Hacía décadas que se les había dado por desaparecidos pero, milagrosamente, han vuelto a dar señales de vida. Hablamos de los guepardos salvajes, que han sido vistos por primera vez en el sur de Angola.

Laurie Marker, un investigador del Fondo para la Conservación de Guepardos de la vecina Namibia, asegura haberlos visto en el sur de Angola. Su alegría rayó en éxtasis cuando sus ojos le demostraron que en este lugar había guepardos vivitos y coleando.

Su visión, si no ha sido una alucinación, supone el regreso de estos felinos al sur de Angola, después de haber desaparecido durante los interminables años de guerra civil que sufrió el país.

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El zoológico de Río de Janeiro bulle de actividad en los últimos meses, hay más recién llegados de lo normal y se respira un aire de optimismo que se cuela hasta en la ciudad. Los guardas del centro parecen haber ganado un par de batallas en la lucha para tratar de salvar a muchas de las especies en peligro de extinción de la nación.

Entre los residentes de este zoológico hay animales muy raros, como el oso hormiguero de cuello negro, el perico dorado de Ararajuba y el capuchino de pecho amarillo, por mencionar tan sólo 3 de cientos que se pueden apreciar. En el corazón del barrio de Sao Cristovao, cerca del histórico estadio de fútbol Maracaná, el zoológico es el hogar de más de 500 mamíferos, 900 reptiles y 1.000 aves que representan 400 especies del ecosistema brasileño.

Para asegurar la supervivencia de estos animales, el zoológico de Río de Janeiro se ha transformado en una variopinta sala de maternidad, y algunos de los nacimientos han sido noticia porque han ocurrido por primera vez en cautividad. Es el caso del Tamandua, un oso hormiguero de la costa brasileña y del tucán de pico manchado. El primero, en peligro de extinción, habita a lo largo de la costa selvática que da cara al Atlántico, considerado el más rico de los ecosistemas del mundo. Pero el bosque desaparecerá dentro de 40 años si se sigue destruyendo su vegetación al ritmo actual.

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Los biólogos del Parque Nacional Pinnacles, en el estado estadounidense de California, están emocionados por el descubrimiento de un huevo de cóndor, el primero que una pareja de esta especie pone en el parque en más de un siglo. Los padres seguramente son una hembra liberada en el parque en 2004 y un macho puesto en libertad el mismo año en otro lugar, pues se les vio en comportamiento de cortejo a principios de este año.

La importancia de esta noticia traspasa las fronteras de Estados Unidos, pues los últimos 22 cóndores californianos (Gymnogyps californianus) que quedaban fueron puestos en un programa de cautividad para su reproducción en 1982. Actualmente hay 348 en el mundo y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN por sus siglas en inglés) ha clasificado a esta especie como muy amenazada.

De acuerdo con esta organización, la drástica disminución de la población durante el siglo 20 se atribuye principalmente a la persecución y a la ingestión accidental de cadáveres con disparos de plomo, resultando en el envenenamiento por plomo. Se trata de una de las aves más raras del mundo, tal y como se explica en el vídeo que os dejo a continuación.

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Donde dijimos muerte, decimos vida. Allí donde se habló de extinción, ahora ponemos unas gotitas de esperanza. Si hace poco más de dos meses supimos que el cáncer facial podría acabar con el demonio de Tasmania, hoy científicos australianos anuncian el descubrimiento de una colonia con rasgos genéticos especiales, que podrían salvar a la especie.

Amenazado por un terrible cáncer, el demonio de Tasmania padecía unos tumores mortales causados por las células que protegen a los nervios. Para la especie, lo grave del problema era que se trataba de un cáncer que se transmitía por contacto físico, causando la muerte del 60% de estos animales en la última década.

Este ritmo significaba el final de la especie en tan sólo unas décadas. Pero los cosas podrían cambiar a mejor. Según explican los científicos, hasta el momento, una colonia en el estado noroeste de Tasmania ha demostrado ser inmune a este cáncer. En palabras del investigador principal, Kathy Belov:

Continúa la lectura: Una mutación genética podría salvar al demonio de Tasmania de la extinción

De acuerdo con el diario inglés The Times, Traffic, organización dedicada al monitoreo del comercio de vida salvaje, tiene evidencias que sugieren que en China se están criando rinocerontes con el único fin de aprovechar sus cuernos. Los observadores han encontrado que China ha importado 141 rinocerontes blancos de Sudáfrica desde 2000, mucho más de lo que necesita para fines turísticos.

La denuncia del aumento de las compras de rinoceronte en China es parte de un informe que será entregado en la reunión de la Convención de Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro, CITES. Como ya sabéis, la reunión se realizará en Qatar el próximo fin de semana, y entre los temas que se discutirán están el floreciente comercio de animales y plantas amenazadas, y la inclusión del atún rojo como especie protegida en su Apéndice I.

La disminución de las poblaciones de rinocerontes se debe, según Traffic, sobre todo a la creciente demanda de sus cuernos para la preparación de remedios en la medicina tradicional asiática. De hecho, el cuerno de rinoceronte es ahora tan valioso que funcionarios de la embajada de Vietnam han sido capturados tratando de enviarlos por valija diplomática hacia su país.

Continúa la lectura: Traffic denuncia granjas de explotación de rinocerontes en China

Japón está enfrentado un delicado momento diplomático con algunos de sus principales socios políticos y comerciales, y la causa es ecológica. Masanori Miyahara, principal delegado para asuntos pesqueros de Japón frente a la Convención de Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de la Fauna y la Flora (Cites), dijo en una entrevista que Japón no se unirá a ningún acuerdo para prohibir el comercio internacional de atún rojo del Atlántico Norte, que será lo que suceda si esta especie es incluida en el tratado de Naciones Unidas como especie en peligro.

