La naturaleza de la UE está un pasito más cerca de ser protegida. Así, positivamente pero con cautela, es como la WWF valora la aprobación de un acuerdo para la protección de la biodiversidad por los ministros de medio ambiente de la UE, que recoge las principales demandas de las ong’s. ¿Objetivo? Frenar la pérdida de biodiversidad y la degradación de los ecosistemas para el año 2020, así como restaurar los que se encuentren en mal estado de conservación.

La estrategia de conservación de la biodiversidad europea para la próxima década va perfilándose, pero todavía no es una realidad. Ha de esperarse a la cumbre de jefes de estado del próximo día 25 de marzo, para que los países miembros ratifiquen el texto acordado por los ministros y, finalmente, adopten una meta común.

Pero este acuerdo será papel mojado si la biodiversidad no se incluye en la nueva estrategia económica de la UE, recuerda la WWF. O, lo que es lo mismo, la organización recuerda que ha de caminarse hacia un desarrollo sostenible.

Continúa la lectura: WWF pide a Europa que lidere la protección medioambiental

Japón está enfrentado un delicado momento diplomático con algunos de sus principales socios políticos y comerciales, y la causa es ecológica. Masanori Miyahara, principal delegado para asuntos pesqueros de Japón frente a la Convención de Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de la Fauna y la Flora (Cites), dijo en una entrevista que Japón no se unirá a ningún acuerdo para prohibir el comercio internacional de atún rojo del Atlántico Norte, que será lo que suceda si esta especie es incluida en el tratado de Naciones Unidas como especie en peligro.

En la agenda de la próxima reunión de Cites, que se realizará en marzo en Qatar, está programada la presentación de una propuesta formal de prohibición del comercio del atún rojo. Si dicha propuesta recibe el apoyo de dos tercios de los países miembros, y se prohibe así la comercialización de la especie, Japón, explicó Miyahara, no tendrá más opción que hacer una salvedad. Es decir, ignorar la prohibición y dejar sus mercados abiertos a las importaciones del pez.

Es un asunto de principios, según él, que además considera que la Convención no es el foro correcto para gerenciar los asuntos relativos a la pesca del atún rojo, sino que debería hacerse en la Comisión Internacional para la Conservación de los Atunes del Atlántico (Iccat). Japón, que consume cerca de 80% del atún rojo pescado en el Mediterráneo, asume que la especie necesita protección, pero no tanta -Miyahara no cree que la especie esté tan amenazada- como la que le proporcionaría ser designada especie protegida por la Convención.

Continúa la lectura: Japón ignorará cualquier prohibición de pesca de atún rojo

Buenas noticias desde la madre naturaleza: la fauna y vida coralina de una tercera parte de la Gran Barrera de Coral, que no sólo es el sistema coralino más grande del planeta sino también la estructura única conformada por organismos vivos más grande del mundo, está regenerándose gracias a las estrictas prohibiciones de pesca que se establecieron en la zona, en la costa noreste de Australia, en 2004.

Así lo señala un informe del Centro Australiano de Investigación del Centro de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral y la Autoridad del Parque Marino Gran Barrera de Coral. Crece la esperanza de que tanto años de desaparición de vida puedan ser revertidos. El estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (Proceedings of the US National Academy of Sciences), muestra que esta tercera parte tiene más peces y más grandes, y se evidencia menos daños en los corales.

Los investigadores australianos dicen que sus resultados demuestran que las zonas de no pesca en lo absoluto han tenido un beneficio significativo. Laurence Cook, autor principal del informe, advirtió sin embargo que los corales continúan estando amenazados por el cambio climático, pues el aumento de las temperaturas del agua y su acidificación blanquea el coral e impide su crecimiento.

