Oh, la, la, Paris, Paris! Con sus monumentos, su mágica torre, su barrio latino, sus bellos jardines, y sus zorros, sus halcones, sus golondrinas, sus hongos, sus peces… Sí, porque Paris está insospechadamente llena de animales y plantas, según se recoge en el mapa de la biodiversidad presentado por la alcaldía.

El alcalde de París, Bertrand Delanoëy, y su asistente de zonas verdes, Fabienne Giboudeaux, presentaron un plan de conservación de la biodiversidad en la capital francesa, demostrando que aunque la ciudad es un área urbana densamente poblada, en ella todavía bulle la naturaleza.

Una rica naturaleza que es intención municipal proteger y, para conmemorar el Año Internacional de la Biodiversidad, “se habla de ella para que la población la conozca”, dijo Delanoëy.

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Bajo la Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), la Unión Europea debe mantener o restablecer las poblaciones de las especies capturadas a niveles que puedan producir el máximo rendimiento sostenible. Sin embargo, el biólogo Rainer Froese y el experto en derecho público Alexander Proelß, analizaron datos sobre todas las principales poblaciones de peces del Atlántico Nordeste y encontraron que, en los niveles actuales de pesca, 91% no cumplirán con esa meta para 2015. En otras palabras, incluso si la pesca se interrumpiera hoy, 22% de las existencias de peces son tan reducidas que no podrían recuperarse para 2015.

Para su análisis, publicado en la revista Fish and Fisheries y citado por Nature, Froese, del Instituto Leibniz de Ciencias Marinas, y Proelß, del Instituto Walther Schücking de Derecho Internacional, tomaron los datos de 54 poblaciones de peces. Para determinar la situación actual, utilizaron la proporción de biomasa de la población real a la biomasa capaz de producir el rendimiento máximo sostenible. La gran mayoría de las poblaciones tuvo una proporción inferior a uno, lo que indica que estaban por debajo del nivel exigido por la Convención.

Los autores también determinaron el grado en que las poblaciones se están gestionados de forma sostenible mediante el cálculo de la proporción de la mortalidad por pesca de una población específica a la mortalidad por pesca que permitiría a la población estabilizarse en torno a una biomasa dando el máximo rendimiento sostenible. Una relación de uno indicaría que las poblaciones están siendo pescada de forma sostenible, pero los autores encontraron que sólo en 6 de las 54 poblaciones se cumple este criterio.

Continúa la lectura: Europa: aunque la pesca se detuviera por completo hoy, muchas poblaciones de peces no se recuperarían para 2015

Aquello de que los peces carecen de la capacidad mental necesaria para retener información en su memoria ha sido calificada como un montón de basura por Kevin Warburton, un investigador adjunto al Instituto para la Tierra, Agua y Sociedad de la Universidad Charles Sturt, en Australia. En realidad, sostiene Warburton, los peces pueden recordar cosas durante meses.

Warburton llegó a esta conclusión después de estudiar el comportamiento de peces de agua dulce australianos, como la perca plateada, la cual puede recordar la cara de un depredador durante varios meses después de haberlo visto sólo una vez. Es decir, que aquello de que los peces tienen una memoria de tres segundo no es más que una difamación.

Esta memoria a más largo plazo de lo que se pensaba implica que los peces también pueden aprender a mejorar sus técnicas para conseguir alimentos. Por ejemplo, los peces limpiadores de los arrecifes, que se comen los parásitos de la piel de los peces más grandes, se comportan mejor cuanto más grande el pez.

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Un club de natación en agua dulce planea sacrificar cientos de peces para mejorar la claridad del agua en el Lago de Henleaze, en Bristol, Inglaterra. Sus miembros quieren disminuir la población de peces carpas para reducir la nubosidad producida por las algas. Como el lago tiene una sobrepoblación de peces, un portavoz de la Environment Agency (EA) ha dicho que la agencia no se opone a la medida.