En la agenda de la próxima reunión de Cites, que se realizará en marzo en Qatar, está programada la presentación de una propuesta formal de prohibición del comercio del atún rojo. Si dicha propuesta recibe el apoyo de dos tercios de los países miembros, y se prohibe así la comercialización de la especie, Japón, explicó Miyahara, no tendrá más opción que hacer una salvedad. Es decir, ignorar la prohibición y dejar sus mercados abiertos a las importaciones del pez.

Es un asunto de principios, según él, que además considera que la Convención no es el foro correcto para gerenciar los asuntos relativos a la pesca del atún rojo, sino que debería hacerse en la Comisión Internacional para la Conservación de los Atunes del Atlántico (Iccat). Japón, que consume cerca de 80% del atún rojo pescado en el Mediterráneo, asume que la especie necesita protección, pero no tanta -Miyahara no cree que la especie esté tan amenazada- como la que le proporcionaría ser designada especie protegida por la Convención.

Continúa la lectura: Japón ignorará cualquier prohibición de pesca de atún rojo

Cuando Ronald O’Dor, experto en biología marina, cayó en la cuenta de que había más tigres que tiburones correteando por el planeta, exclamó un agudo: “Oh My God, eso es realmente aterrador!.”

Este eminente biólogo, científico jefe del Censo de vida marina del Consortium for Oceanographic Research and Education (CORE), explicó un nuevo estudio de la Universidad de Stanford ha demostrado que su número había descendido por debajo de los 3.500 tigres salvajes que existen .

El estudio ha hecho sonar todas las alarmas sobre esta especie, ya que hasta ahora se creía que, aunque era rara, no estaban en peligro de extinción, pues muchos ejemplares fueron vistos en puntos distintos del océano.

Continúa la lectura: Quedan más tigres que tiburones blancos

De acuerdo con un estudio realizado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, 303 de las 634 especies de primates del mundo son vulnerables o están directamente en peligro de extinguirse. Las principales amenazas son la destrucción de su hábitat y la caza y comercio de vida salvaje. He seleccionado a cuatro de esas especies amenazadas. Recordad esas caras, quizá no las veamos más.

El Rhinopithecus roxellana qinlingensis, también llamado langur ñato dorado, es una especie endémica de China. Ha sido reclasificado de vulnerable a amenazado, es decir, su situación actual ha empeorado.

El Piliocolobus kirkii (colobo rojo de Kirk o colobo rojo de Zanzíbar) es una de las 11 especies de colobos rojos de África que están clasificadas como amenazadas o críticamente amenazadas. Dos pueden estar ya extintas: el colobo rojo de Bouvier, que no ha sido visto en 25 años, al igual que el colobo rojo de Miss Waldron, cuyo último ejemplar visto por un primatólogo fue visto en 1978.

Primates en peligro de extinción

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El clima inusualmente frío que azotó el estado estadounidense de Florida en enero ha causado un número sin precedentes de muertes entre los manatíes de las Indias Occidentales, una especie en peligro de extinción. En lo que va de año, un récord de 280 o más manatíes han muerto por enfermedades relacionadas con el frío. Semejante número se estima que representa 5% de la población total de manatíes en Florida.

Cuando la temperatura del agua cae por debajo de grados centígrados, estos animales subtropicales simplemente no pueden hacer frente al frío, explica el biólogo marino Andy Garrett citado por CNN. El mes pasado, la temperatura del agua en Florida cayó hasta a 4 grados. Aunque los manatíes son redondos y regordetes como las focas y otros mamíferos marinos, su grasa no está diseñada para aislar del frío.

El impacto de la ola de frío en la población de manatíes todavía no está claro, según Garrett, quien trabaja para la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre. En un lado de la Bahía de Tampa, los manatíes han encontrado una solución práctica: cientos se reúnen en un canal calentado por el agua descargada de una planta eléctrica.

Continúa la lectura: Florida: el inusual frío ha matado a cientos de manatíes

Una foca y al menos cuatro leones marinos, entre ellos una subespecie en peligro de extinción, fueron muertos a tiros en Seattle, Estados Unidos. Uno de ellos era un león marino de Steller protegido por la Ley Federal de Especies en Peligro. Los otros eran de la población de leones marinos que habitan a lo largo de la costa de California y que figuran en la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.

Brian Gorman portavoz de la National Marine Fisheries Service anunció que se ha puesto en marcha una investigación para resolver el caso. Disparar a uno de estos mamíferos pueden resultar en multas de hasta 50.000 dólares.

Los leones marinos que se encontraron este viernes parecían tener de 8 a 10 años de edad y pesan alrededor de 1.200 libras. Los biólogos que han evaluado la situación creen que los animales murieron al menos una semana o dos antes de que sus cuerpos llegaran a la costa.

Continúa la lectura: Seattle: hallan muertos por arma de fuego 4 leones marinos y 1 foca

Los tigres están en grave peligro de extinción, pero China parece tener la solución en el bolsillo. Según asegura el gobierno chino, si los 6.000 tigres que el país tiene en cautividad criaran de forma intensiva, habría 1.000 ejemplares más cada año.

El problema, sin embargo, no es de números, porque éstos están muy bien si tenemos en cuenta los pocos tigres que quedan en el mundo. El problema, lógicamente, es que se trata de animales que viven en cautivero, y quizás no sobrevivirían en el medio natural.

Si los tigres que viven en libertad ya no soportan la amenaza de la caza furtiva y de la pérdida de hábitat -sólo quedan entre 50 y 60 tigres silvestres en China- menos todavía podrían hacerlo los criados en cautiverio si fueran liberados, argumentan algunos expertos.