Continúa la lectura: Australia: la prohibición de pesca ha permitido la regeneración de la gran barrera de coral

El pingüino del Cabo, también conocido como pingüino africano, es una especie actualmente en peligro como consecuencia de la disminución de 60% de la población mundial entre 2001 y 2009. Un descenso que, según reporta Science Daily, los expertos atribuyen a la escasez de su principal alimento, los peces, debido a que los bancos de sardinas y anchoas se han desplazado fuera de sus zonas de alimentación. Pero hay otro factor que contribuye a la falta de alimento: los barcos pesqueros.

Una investigación realizada por científicos del Centre d’écologie fonctionnelle et évolutive de la Universidad de Montpellier y la Universidad del Cabo, en Sudáfrica, ha evidenciado que los pingüinos deben competir por su supervivencia con las flotas pesqueras, las cuales explotan los pocos peces que quedan alrededor de sus colonias. En enero de 2009, la agencia gubernamental sudafricana que supervisa la pesca decidió hacer un experimento.

Cerró a la pesca un área del océano de un radio de 20 kilómetros, alrededor de la mayor colonia de pingüinos del Cabo (en la isla de St Croix, en la Bahía de Algoa). La zona alrededor de otra colonia de pingüinos, la Isla de los Pájaros, 50 kilómetros al Este de St. Croix pero en la misma bahía, se mantuvo abierta a la pesca. El objetivo permitir a los investigadores comparar el comportamiento de alimentación de los pingüinos.

Continúa la lectura: El pinguino del Cabo compite con la industria pesquera por su supervivencia

No es una novedad que los animales salvajes que viven cerca de los humanos han visto su modo de vida influenciado por lo que éstos desechan. El ejemplo de los osos que viven en los parques naturales de Estados Unidos y que asaltan los cubos de basura es un clásico. Un nuevo reporte publicado en Current Biology da otro ejemplo: dos especies de aves marinas del Mediterráneo cambian sus desplazamientos basándose en los peces que los humanos descartan.

De acuerdo con Frederic Bartumeus, experto de la Universidad de Princeton y el Institut Català de Ciències del Clima y uno de los autores del estudio, las actividades humanas en el entorno natural puede promover transiciones críticas en los animales, a través del cambio local de la disponibilidad de los recursos. El estudio señala una conexión entre la explotación de los recursos locales y los patrones de movimiento de los organismos.

El equipo de Bartumeus aprovechó los datos de satélite existentes sobre la pardela cenicienta y la pardela balear, que seguía el movimiento de aves sobre sus múltiples viajes de forrajeo. Cada viaje suele durar menos de dos días y cubre distancias de 10 a 1000 kilómetros. Debido a que los pescadores no trabajan en días festivos y fines de semana, los investigadores fueron capaces de comparar las actividades de las aves en presencia y ausencia de las actividades de la pesca de arrastre de la pesca.

Continúa la lectura: Dos especies de aves mediterráneas se desplazan siguiendo los peces descartados por los pescadores

Poco más de un año después de que varios investigadores temían una caída preocupante de la población de Orcas, el número ha repuntado en el noroeste de la costa estadounidense, en el estado de Washington, con seis nuevos nacimientos. A pesar de que la evidencia científica es escasa, algunos expertos creen que el baby boom de las Orcas podría deberse a que la dieta de los cetáceos mejoró sustancialmente gracias al salmón, uno de sus platos favoritos.

El Center for Whale Research indica que en 2008, ocho orcas de la población residente del sur de Washington y el suroeste de la Columbia Británica desaparecieron, entre ellas dos hembras en edad reproductiva y una vieja matriarca del grupo. Con sólo un sobreviviente entre los nacidos ese año, el total de la población disminuyó a 82. En su momento los investigadores se alarmaron. Pero para el 2009, no se reportaron muertes y cinco criaturas recién nacidas fueron vistas, dando un total de 87 orcas. El sexto nacimiento ocurrió el 3 de enero y fue observado cerca de Seattle.

