En esta entrada vamos a ofrecerles un interesante vídeo, obra de National Geographic, acerca de una familia danesa de siete miembros que produce toda su electricidad gracias a una turbina eólica. Se trata de un buen ejemplo de por qué es o sería conveniente una descentralización, a modo de auto-producción, de la generación eléctrica.

En Ecologiablog, sobre todo en la época en que teníamos al bueno de Ignacio de compañero, hemos hablado en muchas ocasiones de Dinamarca como un país pionero en cuanto a energía eólica se refiere, con algunas granjas eólicas instaladas incluso en alta mar. En el presente vídeo, vemos cómo sus ciudadanos no son ajenos a esta conciencia ambiental y se esfuerzan por adaptar sus hogares.

También resulta interesante, en este vídeo narrado en inglés, comprobar cómo la turbina eólica produce más electricidad (4,2 kw en el momento en que lo graban) que lo que la casa consume (alrededor de 2 kw), por lo que su propietario puede luego vender el excedente a otras casas (a pleno rendimiento, ese aerogenerador puede proporcionar electricidad ¡para 8 casas familiares!). Vean el vídeo tras el salto.

Continúa la lectura: Vídeo de hogar danés abastecido con electricidad de su propia turbina eólica

Ahorrar agua en el baño, probablemente el sitio del hogar en el que más la desperdiciamos. Empecemos con lo más básico, lo más cercano al sentido común: no abrir el grifo al lavarse los dientes, sino usar un vaso de agua. Así se puede ahorrar hasta un galón de agua por minuto.

Los inodoros son responsables de cerca de 30% de toda el agua utilizada en el hogar estadounidense promedio, y quizá podamos extrapolar esta cifra a España. Los inodoros convencionales pueden utilizar entre 3,5 a 7 galones de agua en una tirada de la cadena, mientras que los eficientes sólo 1,3 galones.

Si no se puede costear este gasto, hay soluciones en cualquier ferretería. Por ejemplo, colocar una represa de inodoro o incluso una botella de refresco llena de agua en la cisterna para reducir la cantidad de agua en cada descarga. Las fugas de agua silenciosas pueden implicar una pérdida de hasta 200 galones por día. Para identificarlas, basta con poner un poco de colorante de alimentos en el tanque y esperar 15 minutos. Si el color se ve en la taza del inodoro, hay una fuga.

Continúa la lectura: Consejos para ahorrar agua en el baño

En el Reino Unido, Buglife ha realizado la primera gran encuesta pública sobre insectos. ¿Para qué quiere saber uno con cuántos bichos comparte casa? No lo sé. De hecho, creo que yo preferiría seguir en el ignorancia. A los británicos no les han dado a escoger. Ahora saben que al menos 30 arañas viven en cada hogar de la gran isla.

En total, más de 750 millones de arañas viven en todo el territorio de Gran Bretaña, según lo sumado por los 13.265 avistamientos de los que informó el público participante. La especie más común, que fue vista por nueve de cada diez de los participantes, fue la araña europea de jardín o Araneus diadematus.

La encuesta dio para muchos más resultados curiosos. Por ejemplo, en un jardín de Nottingham se contaron hasta 150 arañas y en Lancashire se encontró una tela de araña de cuatro metros de ancho, lo que puede ser un nuevo récord mundial. En Escocia se encontraron las Pholcus phalangioides, lo que sugiere que esta especie se está moviendo hacia el Norte buscando climas más frescos.

Continúa la lectura: En cada hogar del Reino Unido viven 30 arañas

Ya os lo hemos dicho antes: el uso excesivo de desinfectantes y productos de limpieza antibacterianos puede conducir a la generación de super bacterias inmunes a nuestros ataques. Muchos de los artículos de limpieza del hogar pueden contener un agente antibacteriano y antimicótico denominado triclosan. Un estudio demostró que esta sustancia reduce la temperatura corporal y tiene un efecto depresor no específico sobre el sistema nervioso central.

De acuerdo con un artículo publicado en The Globe and Mail, el triclosán puede reaccionar con el cloro en el agua potable y producir cloroformo, que es un carcinógeno. De hecho, en agosto de este año la Asociación Médica Canadiense pidió al gobierno de Canadá que prohibiese todos los productos de limpieza del hogar antibacterianos, por temor a que produzcan resistencia en las bacterias.

Además, el triclosán se bioacumula en los peces. Se ha encontrado en la sangre de los delfines nariz de botella y algunos estudios de laboratorio con ratas y ranas muestran que puede alterar la hormona tiroidea y afectar las funciones importantes en el nivel celular.

