durante unos pocos meses, los del monzón. Más de dos terceras partes de la población india vive de la agricultura, y en la mayoría de los casos es absolutamente dependiente del monzón, a falta de sistemas de irrigación. Por otro lado, el monzón está viéndose afectado por el cambio climático y es cada vez más impredecible e irregular, registrándose sequías en algunos puntos y grandes inundaciones como las de Orissa en otros. Paralelamente, la explotación contínua y masiva de los acuíferos, sin dejar tiempo para que se recuperen, obliga a la población a cavar pozos cada día más profundos en busca de agua. Un 85% del agua consumida en el país se destina al sector agrícola, muy poco eficiente. ¿Embalses? ¿Para qué, teniendo algunos de los ríos más caudalosos del mundo, como el Indo, el Ganges o el Brahmaputra?

El problema es que todos estos ríos nacen del Himalaya (al igual que la mayoría de los que alimentan a China…). Sus glaciares se reducen cada año por efecto del calentamiento global. Según un informe del Programa de Medio Ambiente de Naciones Unidas, los glaciares del Himalaya se están acortando a una media de 10 a 60 metros al año, y en algunos casos hasta 74 metros anuales. Con las actuales proyecciones de cambio climático, dos tercios de los mares de hielo del lado chino de la cordillera habrán desaparecido en 2050, y, para 2100, casi todos serán historia. Además, “sólo la pérdida de nieve y de los glaciares de las montañas de Asia afectaría aproximadamente al cuarenta por ciento de la población mundial”, reza el informe. Más de 1.200 millones de indios entre ellos.

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