Tener unos gramos de más puede ser un chollito para algunas aves, pues la grasa significa disponer de combustible en vuelo. En muchas especies, sobre todo en las pequeñas, la grasa corporal permite migrar más rápidamente a los ejemplares más regordetes que a los más delgados, porque pasan menos tiempo reponiendo sus reservas de grasa, sugiere un nuevo estudio.

El estudio se centró en la curruca mosquitera, un ave pequeña que viaja anualmente de África central y del sur a sus lugares de cría en Europa. Y la conclusión fue ésta: las aves más gorditas necesitaban menos tiempo para parar y reponer sus reservas de grasa, lo que demuestra que la duración de la parada de un pájaro no sólo responde a la influencia de su impulso innato a emigrar o a factores ambientales, como las condiciones meteorológicas.

Las paradas realizadas durante cada jornada se siguieron gracias a unos transmisores colocados con adhesivo en una veintena de aves de esta especie, 10 ejemplares más esbeltos que la decena restante.

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Los esfuerzos para salvar a la anguila europea de la extinción se ven especialmente frustrados por la presas y esclusas de ríos. Una nueva ley que se aplicará en Gran Bretaña ayudará a las anguilas a salvarse de esta muerte segura durante sus migraciones. La legislación exigirá a los propietarios de presas y canales instalar pasos especiales para las anguilas o atajos que les permitan deslizarse durante su viaje río arriba para madurar, o río abajo para desovar.

En los últimos cinco años, los científicos de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) han registrado una caída de 98% en el número de anguilas europeas en el río Támesis. Su desaparición refleja una disminución masiva en toda Europa, situación que ha llevado a que la anguila sea clasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como especie en peligro crítico.

Andy Don, de la Agencia de Pesca, afirma que la colocación de un solo dispositivo puede tener un efecto importante en la población de la anguila. Cuando el primer pase se instaló en un afluente del río Parrett en Somerset hace dos años, 10.000 anguilas hacían cola para usarlo en la primera noche.

Continúa la lectura: Reino Unido: colocarán desviaciones en los ríos para ayudar a las anguilas en su migración

Hasta ahora, los científicos pensaban que las polillas realizaban su migración anual en Europa Occidental simplemente dejándose llevar por el viento hasta su destino. Sin embargo, han descubierto que detrás de aquella flotación aparentemente casi involuntaria, hay toda una estrategia de vuelo: estos insectos seleccionan las corrientes de viento más rápidas e incluso cambian de curso si encuentran un atajo.

Además, las polillas aparentemente pueden distinguir el norte del sur gracias a una especie de compás interno que se sintoniza con el campo magnético de la tierra. Una vez hecho este primer cálculo, seleccionan aquella altitud a la que los vientos son más rápidos, probablemente percibiendo la fuerza de las turbulencias.

O al menos eso creen los científicos. Jason Chapman, entomólogo del instituto de agricultura británico Rothamsted Research, señaló a la National Public Radio que las turbulencias son un indicador de la velocidad del viento (a menos turbulencias, vientos más rápidos). Chapman, que ha estudiado la migración de las polillas durante 10 años, dice que la velocidad máxima que calcularon en la migración de las polillas fue de aproximadamente 100 kilómetros por hora. Es decir, mucho más rápido que la migración de muchas aves.

Continúa la lectura: Las polillas seleccionan las corrientes de viento más rápidas para su migración anual

De acuerdo con los expertos, sólo quedan 350 grullas blancas en el mundo. Quizá despierten en el gran público menos interés que los osos panda o los tigres, pero hay un rincón en Estados Unidos en el que se las quiere tanto, que cada invierno se las ayuda a completar su migración desde el Norte. El método es más bien ortopédico: un avión ultraligero las guía hasta los refugios de vida silvestre del estado de Florida.

Cada año, los pilotos de la asociación sin fines de lucro Operación Migración usan sus aviones ultraligeros para llevar una nueva bandada de aves jóvenes desde Wisconsin, al norte, hasta a dos refugios de fauna silvestre de Florida, al sur. Los representantes de la asociación dicen que no había ni una sola grulla en el Este de Estados Unidos cuando comenzaron el proyecto, en 2001.

Todo lo que las grullas necesitaban, según Sarah Zamorsky, bióloga de la Fundación Internacional Grulla, era que se les mostrase la ruta hacia el sur una vez. Que fuese un ultraliviano o un ave vieja era secundario, como el éxito de la operación, cuyo momento álgido podéis ver en el vídeo después del salto, ha hecho evidente. El camino de regreso cada primavera ya lo conocen.