Continúa la lectura: Usos y abusos del triclosan

Hay radicales de la limpieza que no usan lejía por aquello del riesgo a que salpique la ropa y la destiña, o por el fuerte olor que despide. En su defecto, usan desinfectantes para las manos y todo producto que lleve el adjetivo antibacterial. A ellos –los fanáticos enceguecidos de los antibacterianos- dedico una frase de mi abuela: nadie se muere por no bañarse, pero por bañarse sí.

Hay investigaciones que vinculan la higiene excesiva con un aumento de las alergias, el asma y eccema en algunos individuos. Una gran cantidad de bacterias son útiles, tales como las que viven en nuestro tracto digestivo, que son en gran parte responsables de la digestión y la absorción de nutrientes, y son esenciales para nuestro sistema inmunológico. Los productos antibacterianos matan las bacterias indiscriminadamente, acabando con las buenas tanto como con las malas.

El uso regular de productos antibacterianos promueve el crecimiento de cepas resistentes de bacterias y gérmenes. Mucho se ha hablado de cómo esto puede disminuir la efectividad de los medicamentos antibióticos a largo plazo. Los antibióticos son importantes para luchar contra bacterias y patógenos como el estafilococo y E. coli, no para los tipos comunes que se arremolinan en el cuarto de baño y la cocina.

Continúa la lectura: Limpiar la casa con productos antibacterianos puede tener más desventajas que ventajas

El punto es que los juegos de mesa no se enchufan a ninguna parte, es decir, no consumen más energía que la de nuestro cerebro. Así que es lógico que preferirlos sobre los juegos electrónicos sea más amable con el medio ambiente. Para quienes necesitan datos que fundamenten esta información, he aquí algunos.

Los gadgets electrónicos actualmente consumen 15% de la demanda de energía de los hogares en todo el mundo. La Agencia Internacional de la Energía dice que, en los próximos 20 años, será necesario el equivalente a 560 plantas producción de energía fósil o 230 plantas de energía nuclear para satisfacer el consumo de estos equipos.

Tomemos el caso de Estados Unidos: en 1980, en cada hogar estadounidense había tres aparatos electrónicos. Actualmente, hay 25. Las vídeo consolas, que ahora están presentes en 40% de los hogares estadounidenses, consumen la misma cantidad de energía al año que la ciudad de San Diego, la novena más grande del país.

Continúa la lectura: Los juegos de mesa son más ecológicos

Aunque no vivas en una zona que sufra el paso de huracanes, ciclones, tifones, tornados, tormentas tropicales o similares sigue leyendo, con el avance del cambio climático quién sabe qué puede pasar… y dónde. Vale, me he pasado de catastrofista, pero el aumento de la temperatura de los océanos es uno de los factores que provocan estos fenómenos devastadores (aún no se sabe cómo afecta en cantidad, localización o fuerza). Si has sufrido alguno ya sabrás que nada tiene que ver con el que transportaba a Dori y su perro Totó hasta los dominios del Mago de Oz. Puede que estos consejos no te aporten ideas novedosas pero si para comprobar como los que aplicas son compartidos por otra gente, que eso siempre anima.

No se trata de que te pongas en marcha en el momento que salte la alarma sino con antelación, todas las precauciones sirven para adosados, chalets o casas unifamiliares y algunos de ellos los podrás poner en marcha también si vives en un bloque de pisos o apartamentos. Si lo que pretendes es que tu hogar quede tal cual lo mejor es que acudas a Superman –o SuperLópez si te pilla más a mano-, estas sugerencias lo que pretenden es minimizar los daños. Lo primero, al igual que en las artes marciales, es tener claros los puntos débiles, que no son otros que techo, ventanas, puertas y, si lo tuvieras, entrada del garaje: Son las que hay que reforzar para evitar que el viento pueda entrar. Para que las lluvias torrenciales y los fuertes vientos (o grandes olas si vives cerca de la costa) no te pillen de improviso, aquí van algunas sugerencias:

1. La cinta adhesiva y similares no es suficiente para evitar que el viento entre por las ventanas. Lo ideal son las ventanas resistentes a impactos (su precio no es tan ideal) pero sí que es conveniente contar con persianas en todas las ventanas y, claro está, bajarlas en caso de huracán.
2. El último recurso para asegurar puertas, ventanas y cualquier tipo de abertura es clavar tablones de madera. Pero cuidado, si no son colocados correctamente los vientos huracanados pueden convertir los tablones en proyectiles y se peor el remedio que la enfermedad.
3. No dejes en el exterior (ya sea porche, terraza, jardín o balcón) ningún objeto ni elementos fácilmente arrancables por el huracán como cubos de basura, muebles de jardín,… Aquello que no pueda moverse te servirá como ancla. No cuentes con los árboles por si no resistieran.
4. Otro lugar a despejar es el tejado, azotea o balcón: toca desmontar la antena o antenas (con cuidado de no desmantelar el cableado), tiestos, veleta, molinillos de viento o elementos decorativos.
5. Si tienes algún mueble valioso o al que tengas un especial cariño, cúbrelo con plásticos.
6. Para las puertas corredizas prepara o compra cuñas e incrústalas a lo largo de todo el marco.
7. Lo más prudente es cerrar las llaves de paso del agua, del gas y cortar la electricidad hasta que todo pase o, al menos, evita el uso aparatos eléctricos.

