La comunidad de albatros del Taiaroa Head Royal Albatross Centre, en Nueva Zelanda, es avanzada como pocas. Había un matrimonio formado por un trío: un macho y dos hembras. Las cosas no iban bien y el macho huyó quién sabe a dónde, no sin antes fecundar a una de las hembras. Con la responsabilidad de un descendiente en camino, las dos hembras se turnaron para incubar el huevo, que finalmente eclosionó y ahora hay un polluelo nuevo en el barrio.

Sorpresa mayúscula entre los expertos en vida salvaje. La homosexualidad en el reino animal no es nada nuevo, pero en Taiaroa Head, la única colonia continental de reproducción de albatros del mundo, sólo ha habido dos casos anteriores de hembras incubando un nido juntas en los últimos 70 años. Esta es la primera vez que el polluelo se desarrolla hasta el final.

Después del abandono del macho, los cuidadores del centro no estaban seguros de si la pareja femenina permanecería junta, así que decidieron sustituir el huevo por uno falso. Las chicas demostraron ser buenas madres, así que el huevo de verdad fue devuelto al nido. Ahora las hembras se turnan para vigilar al polluelo y volar hacia el mar en busca de alimentos.

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Alimentos selectos, aparentemente sanísimos, y que valen un pastón, pueden esconder graves riesgos. Es el caso de la leche de soja Bonsoy , ya retirada de la venta en Francia, Irlanda, Nueva Zelanda y Australia por ser demasiado rica en yodo y estar relacionada con la enfermedad de la tiroides.

Pero retirarlo de las estanterías de las tiendas no es suficiente, pues este producto japonés comercializado en toda Europa también se vende online, por lo que las autoridades sanitarias de estos países advierten que no debe consumirse, pues la enfermedad de la tiroides está asociada a su ingesta.

La alarma saltó en Australia, donde el producto se vio implicado en enfermedades de la tiroides debido a un alto nivel de yodo en esta leche de soja, que se comercializa en envase tetra de 1 litro, por unos 3′5 euros.

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Un hombre alemán fue arrestado cuando trataba de embarcar en un vuelo en Nueva Zelanda, cuando los funcionarios descubrieron que llevaba 44 lagartijas de especies poco comunes escondidos en su ropa interior. Ante la abrumadoras evidencia, el hombre admitió ser traficante de animales en peligro de extinción y se declaró culpable de los cargos de comercio de especies explotadas y caza de vida silvestre protegida.

Según el expediente judicial, el hombre en cuestión había equipado su ropa interior con ocho compartimentos cosidos a mano en los que introdujo 24 lagartijas y 20 eslizones. No puede uno dejar de preguntarse cuán pequeños son estos lagartos o cuán gordo es el señor alemán, para que aquella carga haya cabido casi completa. Casi, porque el más afortunado de los lagartos fue encontrado en la maleta.

El contrabandista, al parecer, esperaba obtener un buen precio por los lagartos. Tan bueno, que compensaba el peligro de llevar animales tan escurridizos groseramente empaquetados en una zona tan delicada del cuerpo. Por no decir que, considerando las muchas horas que debe durar el viaje entre Nueva Zelanda y Alemania, y las condiciones de viaje de los pobres animales, igual llegaban todos muertos.

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Un sólido iceberg de gran tamaño - 700 metros de largo y 350 metros de profundidad, según han calculado los científicos australianos que lo han divisado- ha sido visto cerca de la Isla Macquarie, a medio camino entre Nueva Zelanda y la Antártica. El único precedente de iceberg visto tan al Norte de la Antártica fue en noviembre de 2006.

Un oceanógrafo del instituto NIWA –National Institute of Water and Atmospheric Research- ha dicho que es raro ver un iceberg en esa parte del Océano Austral. Dependiendo de las corrientes oceánicas, podría ser empujado hacia el sur hasta la meseta de Campbell, al sureste de Nueva Zelanda. Pero es más probable que finalmente se funda en decenas de pequeñas piezas que podrían ser peligrosas para los buques en la zona.

Los glaciólogos estiman que el iceberg se desprendió de la Antártida hace casi 10 años. Varios témpanos de hielo se desprendieron de la plataforma Ross y de la plataforma de hielo de Ronne en 2000 y ahora se alejan de la Antártida. El primero fue alrededor de 190 kilómetros de largo y 23 millas de ancho. Después del salto, os dejo un vídeo en el que se puede ver el iceberg que se acercó a Nueva Zelanda en 2006.