Pero en la comunidad, sí que está provocando un gran conflicto entre pescadores y nadadores. El veterano pescador David Hodges, de 59 años, se encadenó frente al lago ayer en la mañana como medida de protesta por la forma en la que el club tomó la decisión, sin consultar a los 200 pescadores que suelen pescar en el lago. Se mantuvo encadenado durante todo el día junto con una docena de partidarios supervisados por las policías de Avon y Somerset, que no intervinieron.

Una técnica llamada pesca eléctrica se utilizará para conducir a los peces hacia unas redes. Luego serán puestos en un tanque dónde serán sacrificados con un producto químico. El número de carpas se reducirán de 156 a 65, pero también cientos de peces más pequeños serán eliminados, a lo que Mark Thompson, un miembro ejecutivo del Club Natación Henleaze, ha respondido que el lago cuenta actualmente con once veces la densidad de población recomendada por la EA.

Continúa la lectura: Reino Unido: miembros de un club de natación planean sacrificar a cientos de peces

Un estudio realizado por el proyecto Sea Around Us de la Universidad de la Columbia Británica ha analizado cómo el cambio climático afectará el suministro de comida mar adentro. Las poblaciones de peces en los trópicos podrían caer hasta en 40% en el próximo medio siglo debido al calentamiento global. Las regiones más afectadas por este efecto serían precisamente aquellas que están en desarrollo.

Las costas de Indonesia, que actualmente están entre las más ricas en poblaciones de peces, podrían ver caer los suministros más de 20% para 2055 debido a los cambios en las condiciones del océano. Los pescadores que faenan en las aguas costeras de Estados Unidos también podrían enfrentarse a grandes disminuciones en las poblaciones de peces, al igual que los que faenan en las aguas de Chile y China.

El estudio usó modelos informáticos para medir los efectos del cambio climático en más de mil especies de peces, del krill al tiburón, a través de las 20 zonas pesqueras más grandes. No tuvo en cuenta los efectos de la acidificación de los océanos –fenómeno causado por la disolución del dióxido de carbono en el mar, algo que los científicos teman que reforzará los efectos del calentamiento en los océanos.

Continúa la lectura: La población de peces en los trópicos podría caer dramáticamente debido al cambio climático

En mayo de este año los países del Pacífico propusieron que todos los caladeros situados en aguas internacionales de este océano se cerraran a la actividad pesquera. Y es que esta área es, precisamente, el último refugio para el atún, especie que ha visto gravemente mermada su existencia en otros puntos del globo. Así que todo parece indicar que el próximo año esta región de alta mar será cerrada a los buques que practican la pesca de cerco. Pero los grupos ecologistas van más allá y exigen que la prohibición se extienda a cualquier técnica pesquera y piden al resto de naciones que respeten los deseos de las naciones del Pacífico.

La exigencia está justificada pues ante el agotamiento de otros caladeros y la necesidad de seguir faenando, los pesqueros tanto de Estados Unidos como de países asiáticos o de la Unión Europea se están dirigiendo cada vez en mayor número al único lugar del planeta donde el botín de atunes aún es abundante: el Pacífico. No son tontos, se dan perfecta cuenta de que, al igual que sucedió en las latitudes de donde provienen, aquí también terminará sucediendo lo mismo, pero a las empresas les aprieta la cuenta de resultados y los pescadores tienen familias que cuentan con sus ingresos ¿Confían ciegamente en que las poblaciones de atunes se habrán renovado en los lugares que han dejado atrás cuando se agoten las del Pacífico?

Así que, visto lo visto, el Esperanza, uno de los barcos de la flotilla de Greenpeace, zarpó hacia aguas internacionales del Pacífico para descubrir que las sospechas eran fundadas. El pesquero surcoreano Oryong 717, que cuenta con licencia para pescar en las aguas de Kiribati, estaba faenando fuera de su zona. El Esperanza se acercó a la línea de anzuelos que había lanzado al océano confiscándolos y devolviendo al agua la pesca del día. La acción dio paso a una negociación tras la que los activistas de Greenpeace devolvieron el instrumental de pesca requisado a los coreanos y estos detuvieron su pesca en aguas internacionales.