Howard Garrett, director de la Orca Network, afirma que el alimento de los cetáceos ha sido determinante en esta fecundidad. Las ballenas comen mucho salmón, especialmente el salmón real, el más grande y probablemente más sabroso de las especies del Pacífico. Los salmones Chinook son considerados como especie amenazada o en peligro de extinción en varios cursos de agua del noroeste, incluyendo Puget Sound y el río Columbia. Desafortunadamente, las ballenas son muy exigentes a la hora de comer y éstos peces pueden constituir el 80% de su dieta.

Continúa la lectura: Nacieron 6 orcas en las costas del noroeste de Estados Unidos durante 2009

WWF califica de “negativo” el balance de 2009 en materia medioambiental. ¿Que por qué? A ver si lo adivinas… Sobre todo, sobre todo, porque la cumbre del clima ha sido una oportunidad histórica perdida: “Copenhaguen ha sido una prueba de fuego para saber si los líderes mundiales se toman en serio el problema del cambio climático, y el resultado ha sido inaceptable“.

La ong tampoco encuentra motivos para celebrar nada a nivel nacional. En su delegación española, los políticos españoles recibirán unos cuantos kilos de carbón pues, según WWF, en España falta una política de sostenibilidad clara y mayor coherencia ambiental de los diferentes ministerios.

La nota para el 2008 también fue negativa. Sumando aciertos y errores, la WWF realiza un análisis del año que se acaba, y el resultado es el mismo que el año anterior: “un balance negativo que acentúa el peligro que corre nuestro planeta“.

Continúa la lectura: WWF España: El 2009 ha sido un año "negativo"

De acuerdo con un estudio de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), al menos 50% de la población de las islas pequeñas y los países en desarrollo depende de la pesca y la acuicultura tanto en la alimentación, como principal fuente de proteína animal, como en la economía, como producto de intercambio comercial. Sin embargo, ambas actividades enfrentan múltiples riesgos por el cambio climático.

Las zonas de pesca más vulnerables a estos riesgos se encuentran en su mayoría en África y Asia. Allí, de acuerdo con el estudio, los pescadores verán en peligro su estilo de vida y la población en general sufrirá la reducción del suministro de alimentos. Los pronósticos que señalan un aumento inevitable en el nivel de mar implican también un efecto negativo en las poblaciones de peces marinos.

La intensidad de los daños que el cambio climático cause en la acuicultura y la pesca estará determinada por la capacidad de adaptación de las comunidades. El calentamiento global en África y Asia central se espera que supere la media mundial, y una predicción sugiere que para 2100 los efectos negativos del cambio de la temperatura se sientan en 25% de los ecosistemas acuáticos africanos.

Continúa la lectura: El cambio climático amenaza la acuicultura

Las naciones pesqueras deben reducir la cantidad de atún rojo del Atlántico que capturan, así como proteger al marrajo sardinero y al tiburón zorro. Así lo expresa un comunicado del comisario europeo para la pesca, Joe Borg. El comunicado también añade que las capturas admitidas deberían reducirse, al igual que el exceso de capacidad de pesca. También debe haber un escrutinio serio sobre los planes de pesca de otras especies como el pez espada y el atún blanco.

La Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT son sus siglas en inglés) se reunirá el 7 de noviembre en Recife, Brasil. El organismo intergubernamental, que cuenta con 48 países contratantes, ha sido objeto de críticas por parte de las organizaciones medioambientales por su incapacidad para proteger a una especie tan amenazada.

Sus propios científicos han señalado que las capturas deben bajar de las 15 mil toneladas métricas al año para asegurar una recuperación que permita algún día permita capturas sostenibles de alrededor de 50 mil toneladas métricas al año.

Continúa la lectura: El comisionado europeo para la pesca insiste en la protección del atún rojo

Un estudio realizado por el proyecto Sea Around Us de la Universidad de la Columbia Británica ha analizado cómo el cambio climático afectará el suministro de comida mar adentro. Las poblaciones de peces en los trópicos podrían caer hasta en 40% en el próximo medio siglo debido al calentamiento global. Las regiones más afectadas por este efecto serían precisamente aquellas que están en desarrollo.