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Acuario Underwater World, al norte de Brisbane, en Nueva Zelanda. Ante la horrorizada mirada de los visitantes, un tiburón ha mordido a otro en el estómago. Una gran y profunda mordida de la que han salido cuatro bebés tiburones. Los cuidadores ni siquiera sabían que el tiburón hembra mordido estaba embarazada. ¿Se trató de un ataque normal –en la vida de los tiburones- o de una cesárea?

El caso es que los tiburones suelen morderse unos a otros, según explica Fiona Davies, bióloga del acuario. Pero en este caso, la mordida ha sido tan exacta en su ubicación y longitud, y tan cuidadosa en su profundidad –los bebés no han sufrido ningún daño- que surgen sospechas de que podría haber sido intencional para facilitar la salida de los pequeños tiburones.

Intencionalmente o no, el tiburón atacante ha salvado la vida de los cuatro infantes. De haber sido un parto natural, probablemente habría ocurrido durante la noche. Los bebés habrían estado expuestos a ser devorados por los tiburones más grandes. Ahora han sido llevados a un tanque-guardería, que comparten con unos bebés de raya águila. ¿Alguna vez habéis visto el nacimiento de un tiburón? ¿No? Pues os he dejado el vídeo de uno después del salto.

Continúa la lectura: Nueva Zelanda: un tiburón muerde a otro ¿para provocarle una cesárea?

Esta historia se desarrolla en dos momentos separados por un siglo. Primero nos situaremos a finales del siglo XIX. Nueva Zelanda era un país en formación –no fue independiente de Gran Bretaña hasta 1907- y los esfuerzos de los colonos de origen holandés y británico se centraban en el ganado ovino, que se encontraba en plena expansión. Pero el aumento de las cabezas de ganado obligaba a un crecimiento paralelo de los pastos. Y en este punto se incorpora a la narración el abejorro de pelo corto.

Esta especie de abejorro, debido a sus características físicas, es considerado un polinizador particularmente eficaz, especialmente en lo que al trébol rojo se refiere, que resulta ser un forraje estupendo. Así que manos a la obra: A recolectar abejorros ¿Recolectar o sería más correcto cazar? El caso es que se encontraban en abundancia en la metrópoli por lo que se reclutó a cuadrillas entre los conocidos como navvies para la caza de abejorros de pelo corto. Estos peones, habitualmente empleados en la construcción de ferrocarriles y canales, aprovecharon el período de hibernación para hacerse con abejas-reina. Las autoridades, que pagaban un precio fijo por cada pieza (viva, claro), transportaron los ejemplares de la especie hasta varios puntos del sur de Nueva Zelanda donde fueron liberados.

De esta forma, el abejorro de pelo corto emigró de forma involuntaria a Oceanía y se estableció con éxito hasta nuestros días. ¿Fueron felices y comieron perdices? No, aún queda la segunda parte, que nos traslada un siglo más tarde. Corre el año 2000 y la situación para los abejorros de Gran Bretaña es desastrosa debido a la pérdida del 98 por ciento de su hábitat. Un proceso de deterioro que se ha desarrollado lento pero firme durante las últimas décadas. De las más de veinte especies autóctonas existentes en la primera mitad del siglo XX, tan sólo seis sobreviven en número suficiente como para asegurar su existencia en el futuro. Otras dos especies ya habían desaparecido por entonces, una de ellas era el abejorro de pelo corto, localizado por última vez en 2000. Pero tampoco es este final de nuestra historia.

Continúa la lectura: El camino de ida y vuelta del abejorro de pelo corto

Hay noticias que no se convierten en tal hasta que no afectan a los seres humanos. Como muestra, un botón: Durante las últimas semanas han aparecido en las playas del Golfo de Hauraki (Península de Whangaparaoa, Nueva Zelanda) los cuerpos inertes de cinco perros. Pero la noticia no ha llegado a los medios locales de comunicación hasta que no ha afectado a una persona, un daño que se hubiera podido evitar si se hubiera tenido más en cuenta lo sucedido… aunque las víctimas fueran animales.