Continúa la lectura: Un barco de Greenpeace patrulla el Pacífico en defensa del atún

Asociamos los lobbies a una serie de maniobras al servicio de intereses oscuros y guiados por lo económico o a favor de colectivos concretos, siempre al límite de lo legal. Pero la organización Oceana nos muestra la otra cara de los grupo de presión. Alex Muñoz Wilson, director ejecutivo de la organización en Sudamérica está volcado actualmente en Chile, país que, asegura, “tiene una gran deuda con la protección de sus mares porque el manejo de la actividad pesquera es deficiente y las cuotas de pesca provocan preocupantes niveles de sobreexplotación”.

A este hecho se suma que los métodos de pesca usados en el país sudamericano son poco selectivos y provocan la captura de una gran cantidad de especies distintas al objetivo de la actividad pesquera (y que son arrojadas al océano muertas o moribundas). No podía faltar en este repaso de desatinos la técnica de las redes de arrastre, que provoca graves daños a hábitats fundamentales para la regeneración de la vida marina. Y es que Chile alberga ecosistemas marinos vulnerables, entre los que destacan un centenar de montañas submarinas y diversas formaciones de corales de aguas frías. Ambos son ecosistemas muy atractivos para la pesca industrial pues en ellos abundan especies de peces de alto valor comercial como el Roughy naranja, el alfonsino y la langosta enana.

No tiene ningún sentido excepto el beneficio inmediato pues estas técnicas van en contra de los propios pescadores pues cierran la puerta a la regeneración de la fauna marina. Otro caso de apuesta por el presente que hipoteca el futuro. Los ecosistemas citados poseen gran riqueza biológica (por sus condiciones físicas o por las interacciones de los organismos que lo habitan) pero son particularmente sensibles a las actividades humanas. Entre los de equilibrio más frágil –abundantes en aguas bajo jurisdicción chilena- están los corales de aguas frías, las praderas de algas, las lagunas costeras, los manglares o estuarios. También aquellas zonas de desove, crianza o alimentación de la fauna marina.

Continúa la lectura: Oceana propone a Bachelet una guinda ecologista a su presidencia de Chile

Los estadounidenses ya no han de elegir guarnición cuando pidan un plato de pescado en un restaurante porque viene ya incorporado. Puede que pienses que el humor negro no sea la mejor forma de afrontar esta noticia pero otras posibilidades, como la alarma, me seducen menos. Realmente, la actitud tomada por los organismos estadounidenses parece la más sensata: seriedad y transparencia. Lo de transparencia siempre entre comillas en el país de los lobbies, claro, pues este asunto reúne intereses económicos que colisionan con la salud de la población y de la fauna.

Juzga tú mismo, un estudio de la Geological Survey de EE.UU. revela que la presencia de mercurio en los peces de agua dulce del país norteamericano es moneda común. Y no se trata sólo de la simple presencia, sino que una cuarta parte de estos peces contiene mercurio en niveles superiores al máximo permitido. Es decir, la cantidad detectada es peligrosa para el ser humano según los baremos de la Environmental Protection Agency. El equipo de investigación recogió, entre los años 1998 y 2005, muestras en casi trescientos ríos y arroyos de todo EE.UU. Los resultados del análisis fueron contundentes, registrándose los niveles de mercurio más altos en los estados Carolina del Norte y del Sur, Georgia, Florida y Louisiana (frente a zonas menos afectadas como el Noreste y el Medio Oeste del país). Para hacerse una idea de la magnitud del problema no hay más que echar un ojo a las zonas coloreadas del mapa.

En este punto llegamos al meollo del asunto: ¿Qué produce este envenenamiento? Pues el mercurio, que proviene de la propia atmósfera al depositar la sustancia en las corrientes de agua a través de la lluvia. Sí, ¿pero de dónde proviene este mercurio? Todos los dedos apuntan a las centrales térmicas, que son la mayor fuente de emisiones de mercurio en los Estados Unidos. Pero no son las únicas culpables, una quinta parte de los ríos también fueron afectados por la explotación minera. ¿Tomarán medidas las compañías y el gobierno estadounidense? Imagino los menús de directivos y mandatarios –así como de sus familias- incluyen pescado.

