Vivir en los pantanos del estado estadounidense de Florida nunca ha sido seguro. Y ahora lo es menos aún. En sólo dos días, la autoridades del estado hallaron en los pantanos y áreas circundantes del condado de Miami-Dade -muchas urbanizadas- cinco pitones roca africanas. Tantas serpientes no pueden ser mascotas liberadas por dueños agobiados e irresponsables, creen las autoridades, sino la evidencia de una población reproductora en los Everglades.

Se sabe que hay pitones de Burma (o pitón birmana) viviendo también en los Everglades, así que los oficiales de medio ambiente temen que individuos de ambas especies se apareen entre sí. Eso podría dar lugar al nacimiento de una super pitón, un híbrido que aumentaría el riesgo, ya alto, de una sobrepoblación de constrictoras en los Everglades.

Las autoridades estiman que al menos mil pitones de Burma viven en la zona pantanosa, y ahora se sabe que también lo hacen cinco pitones africanas. La pitón africana puede comerse animales tan grandes como cabras o cocodrilos, así que el asunto es preocupante.

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En ocasiones, salir a pasear por el barrio puede ser más peligroso que adentrarse en la más inhóspita selva. Si no, que se lo digan a los consternados dueños del malogrado Wilbur, un gato que acabó devorado por las fauces de una pitón birmana en la ciudad inglesa de Bristol.

La curiosidad cuesta la vida a muchos gatos, ya lo dice el saber popular, aunque la víctima podría haber sido casi cualquier otro ser vivo. Esta vez, la mala suerte señaló a Wilbur, un minino atigrado de 4 años de edad que no imaginaba que perderse en un jardín cercano al suyo le costaría tan caro. Así fue, la muerte acechaba a pocos metros de su hogar en forma de una serpiente que, para más señas, era la mascota de una casa vecina. En escasos minutos, el gato quedó encerrado para siempre dentro de la letal depredadora.

Pero, ¿cómo se supo que el animal fue tragado si las serpientes tienen la mala costumbre de engullir completamente a sus presas? Porque el gatito atesoraba algo que la fiera no pudo tragar: su voz desesperada. Los dueños del Wilbur, Helen y Martin Wadey, cuentan que escucharon “gritos escalofriantes”, pero cuando se apresuraron a salvarlo nadie respondió en la casa vecina …y ya fue demasiado tarde.

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Los Everglades, el gran humedal del sur de Florida, son el hábitat de numerosas especies. Entre ellas, hay unos inquilinos especialmente inquietantes.Y, para qué mentir, nada deseados, porque tienen la mala costumbre de amenazar el ecosistema autóctono y atemorizar a la población. Efectivamente, si pensábais en las pitones birmanas, podéis cantar bingo. Abandonadas tras ser adquiridas como mascotas, estos ofidios tienen fácil la superviviencia en este clima cálido. Pero el medio se les está volviendo hostil. Ahora tendrán un nuevo enemigo: los cazadores ya tienen permiso para matarlas.

La autorización del Estado de Florida para cazar pitones birmanas forma parte de un programa mayor para acabar con el crecimiento de la población de estas culebras gigantes de origen asiático, capaces de engullir caimanes o venados, que pueden alcanzar tranquilamente los 6 metros y pesar 400 kilos. Su presencia crea una psicosis social justificada que va en aumento, a lo que se une su expansión hacia el norte de USA como consecuencia del aumento de la temperatura en el planeta.

La alarma social es muy comprensible. Las especies autóctonas, algunas de ellas en peligro de extinción, sufren la invasión de las pitones, y los sucesos de sustos y muertes causadas por estos ofidios salpican los periódicos de forma constante. Que si un ciudadano se encuentra una pitón en su inodoro, que si otra que se escapa de la jaula y mata a una niña de 2 años… ¿Cómo no van a saltar las alarmas?. Todos los ingredientes están en la receta para que así ocurra.

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