Continúa la lectura: Cómo preparar tu casa para soportar un huracán

El tema se puede resumir brevemente: El Gobierno de Gran Bretaña multará para evitar ser multado. Un resumen breve pero incomprensible, lo sé. Lo que ya tienen claro a estas alturas los británicos es que se enfrentarán a multas si no cumplen la nueva legislación de residuos de alimentos. Las autoridades quieren que todas las cocinas de Gran Bretaña cuenten con un cubo específico para los desechos alimentarios. Luego su gestión –por no decir su marrón- es competencia de los municipios.

Uno de cada cuatro ya recoge este tipo de basura por separado a fin de reducir la cantidad de residuos biodegradables pero lo depositan en los vertederos. Ahora estarán obligados a seguir las directrices marcadas por el nuevo sistema, calificado por algunos detractores de radical pero que cuenta con el respaldo por Hilary Benn, Secretario de Medio Ambiente nombrado por Gordon Brown hace dos años. En un esfuerzo por crear en todos los hogares el hábito de tirar los desechos de alimentos en el contenedor adecuado, las autoridades municipales podrán imponer multas de entre ciento cincuenta y mil euros. Un buen pellizco que a poca gente dejará indiferente.

Benn asegura que es ridículo seguir vertiendo residuos biodegradables cuando estos podrían ser quemados para producir energía o tratados para dar lugar a biocombustibles. La idea no surgió tanto de una preocupación medioambiental como de la amenaza de multas millonarias por parte de la Unión Europea, pues Gran Bretaña está a punto de superar los niveles permitidos de acumulación de residuos.

Continúa la lectura: Los británicos serán multados si no reciclan las sobras de comida

Si no estamos alerta, podemos terminar rodeados por el enemigo en nuestro propio hogar. Los químicos peligrosos para la salud están por todas partes y afectan principalmente a las personas con alergias o enfermedades respiratorias. Entre los productos que dicen eliminar los malos olores del aire, los productos de limpieza y hasta los detergentes para la ropa, diariamente estamos expuestos a muchas sustancias perjudiciales para la salud. El Natural Resources Defense Council, grupo medioambiental estadounidense, menciona algunos. Atención: el humo del cigarrillo encabeza la lista.

El plomo, cuyo uso en la pintura fue prohibido en 1978, actualmente está presente en la sangre de casi medio millón de niños en Estados Unidos debido a la pintura vieja en las paredes de guarderías y casas. Estas pinturas pueden emitir partículas de plomo. Su presencia en elevados niveles en la sangre puede incrementar el riesgo de dificultades en el aprendizaje, anemia y, en los casos más serios, daños cerebrales. La solución más fácil es eliminar, con todas las medidas de protección del caso, la pintura vieja y pintar nuevamente con una pintura que, preferiblemente, esté certificada como libre de plomo.

También tenemos el formaldehído, que a muchos os sonará de los esmaltes para las uñas. También está presente en fertilizantes, colas, madera contrachapada, tableros de fibras, de partículas y ciertos tipos de aislamiento. Ha sido clasificado como un probable cancerígeno por la EPA. Sus vapores pueden irritar los ojos, las vías respiratorias y la piel, y puede causar ataques de asma. Si se ha de usar tableros de fibra, es mejor usar los laminados o recubiertos de pintura.

Continúa la lectura: Químicos tóxicos presentes en el hogar

Desde hoy, se han terminado oficialmente las bombillas incandescentes de 100 vatios. De acuerdo con la Energy Saving Trust, esto es un pequeño paso para Europa y un gran paso para la humanidad. La meta es la eliminación en el 2012 de toda las lámparas incandescentes y de bajo rendimiento. El calendario de prohibiciones continuará así: en septiembre de 2010 ya no existirán las bombillas de más de 75 vatios y en el 2011 se eliminarán del mercado las de 60 vatios.

A partir de ahora sólo nos iluminaremos con lámparas compactas fluorescentes (bombillas de ahorro de energía) que consumen un 80 por ciento menos de electricidad que las versiones de Edison. Todo esto a pesar de unos cuantos que lo consideran un sustituto un tanto limitado de encanto. Tardan un poco más en alcanzar la iluminación total, la luz que emiten tiende a ser verdosa y -a juicio de la articulista del The Times, Natalie Haynes- podría hacer que nuestros hogares parezcan quirófanos en un gulag. Cuestión de costumbre.

