Las ranas están mejor sin los humanos. A las pobres les está saliendo caro este mundo nuestro, con tanto coche y tanta agricultura intensiva. Lo de ser atropelladas parece tener algo de solución, pero no se libran de la atrazina, uno de los pesticidas más usados del mundo. Bañarse en aguas contaminadas con este controvertido y peligroso herbicida puede convertir en hembra a las ranas machos, y dejar a la mayoría de los machos estériles, según un reciente estudio.

Científicos de la Universidad de California Berkeley han estudiado en 40 ranas africanas (Xenopus laevis) la influencia de este pesticida, reproduciendo su presencia en lugares donde viven los anfibios expuestos a ella. ¿Conclusión? La atrazina amenaza con acabar borrándolos del planeta, pues sus efectos son nefastos, y se trata de uno de los pesticidas más usados del mundo, prohibido en la UE.

En concreto, una de cada diez ranas estudiadas sufrían una castración química, transformándose en ranas hembra a todos los efectos, excepto genéticamente. Además, la mayoría de los machos nacidos y criados en un agua con 2.5 partes por mil millones de atrazina quedaban estériles.

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Preocupantes noticias para las madres leo en la columna Ask an organic mom: el Environmental Working Group ha realizado pruebas a la sangre del cordón umbilical -la sangre que queda en la placenta y el cordón umbilical después del nacimiento- de diez recién nacidos, en busca de sustancias como el Bisfenol A, un sospechoso habitual, y el perclorato, un componente de combustible de cohetes. Resultados: el Bisfenol A se encontró en nueve de cada diez muestras.

También se detectaron rastros de Tetrabromobisfenol A, un producto químico tóxico que impregna las placas de circuitos informáticos; fragancias sintéticas como Galaxolide y Tonalido; y cosméticos y detergentes comunes, al igual que ácido perfluoro-butano. En total, 232 productos químicos se detectaron en la sangre del cordón umbilical de estos diez bebés.

Según Anila Jacob, coautora de la investigación, ésta evidencia que cada uno de estos bebés está expuesto a por lo menos cien -si no 200- productos químicos cada uno. ¿Qué pueden hacer los padres? Pues bien, hay ciertas medidas al alcance de sus manos pero, desgraciadamente, gran parte del trabajo reside en la responsabilidad de las autoridades de seguridad alimentaria, quienes tienen jurisdicción sobre los productos que se venden al consumidor y sus componentes.

Continúa la lectura: Un estudio encuentra hasta 232 químicos tóxicos en la sangre de recién nacidos

Llega el invierno y, con él, los labios agrietados. En mi caso, voy a una media de cuatro sangrados labiales por invierno debido a la resequedad. Lo peor es que, una vez rotos los labios, los bálsamos no sirven para nada. Prevenir es la palabra y evitar los derivados del petróleo un principio de vida, así que he aquí algunas opciones menos agresivas con nuestros labios para mantenerlos humectados este invierno.

Muchos bálsamos contienen petrolato, que comúnmente conocemos como vaselina. No es un producto tóxico, pero puede causar reacciones alérgicas en la piel en personas sensibles y que puede afectar al estómago si se consume. Los productos de cuidado personal con base en productos petroquímicos y otros materiales sintéticos pueden contener ftalatos como el diethylhexylphthalate (DEHP) y ftalato de dibutilo (DBP), ambos prohibidos por la Unión Europea.

Desde la medicina ayurvédica nos llegan alternativas como cortar un pepino en rebanadas y pasarlas suavemente por los labios. Un gel de aloe vera, o directamente el jugo que brota de una penca al partirla, se puede aplicar en los labios. Eso sí, conviene no saborear mucho. Aparentemente, mantener una dieta rica en vitamina A ayuda a la piel a regenerarse rápido, así que a consumir mucha zanahoria, tomate y vegetales de hoja verde.

Continúa la lectura: Consejos para escoger bálsamos labiales naturales

La prevención es la clave de salud. Incluso en el cáncer de mama, una enfermedad con un factor de riesgo genético, existen otros factores externos cuya incidencia sí que se pueden minimizar. Uno de ellos, que seguro mucha gente desconoce, reside en los muebles antiguos rellenos de espuma. Esta espuma puede contener Polibromodifeniléteres –o PBDE-, retardantes del fuego que imitan los efectos de las hormonas naturales de la mujer. Pruebas científicas indican que la exposición a lo largo del tiempo a este material puede aumentar el riesgo de cáncer de mama.