El asunto es que Deana Busch llevó a la playa a su hija Natasha y ésta, como corresponde a toda niña de dos años que se precie, se puso a cavar con su pala de plástico, llenar el cubo de agua, arañar la arena con el rastrillo,… En fin, nada que no hayamos hecho todos. Y, vaya usted a saber si siguiendo su instinto experimentador o por sed, pegó un trago de agua de mar. La madre lo vio pero no llegó a tiempo de evitarlo. En principio, no tiene porque ser un problema, se aprende rápido que ese agua no es digna de ser bebida. Lo llamativo son las consecuencias posteriores. Cuenta su madre que Natasha no es una niña proclive a enfermar, sin embargo, en apenas unos minutos comenzó a vomitar y, al llegar a casa, se sumó una gastroenteritis aguda. Un mal rato para madre e hija que, afortunadamente no irá a mayores pero que se podía haber evitado porque hubo señales de lo que estaba sucediendo.

La primera víctima canina de la que se tiene noticia fue hace un mes cuando un perro de raza beagle falleció después de retozar en la playa. Pero no fue hasta la muerte de un segundo perro, ya en agosto y en ese mismo paraje, cuando las autoridades se pusieron en marcha. Se tomaron muestras en el propio terreno y en los cadáveres de los animales –agradéceme que te ahorre los detalles- que dieron como resultado la presencia de tetrodotoxina un tóxico que provocó su muerte y el repentino malestar de Natasha.

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Sabemos –la mayoría, gracias al cine- que toda comisaría que se precie ha de tener una de esas salas de reconocimiento en la que un gran cristal divide la zona donde se sitúa la víctima del grupo de sospechosos habituales. En la noticia que nos ocupa, la víctima que no es otra que Oceanía y los seis sujetos entre los que ha de reconocer a su asesino (asesinato en grado de tentativa, por ahora) son igualmente culpables: Son las seis amenazas principales para la fauna y flora del planeta.

Quince investigadores de Australia, Nueva Zelanda, Samoa y otros archipiélagos del Pacífico advierten –tras revisar cientos de indicadores y estadísticas- que en Oceanía se registran amenazas a la biodiversidad realmente serias. Y han escogido un sombrío Top 6:

1. La pérdida de hábitat
2. Los animales y las plantas invasoras
3. La tala ilegal y la pesca abusiva
4. La contaminación
5. Las enfermedades de la fauna
6. El cambio climático

Continúa la lectura: Las seis principales amenazas a la biodiversidad de Oceanía

Cuando se cierra una puerta, otra se abre. ¿Que las ovejas Soay se están encogiendo? Pues tienen en Nueva Zelanda un campo de trabajo en potencia, pues un enólogo de ese país está utilizando una rara especie de oveja miniatura -sólo hay 300 ejemplares en el mundo- para reducir la huella de carbono que deja la producción del vino. ¿Y cómo pueden estas ovejitas de tan sólo 60 centímetros de altura gestar semejante bien al medio ambiente? Pues haciendo algo que les viene por naturaleza: comer.

Peter Yealands, dueño del viñedo en cuestión, está convencido de que si deja a estas ovejas pastar por sus viñedos reducirá la cantidad de energía que su vino requiere en su elaboración y hacer, en resumidas cuentas, todo el proceso más sostenible. La verdad es que no se llega a la explicación de esta idea por sentido común, así que os lo explico: las ovejas se comen el césped que crece alrededor de las viñas, que de lo contrario consumiría agua y nutrientes tan valiosos para estas plantas. Sin embargo, cuando las viñas dan sus frutos, las ovejas deben ser retiradas pues de lo contrario se los comerían. En este caso, se usa un tractor para podar el césped.

Yealands tiene mil hectáreas de viñedo, así que debe conducir 3.500 kilómetros cada una de las doce veces al año que el césped debe ser podado. Como resultado, 60% del gasto en energía que consume el viñedo corresponde al combustible. Y aquí llegan las ovejas, que con su pequeño tamaño no pueden alcanzar las uvas, que crecen a partir de los 110 centímetros por encima del suelo, pero que consumen con voracidad toda planta que esté en el suelo.