Continúa la lectura: El pescado contaminado por mercurio preocupa en EE.UU.

Si escuchas decir de un animal que es anádromo, en un primer momento piensas que tu interlocutor lo odia profundamente. Pasados unos instantes caes en la cuenta, si de salmones se está hablando, que lo de anádromo no es un insulto sino que se refiere a su costumbre de migrar al océano y regresar al río donde nacieron para procrear. De hecho, se calcula que un noventa por ciento de los salmones regresan al mismo río que les vio nacer. El protagonista de esta historia es una de las variedades de salmón más abundantes en las aguas del océano Pacífico. En su etapa de agua dulce adopta un color rojo brillante y es conocido como Sockeye, voluntariosa adaptación que los británicos que llegaron a la zona hicieron del nombre original indígena.

Hace unos años habríamos llamado a Paco Lobatón y ahora acudiríamos al agente Malone, protagonista de Sin Rastro. El caso es que en la región del río Fraser –en la costa canadiense del Pacífico– echan de menos a los millones de salmones sockeye que remontaban su corriente cada año. Y eso que el Fraser fue considerado el río más concurrido del mundo en época de desove. Más de diez millones salmones sockeye remontaban cada verano el Fraser, pero los últimos tres años se estima que han llegado menos de un millón. ¿Nueve millones menos? Vale que la crisis afecta al turismo, pero a los salmones.

El gobierno canadiense no ha dudado en tomar medidas drásticas como cerrar el río a actividades recreativas por tercer año consecutivo, una decisión que afecta al medio de vida de las reservas indias, que viven de la navegación y la pesca en esta época del año. Stan Proboszcz, biólogo de la Watershed Watch Salmon Society, califica la desaparición de “chocante y misteriosa”. Pese al asombro que provoca este hecho en la comunidad científica no faltan teorías que tratan de explicar la desaparición de los salmones sockeye a su cita anual:

1. El cambio climático ha reducido el suministro de alimentos para el salmón en el océano y los que llegan son los que han sobrevivido.
2. Las piscifactorías del río Fraser con las que se cruzan los salmones camino del océano han infectado a estos con un parásito denominado piojo de mar que ha diezmando a la población.
3. El aumento de la temperatura del río Fraser debilita a los salmones impidiendo que completen su ruta.

Continúa la lectura: Misteriosa desaparición de millones de salmones en un río canadiense

No imaginaban los pastores árabes que aquel río en torno al cual encontraron pastos abundantes sería maltratado siglos más tarde por los pobladores de la zona. Lo llamaron Wadi al-hiyaraque, que se significa Río de Piedras, las mismas que ahora no encuentran agua que las cubra. Podría tratarse de un año de escasez de precipitaciones en la península Ibérica, pero no es el caso. La respuesta hay que buscarla en quienes manejamos el planeta a nuestro capricho: el ser humano. El tramo del Guadalix que ha sido cortado a consecuencia del cierre de las compuertas de la presa de Pedrezuela-El Vellón es de unos quince kilómetros.

Como es fácil suponer, el cierre de las compuertas del citado embalse han ocasionado la pérdida de toda la fauna acuática del río. No sólo peces, entre las especies más emblemáticas que se han visto afectadas está la nutria. Las especies vegetales próximas a la ribera sufrirán similar destino durante lo que resta de verano. Parece mentira que pueda suceder algo así si tenemos en cuenta que el tramo afectado está doblemente protegido gracias a su calificación como LIC (Lugar de Interés Comunitario) y como espacio protegido de la Red Natura 2000. Además, se trata de una zona bien conocida por los amantes de la naturaleza de la región pues en el tramo afectado se encuentra el único cañón fluvial de la Comunidad de Madrid.