El aluminio es otro factor de riesgo. Aunque los estudios no han demostrado una relación causal directa entre el aluminio y el riesgo de cáncer de mama, sí se ha demostrado que el tejido del seno concentra aluminio y se encuentra en niveles más altos en el cuadrante de la mama cerca de la región de la axila. Lo mejor es usar utensilios de cocina hechos con acero inoxidable o hierro fundido.

La misma precaución se debería aplicar a los botes en los que se almacena la comida y que se usan en el horno microondas. Es bien conocido que, al calentarse, el plástico puede hacer que los productos químicos utilizados en su fabricación se filtren en los alimentos. Entre estos químicos, el temido Bisfenol A. Para calentar la comida en el microondas, es mejor usar envases de vidrio o cerámica, cubrirlos con un trozo de papel de horno o con un plato de cerámica.

Continúa la lectura: Factores de riesgo del cáncer de mama que se pueden evitar en la vida diaria

Si no estamos alerta, podemos terminar rodeados por el enemigo en nuestro propio hogar. Los químicos peligrosos para la salud están por todas partes y afectan principalmente a las personas con alergias o enfermedades respiratorias. Entre los productos que dicen eliminar los malos olores del aire, los productos de limpieza y hasta los detergentes para la ropa, diariamente estamos expuestos a muchas sustancias perjudiciales para la salud. El Natural Resources Defense Council, grupo medioambiental estadounidense, menciona algunos. Atención: el humo del cigarrillo encabeza la lista.

El plomo, cuyo uso en la pintura fue prohibido en 1978, actualmente está presente en la sangre de casi medio millón de niños en Estados Unidos debido a la pintura vieja en las paredes de guarderías y casas. Estas pinturas pueden emitir partículas de plomo. Su presencia en elevados niveles en la sangre puede incrementar el riesgo de dificultades en el aprendizaje, anemia y, en los casos más serios, daños cerebrales. La solución más fácil es eliminar, con todas las medidas de protección del caso, la pintura vieja y pintar nuevamente con una pintura que, preferiblemente, esté certificada como libre de plomo.

También tenemos el formaldehído, que a muchos os sonará de los esmaltes para las uñas. También está presente en fertilizantes, colas, madera contrachapada, tableros de fibras, de partículas y ciertos tipos de aislamiento. Ha sido clasificado como un probable cancerígeno por la EPA. Sus vapores pueden irritar los ojos, las vías respiratorias y la piel, y puede causar ataques de asma. Si se ha de usar tableros de fibra, es mejor usar los laminados o recubiertos de pintura.

Continúa la lectura: Químicos tóxicos presentes en el hogar

Esta es la historia de una mujer en Estados Unidos que sufría una fuerte alergia a muchos de los químicos que están por todas partes en nuestra vida diaria. Para poder vivir, debe usar champú y jabón naturales, libres de fragancias, químicos o sintéticos. Lo mismo se aplica a todo lo que la rodea. Para limpiar, bicarbonato de soda y vinagre. Creo recordar que a este tipo de sensibilidad se le llama alergia por contaminación atmosférica y puede hacer insufrible la vida de quien la padece.

Los suelos de la casa son de cerámica vidriada, así como los dormitorios, las paredes y el techo. La calefacción consiste en placas que se instalan en el piso, para evitar que un sistema de aire caliente esparza el polvo y provoque la combustión de derivados. Si quiere ver televisión debe mantenerse lejos del campo electromagnético. El aparato lo tiene en un granero, a 200 pies de distancia y, si quiere ver una serie, programa el DVD con un temporizador y luego lo ve con un sistema de proyección.

Muchas personas tienen preocupaciones acerca de los perfumes, champús, jabones y otros productos que producen olores, dice el Dr. Ware Kuschner, un profesor asociado de Medicina Pulmonar y Cuidados Críticos de la Stanford University School of Medicine. El investigador estudia los efectos de la contaminación del aire en la salud. El vínculo entre la exposición a estos productos y la posibilidad de ser víctima de efectos adversos es a menudo muy frágil.

Continúa la lectura: Alergia por contaminación atmosférica: cómo tener un hogar libre de contaminantes

El Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña ha realizado un informe por el que ha analizado los niveles en sangre de 19 compuestos orgánicos persistentes (COP), que son sustancias químicas tóxicas que se acumulan en el organismo y que se transmiten de madres a hijos, en una muestra realizada a 919 personas. Resultado: todas están contaminadas por al menos 3 de esos 19 compuestos analizados.