Continúa la lectura: Estados Unidos: aviones ultraligeros ayudan a migrar a las grullas (Vídeo)

Un estudio desarrollado por el Instituto de Recursos Naturales de Groenlandia, en el que han participado científicos daneses, estadounidenses, británicos e islandeses, indica que las golondrinas marinas del Ártico pueden volar durante su vida más de 80 mil kilómetros al año, distancia equivalente a tres viajes de ida y vuelta a la luna.

Esta distancia ha podido calcularse gracias a un diminuto dispositivo de rastreo que fue colocado a once de estas golondrinas, que suelen criar en Groenlandia e Islandia. Así, con un promedio de vuelo de 70.900 kilometros en un año, las golondrinas árticas son las criaturas con la migración más larga de la naturaleza.

Aunque este último detalle ya se conocía, el kilometraje se había subestimado. Los más de 70 mil kilómetros son casi el doble de lo que se pensaba que volaban estas aves. Una golondrina del Ártico vive hasta 34 años, así que su migración suma unos 2,4 millones de kilómetros, es decir, tres viajes de ida y vuelta a la Luna o 60 veces alrededor de la Tierra.

Continúa la lectura: Las golondrinas del Ártico vuelan lo equivalente a tres viajes a la luna

La mariposa monarca tiene una gran importancia para los habitantes del estado mexicano de Michoacán. Cada año, los michoaquenses esperan con ansias la llegada de estas mariposas, que migran desde la región de los Grandes Lagos, entre Canadá y Estados Unidos, para pasar un invierno menos frío en los bosques-santuarios de Michoacán, que han sido abiertos al público –con muchas restricciones- el 19 de noviembre. Hasta 350 mil turistas se esperan esta temporada, pero el muérdago enano podría arruinar el evento: se está comiendo el árbol de oyamel, hogar invernal de la monarca.

El hermoso espectáculo que se produce en el santuario de Michoacán, inmortalizado en la foto que ilustra este post, podría verse seriamente boicoteado por el desagradable parásito Arceuthobium oxycedri, que ya se ha instalado en la corteza de los troncos de los oyameles de unas 1.500 hectáreas. Los campesinos que han asumido la responsabilidad de cuidar y administrar el santuario de las monarcas, han pedido a las autoridades que se ataque al muérdago enano sin talar árboles –ya en julio fueron derribados ocho mil- ni utilizar productos químicos que pudiesen dañar el ecosistema. Han sugerido que se utilicen hongos –a ver si va a ser peor el remedio- u otro tipo de producto biológico.

El gobierno mexicano ha informado que la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca recibirá financiamiento por 20 millones de dólares de la Fundación Carlos Slim y el Fondo Mundial para la Naturaleza. De acuerdo con éste último, la tala ilegal de árboles de oyamel, tan dañina como los parásitos, ha disminuido 80%. Después del salto os dejo el vídeo grabado por un visitante del santuario en pleno proceso de migración. En él se puede ver que los árboles son claramente indispensables para que las mariposas puedan pasar el invierno.

Continúa la lectura: México: el muérdago enano amenaza con dejar sin hogar a las mariposas monarca

Nick Griffin aspira a ser en Gran Bretaña lo que Jörg Haider o Jean Marie Le Pen fueron en Austria o Francia respectivamente, un líder canalizador del descontento (y, añado yo, valiéndose del populismo y la demagogia). Lo cierto es que en los últimos días Griffin y su partido, el polémico BNP, han saltado a la primera línea de la actualidad debido a su polémica aparición en Question Time, el programa de la noche de los jueves de la prestigiosa BBC similar a Tengo una Pregunta para Usted. El primer ministro Brown terció a favor de la presencia de Griffin para que “pudiera exponer ante todo el país sus ideas racistas, cualquiera que lo escuche comprobará que se trata de un mensaje inaceptable”. Buena idea, que sea él mismo quien se retrate, censurarlo es convertirlo en mártir y fortalecer a la formación política de ultraderecha.

El Partido Nacional Británico (BNP), además de ser acusado de xenofobia y de apropiarse de símbolos de las Fuerzas Armadas para sus propios fines políticos, se ha significado por calificar a los homosexuales de “personas repugnantes” y al Holocausto de “mentira rentable”. Sin embargo, lo que causa verdadera repugnancia es la existencia de políticos que piensen así a pesar de que las últimas elecciones europeas obtuvieron casi un millón de votos. En cuestiones medioambientales también nos esperan joyas a la altura de la talla intelectual de esta gente, por ejemplo, cuando vinculan de forma directa e inequívoca la destrucción del medio ambiente con inmigración sin una sola referencia al consumismo excesivo y la explotación desenfrenada de los recursos naturales que sustenta el modo de vida occidental. No, no me lo invento, aquí está un fragmento de su manifiesto de política medioambiental publicado hace unos meses:

A diferencia de los falsos Verdes, que no son más que una fachada de extrema izquierda, somos el único partido que reconoce que la sobrepoblación -cuyo principal motor es la inmigración- es la causa de la destrucción de nuestro medio ambiente (…) Gran Bretaña es uno de los países más densamente poblados del mundo debido a la inmigración, que ejerce presión sobre nuestras infraestructuras como el transporte y suministro de agua (Programa del BNP, Traducción libre)

Continúa la lectura: El partido ultraderechista británico también patina en política medioambiental

Una invasión de lo más bonita ha llegado a Inglaterra este otoño: miles de almirante rojo, Colias croceus y mariposas de la col, que han migrado hacia el Sur del país a través del Canal de la Mancha desde Europa continental. Esta migración de mariposas había desaparecido desde hacía tiempo. Sin embargo, en los últimos días han sido numerosos los informes de avistamiento de insectos recién llegados a lo largo de la costa sur.

En particular, han sido vistas hasta 600 Colias croceus en las costas del Sur de Inglaterra. Se trata de una especie de mariposa muy común en la Península Ibérica, por lo que yo me pregunto por qué esta migración no ha despertado en nuestro país la misma expectación que en las islas del otro lado del Canal.

También hay pruebas de que las Vanessa Cynthia, también conocidas como Vanesa de los cardos, continúan llegando a Inglaterra desde el continente europeo. Toda una sorpresa para una migración que se creía que había cesado, pues ya en mayo de este año hubo una masiva invasión de esta mariposa en el Reino Unido gracias a que el pasado invierno había habido unas condiciones de cría ideal en las montañas Atlas del Norte de África.

Continúa la lectura: Reino Unido: invasión de mariposas provenientes de Europa y la Península Ibérica

Charles Anderson, naturalista británico que vive en las islas Maldivas, sostiene que la libélula Pantala flavescens podría reclamar el récord de la migración más larga del mundo de los insectos. Si su teoría se confirma, significaría que este tipo de libélula, que no mide más de cinco centímetros, migra desde el Sur de India hacia África, y otra vez de vuelta, un viaje de 12 mil millas. A las Maldivas llegan las libélulas cada octubre, en enjambres formados por millones de ellas.

Aunque este fenómeno se produce todos los años, los naturalistas lo encuentran extraño porque las Maldivas, que es una franja conformada por más de 1.200 atolones de coral, posee sólo una pequeña cantidad de agua dulce en su superficie. Y el agua dulce es esencial en el ciclo de vida de las libélulas. Anderson descubrió que los enjambres de estos insectos llegaban a las islas luego de que enjambres similares aparecieran al Sur de India.

De allí que el naturalista crea que las libélulas se mueven desde India hacia el Sur y el Este de África. En su trabajo, publicado en el Journal of Tropical Ecology, Anderson sostiene que estos insectos están haciendo la mayor parte de la llamada Zona de Convergencia Intertropical, la cual se mueve cada año hacia el Sur en dirección a las Maldivas a una altura de más de tres mil pies.

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En los últimos meses hasta 400 elefantes han cruzado el río Zambezi, frontera natural entre Zambia y el Norte de Zimbabue, de acuerdo con la Zimbabue Conservation Task Force. Los paquidermos, cuyos delicados sentidos son famosos en el mundo animal, deben percibir la reciente tensión política en el ambiente del país africano, entre otras evidencias, porque hay menos safaris con extranjeros y más locales invadiendo su hábitat. Decisión: emigrar nadando, tal y como muestra el vídeo que os dejo después del salto.

La Conservation Task Force no detalla si los leopardos también han cruzado la frontera hacia otros países, pero sí se les ha visto vagando por las calles de algún barrio suburbano de clase alta de Harare. La razón es la misma: los cambios en las zonas reservadas a la vida salvaje les empuja a buscar suerte en las áreas urbanas.

Por desgracia, en estas incursiones siempre son los animales salvajes los que llevan las de perder. Recientemente, tres elefantes fueron vistos vagando por las adyacencias de la ciudad de Mutare. Las autoridades de vida salvaje querían dispararles, temiendo que pudieran causar daño a alguna persona, pero afortunadamente la Conservation Task Force recibió permiso para capturarlos y trasladarlos hasta una zona segura, 200 kilómetros al sur.

El turismo y los safaris fotográficos han disminuido de forma considerable en Zimbabue debido a la inestabilidad política y económica del país. De acuerdo con los conservacionistas, hasta los animales más pequeños, como roedores y conejos, están siendo cazados. Ni siquiera los rinocerontes, grandes y potencialmente peligrosos, escapan de la caza furtiva, que el año pasado aumentó.

Continúa la lectura: Los elefantes huyen de Zimbabue a través del río Zambezi (Vídeo)