Las costas de Indonesia, que actualmente están entre las más ricas en poblaciones de peces, podrían ver caer los suministros más de 20% para 2055 debido a los cambios en las condiciones del océano. Los pescadores que faenan en las aguas costeras de Estados Unidos también podrían enfrentarse a grandes disminuciones en las poblaciones de peces, al igual que los que faenan en las aguas de Chile y China.

El estudio usó modelos informáticos para medir los efectos del cambio climático en más de mil especies de peces, del krill al tiburón, a través de las 20 zonas pesqueras más grandes. No tuvo en cuenta los efectos de la acidificación de los océanos –fenómeno causado por la disolución del dióxido de carbono en el mar, algo que los científicos teman que reforzará los efectos del calentamiento en los océanos.

Continúa la lectura: La población de peces en los trópicos podría caer dramáticamente debido al cambio climático

Hace poco os conté que la Comisión Europea aprobaría cualquier propuesta de la Unión Europea para incluir al atún rojo del Norte en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro y prohibir su pesca. Pues los países del Mediterráneo, España incluida, no han estado muy por la labor. Han rechazado la propuesta de la UE de prohibir la pesca de esta especie hasta que la población se hubiera recuperado.

Joe Borg, responsable de pesca y asuntos marítimos de la UE, ha dicho que ahora el destino del atún rojo dependerá de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICAA), un organismo en el que los activistas medioambientales no confían dado su evidente falta de éxito en la protección de esta especie. Este mismo organismo advierte que el nivel de pesca actual es tres veces más alto de lo que debería.

Hilary Benn, ministro británico del medio ambiente, ha dicho estar muy decepcionado de que la Unión Europea no esté de acuerdo a apoyar la propuesta de prohibición de la pesca, hecha por Mónaco y apoyada por la mayoría de los países del Norte de la Unión. El Reino Unido presionará para que la prohibición se apruebe en la reunión CICAA en noviembre.

Continúa la lectura: España rechaza prohibición de caza del atún rojo propuesta por la UE

En mayo de este año los países del Pacífico propusieron que todos los caladeros situados en aguas internacionales de este océano se cerraran a la actividad pesquera. Y es que esta área es, precisamente, el último refugio para el atún, especie que ha visto gravemente mermada su existencia en otros puntos del globo. Así que todo parece indicar que el próximo año esta región de alta mar será cerrada a los buques que practican la pesca de cerco. Pero los grupos ecologistas van más allá y exigen que la prohibición se extienda a cualquier técnica pesquera y piden al resto de naciones que respeten los deseos de las naciones del Pacífico.

La exigencia está justificada pues ante el agotamiento de otros caladeros y la necesidad de seguir faenando, los pesqueros tanto de Estados Unidos como de países asiáticos o de la Unión Europea se están dirigiendo cada vez en mayor número al único lugar del planeta donde el botín de atunes aún es abundante: el Pacífico. No son tontos, se dan perfecta cuenta de que, al igual que sucedió en las latitudes de donde provienen, aquí también terminará sucediendo lo mismo, pero a las empresas les aprieta la cuenta de resultados y los pescadores tienen familias que cuentan con sus ingresos ¿Confían ciegamente en que las poblaciones de atunes se habrán renovado en los lugares que han dejado atrás cuando se agoten las del Pacífico?

Así que, visto lo visto, el Esperanza, uno de los barcos de la flotilla de Greenpeace, zarpó hacia aguas internacionales del Pacífico para descubrir que las sospechas eran fundadas. El pesquero surcoreano Oryong 717, que cuenta con licencia para pescar en las aguas de Kiribati, estaba faenando fuera de su zona. El Esperanza se acercó a la línea de anzuelos que había lanzado al océano confiscándolos y devolviendo al agua la pesca del día. La acción dio paso a una negociación tras la que los activistas de Greenpeace devolvieron el instrumental de pesca requisado a los coreanos y estos detuvieron su pesca en aguas internacionales.

Continúa la lectura: Un barco de Greenpeace patrulla el Pacífico en defensa del atún