Continúa la lectura: Nueva Zelanda: ovejas miniatura para reducir la huella de carbono del vino

Dos especies de tuátara (la Sphenodon punctatus y la Sphenodon guntheri), un reptil endémico de las islas aledañas a Nueva Zelanda, son las únicas que sobreviven de la familia de los Sphenodontian, que poblaban la Tierra hace 200 millones de años junto a los dinousaurios. Según un estudio de la Universidad de Australia Occidental, con el aumento de temperaturas debido al calentamiento global, esta especie amenazada de reptil podría producir sólo machos hacia 2085, lo que supondría su extinción.

La temperatura en el nido determina el sexo de las crías de muchos reptiles. Por lo general, un aumento en la temperatura generalmente se traduce en un nido con más hembras que machos, excepto en el caso de la tuátara. Climas más cálidos producen mayor número de machos que de hembras en la tuátara.

Los investigadores de la Universidad de Australia Occidental que han realizado el estudio utilizaron los datos de las poblaciones de tuátara que habitan en la isla North Brother y los cruzaron con las predicciones del clima para simular el futuro de las crías de esta especie. Esta isla se encuentra en el Estrecho de Cook, Nueva Zelanda, y alberga la única población natural de Sphenodon guntheri.

Continúa la lectura: Reptil tuátara en peligro de extinción por calentamiento global

Algo oscuro pasa en el zoológico de Auckland, Nueva Zelanda. De las 83 ranas Archey que se mantienen desde marzo de 2005 en las instalaciones, 42 han fallecido. Los investigadores están luchando para poner fin a estas muertes, pues las ranas que se mantienen en cautividad son una importante reserva en caso de que la población silvestre desaparezca. Y es que las ranas Archey son una especie primitiva de Nueva Zelanda.

La vocera del zoológico dijo que no se ha determinado con exactitud el motivo de las muertes. Resulta curioso que hace una semana el mismo zoológico reveló que cinco de sus seis pingüinos azules han muerto en los últimos seis meses. Y a pesar de las suspicacias que esto pueda levantar, las muertes de las ranas no parecen estar relacionadas.

Las ranas se han mantenido en habitáculos protegidos ya que son muy vulnerables a un tipo de hongo, el chytrid, que ha acabado con algunas especies de ranas de Australia y Nueva Zelanda. Sin embargo, el personal que trabaja para un proyecto conjunto entre el zoológico y el Departamento de Conservación han tenido dificultades para mantener saludable a las ranas en cautiverio.

Continúa la lectura: Nueva Zelanda: mermado reservorio de ranas Archey

Está en construcción el primer parque eólico en la Antártida, que suminitrará energía a bases científicas. Poco a poco las energías renovables empiezan a tener un papel en el suministro energético a las dotaciones antárticas, sustituyendo de esa manera el uso de gas-oil en generadores diesel, algo nada acorde con la máxima de respeto al último reducto virgen de este planeta - ya ni los fondos marinos - que rige las actividades de investigación en el Continente Helado.

Meridian Energy, una compañía eléctrica neozelandesa, ha empezado a edificar 3 aerogeneradores del fabricante alemán Enercon (famoso por tener enemigos alienígenas) en la Isla de Ross, con una potencia nominal total de 1MW. Cuando finalice su instalación en 2010, producirán energía para la base científica neozelandesa de Scott y la norteamericana de McMurdo, ahorrando el consumo de 500.000 litros de gas-oil anuales. No en vano la Antártida tiene los mejores recursos de viento en todo el mundo. Sería inviable e indeseable explotarlos comercialmente, pero también es estúpido no usarlo en las instalaciones científicas que allí se encuentran.

Pero esta iniciativa, por mucho que sea la mayor hasta el momento, no es la primera incursión de las renovables en el continente. La base británica de Rothera cuenta con 15kW solares, y la base australiana de Mawson también cuenta con aerogeneradores desde 2003.

Hace poco también leíamos la noticia que la misión argentina había empezado a utilizar un pequeño aerogenerador de 4,5kW y pilas de combustible en su Módulo Argentino de Energía Limpia (MAEL), un pequeño paso para reducir su uso de combustibles fósiles. A ver si la base española Juan Carlos I toma ejemplo, porque a mi la idea de generadores diesel en plena Antártida me da mucho repelús y me parece un contrasentido. Si estamos allí para protegerla, ¿por qué la estamos ensuciando?

Vía | cleantechnica.com
Fotografía | feuillu

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