Lo peor del caso es que no es la primera vez que el río Guadalix sufre una agresión como ésta. En 2005, por ejemplo, el mismo tramo se vio privado de su caudal durante todo el verano. El refranero es sabio y cuando dice que a perro flaco todo son pulgas es por algo, y es que la falta de agua está haciendo que se intensifiquen los efectos de los numerosos vertidos que sufre habitualmente el Guadalix. La propia corriente provee al afluente del Jarama de capacidad auto-depurativa para diluir los contaminantes evacuados (por supuesto, de forma ilegal). Al igual que un gato sin lengua, un río con menos caudal pierde la capacidad de limpiarse y renovarse. La gente de la asociación Jarama Vivo aporta un ejemplo: En las inmediaciones de la urbanización Corepo (Pedrezuela) hay restos recientes de un vertido de hidrocarburos que fluye por el escaso hilo de agua que discurre por ese punto.

Continúa la lectura: Fauna y flora del río Guadalix, en peligro debido al corte de un tramo

Esta noticia comienza como si se tratara de una de las películas de la saga de Tiburón. Imagínate el tráiler: La gente acude a las Bahamas para zambullirse y bucear en su agua cristalina y navegar entre sus minúsculas islas. Parece un paraíso tropical… pero una amenaza aguarda en las profundidades del océano. Asusta, ¿eh? Pero no te esperes un gran escualo de mandíbulas infinitas y sediento de sangre humana, la amenaza es pequeña en tamaño: el Pez León.

El Pez León (o Pterois volitans) llama poderosamente la atención con sus franjas, su fila de espinas puntiagudas y unas aletas similares a la melena de un león. Una especie llamativa pero también peligrosa. Sus espinas son venenosas y producen una picadura muy dolorosa para el ser humano y mortal para muchos animales. En cuanto al sobrenombre, no sólo proviene del parecido con la melena del león sino también porque se trata de un feroz depredador. Para que te hagas una idea: Un solo Pez León puede matar a las tres cuartas partes de la población de peces de todo un arrecife en poco más de un mes.

Esta especie es propia de los océanos Índico y Pacífico pero en los últimos años se han extendido por todo el Caribe, especialmente en las Bahamas. Hay, como no, una teoría para explicar la súbita aparición de esta especie invasora. Nos remontamos a 1992, el huracán Andrew -la segunda tormenta más poderosa que azotó los EE.UU. en el siglo XX- causa destrozos en un acuario de Florida. Media docena de peces león (conocidos allá como lionfishes) aprovechan la coyuntura para escabullirse en la inmensidad del Océano Atlántico. Como bien decían en La gran Evasión, todo preso tiene la obligación de intentar escapar. Así que si comparamos el ADN de la población atlántica de peces león descubrimos que todos ellos descienden de sólo tres hembras.

Continúa la lectura: El Pez León amenaza con invadir y arruinar a las Bahamas

Alrededor de 100 expertos de todo el mundo participan esta semana en Vancouver, Canadá, en una conferencia de tres días llamada Censo de la Vida Marina. Su objetivo es estudiar, desde un punto de vista histórico, geológico, botánico y arqueológico, la evolución del estado de los océanos y mares de la Tierra y demostrar que los avances tecnológicos han traído consigo la devastación de la vida submarina. Las conclusiones del encuentro se harán públicos en 2010.

La primera revolución en el mundo de la pesca sucedió en el siglo XVI. En esa época los pescadores empezaron a faenar con dos embarcaciones a la vez, tendiendo redes de pesca entre ambas. Posteriormente, ya en el siglo XIX, tuvo lugar la segunda revolución con el nacimiento de las grandes empresas pesqueras.

Tal y como lo ilustra Poul Holm, profesor en el Trinity College de Dublín:

Lo que estamos buscando es una perspectiva global del declive por causa de las pesquerías y de la destrucción de los hábitats. El impacto de las primeras pesquerías fue sustancial. El impacto sobre la vida oceánica ha sido enorme. Y ha sucedido antes de lo que nadie podría haber pensado. (Traducción libre)

Continúa la lectura: Conferencia sobre la evolución histórica de la pesca y el estado de los océanos