Las bombillas que empezarán a desaparecer a partir de hoy pertenecen al grupo E dentro del sistema de clasificación energética de la Unión Europea, es decir muy poco eficientes en cuanto a consumo se refiere, mientras que las lámparas fluorescentes, consideradas como las más ahorrativas, se ubican en el grupo A.

Continúa la lectura: El último día de las bombillas de 100 vatios

Lo que en muchos lugares de Occidente es un gesto cargado de simbolismo, una iniciativa bienintencionada, un experimento que apunta hacia el futuro o un gesto tomado por extravagante en las zonas rurales de Bangladesh sólo tiene una lectura: Una gran noticia. Me refiero a la instalación de paneles solares en los hogares. Y es que la situación del país asiático respecto al suministro eléctrico es muy distinta a la que disfrutamos por estos lares.

Sólo el cuarenta por ciento de sus ciento cincuenta millones de habitantes tienen acceso a la electricidad y la mayoría con cortes y exclusivamente unas horas cada jornada. En otras zonas, la corriente eléctrica se cae durante días, dificultando la actividad cotidiana y deteniendo el trabajo de fábricas y oficinas o, por ejemplo, las bombas de riego en el sector agrícola. En esta situación, ¿qué empresario apostaría su capital poniendo en marcha un proyecto industrial?

Eso los que tienen suerte. Pero, ¿los otros ochenta millones de bangladesíes? La mayoría viven en zonas rurales y en este punto es donde hace su aparición la energía solar. Grameen Shakti, una organización sin ánimo de lucro vinculada al Premio Nobel de Muhammad Yunus (sí, el de los microcréditos), ofrece a la población la instalación de paneles solares en sus casas. Dipal Chandra Barua, uno de los responsables del proyecto, planea llegar a diez millones de personas a finales de 2012. Por ahora la cifra habla de más de dos millones de beneficiarios. Es decir, un cuarto de millón de hogares y pequeños negocios.

Continúa la lectura: La energía solar ofrece electricidad (y esperanza) a las zonas rurales de Bangladesh

A la hora de hablar de la casa del futuro a muchos nos vienen a la cabeza las caras de Concha Velasco y Alfredo Landa. ¿Casa del futuro y actores del pasado? La explicación tiene título de película rancia: Las que tienen que servir, en la que José Mª Forqué ofrecía una divertida visión de lo que, pensaba, sería la casa del futuro. Han pasado cuarenta años y los tiros van por otro lado, ahora la eficiencia energética es la meta de las casas del futuro inmediato. Y tan inmediato, Reino Unido planea obligar por ley a partir de 2016 a desterrar de todo nuevo edificio las emisiones de carbono. Francia y Alemania no le van a la zaga y se encuentran en pleno proceso de debate de los nuevos requisitos de construcción. Con distintos grados de determinación, los países de la Unión Europea están dirigiendo sus pasos hacia nuevas viviendas que sólo usan energía limpia y producen cero emisiones de carbono.

Pero quienes lideran esta corriente –parece que imparable- son los daneses. No es ninguna novedad, pues ya en 1977 Dinamarca fue el primer país en establecer los, por entonces, exigentes requisitos de rendimiento energético de los edificios actualmente vigentes en la UE. El país nórdico plantea ahora una exigencia clara: Toda vivienda que se construya ha de utilizar el 85 por ciento menos de energía y producir el 95 por ciento menos de dióxido de carbono que la media de las casas actuales. Un reto ambicioso que requerirá una evolución en el sector de la construcción. Por supuesto, los promotores inmobiliarios han alzado su voz para quejarse pues, aseguran, el precio de las nuevas construcciones será mayor. Su lamento anticipa una revalorización de la vivienda de segunda mano, es decir, la construida antes de la puesta en marcha de las nuevas legislaciones.

Volvamos al caso de Dinamarca, donde han calculado que construir un metro cuadrado de estas nuevas viviendas aumenta su coste en noventa euros. Pero se trata de una cálculo basado en proyectos pioneros, cuando la ley se aplique para todos se prevé que los precios bajen. Otro dato para el optimismo: el coste de la construcción de estas nuevas viviendas eficientes está disminuyendo pues los contratistas cada vez lo terminan en menos tiempo. Cuestión de práctica, como todo lo nuevo. Construir la primera planta de la primera casa eficiente de la localidad de Stenløse llevó a los trabajadores tres semanas. Pasados unos meses el mismo trabajo lo realizan ahora en dos días.

Continúa la lectura: Dinamarca, pionera en la construcción de hogares no contaminantes