Este estudio es especialmente relevante porque se trata del primero de este tipo realizado en España. Se sospecha que casi toda la población mundial están contaminadas por sustancias como el DDT o las dioxinas, pero muy pocos países han realizado estudios en profundidad para conocer su incidencia real en la salud de sus ciudadanos.

Los 19 compuestos analizados fueron elegidos por su uso continuado a lo largo de décadas en la agricultura y la industria. Entre ellos, el plaguicida DDT y su compuesto de degradación DDE, el pesticida HCB o hexaclorobenceno, y cuatro policlorobifenilos (PCB 118, 138, 153 y 180), que se usan como aislantes eléctricos. Las sustancias presentes en todas las muestras de sangre son el DDE y el PCB 180. Por otro lado, ocho compuestos se detectaron en el 85% de las muestras.

Continúa la lectura: Terrorífico primer estudio en España sobre presencia de contaminantes en las personas

Según un estudio publicado por el Journal of Cellular Biochemistry, los ftalatos debilitan los huesos. Por lo visto, los ftalatos utilizados para añadir flexibilidad a los plásticos, y también presentes en muchos productos de belleza, pueden desencadenar la muerte celular ósea. Estos químicos provocan lesiones del ADN que puede llevar a la muerte a las células óseas. A largo plazo, la exposición a los ftalatos puede tener efectos devastadores en el desarrollo de los huesos en los jóvenes y acelerar el deterioro en el envejecimiento de los huesos.

Los ftalatos están considerados disruptores endocrinos. Una presencia reducida de estrógenos puede provocar enfermedades óseas como la osteoporosis. Por esta razón, muchos están preocupados por los efectos de la exposición a los ftalatos en la salud de los huesos, sobre todo teniendo en cuenta que son comunes en artículos cotidianos como envases de comida, biberones, y productos de belleza.

Aún más peligroso es el hecho de que los ftalatos se utilizan en una gran variedad de juguetes infantiles. Y que, como ya indicamos, hay indicios que relacionan los ftalatos con el autismo. Pero… ¿cómo mantener este compuesto tóxico fuera de nuestra vida cotidiana? Primero, hay que aprender a leer las etiquetas. Pueden identificarse los ftalatos en algunos productos por sus nombres químicos, o abreviaturas:

Continúa la lectura: Los ftalatos debilitan los huesos

La Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos ha anunciado a través de un comunicado de prensa el comienzo del primer proyecto de ejecución Registro, Evaluación y Autorización de Químicos, mejor conocido como REACH. Se trata de un paquete de lineamientos cuyo objetivo es mejorar la salud y proteger el medio ambiente, obligando a las compañías a registrar y proveer información acerca de los químicos que usan.

Un coordinador nacional –estos han sido entrenados por el Forum Working Group- se encargará de supervisar la implementación del REACH en cada país participante, así como del entrenamiento de los inspectores locales. Los resultados del proyecto serán recopilados a finales de 2009, analizados por el Forum y sus conclusiones publicadas en un informe en 2010.

El vídeo que os dejo a continuación muestra la historia de seis trabajadoras de la empresa Ardystil, quienes murieron después de estar expuestos a ciertos tintes. De acuerdo con Treehugger, la empresa Mango ha implementado un programa voluntario para reemplazar los tintes más tóxicos por otros menos peligrosos, y en este video discute el impacto que REACH tendrá en la industria textil.

Continúa la lectura: REACH: la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos endurece las autorizaciones

En el marco del Foro de los Bosques de Naciones Unidas, celebrado hoy, el vicepresidente de Colombia, Francisco Santos, presentó el “programa de responsabilidad compartida” que ha elaborado su Gobierno con el fin de concienciar acerca del impacto social y ecológico que tiene el narcotráfico en el país. De su intervención, hay que destacar que denunció la deforestación que sufre las zonas selváticas como resultado de la demanda y consumo norteamericano y europeo de cocaína.

En concreto, la frase de la jornada fue tal que así:

Cada año se destruyen 15.000 hectáreas de selva con el fin de que los estadounidenses y los europeos se llenen las narices. Cada vez que se inhala un gramo de coca, se destruyen cuatro metros cuadrados de selva virgen.

O lo que es lo mismo, Francisco Santos acusó a los adictos de cocaína de ser responsables de la pérdida de más de dos millones de hectáreas de selva en los últimos 15 años. Calificó este avance de las plantaciones de coca en detrimento de los bosques, y el proceso de producción de cocaína, como el “ecocidio” silencioso de algunas de las zonas con mayor biodiversidad del planeta. De hecho, según asegura el Gobierno colombiano, el país suramericano contaría con la mayor biodiversidad del planeta por kilómetro cuadrado.

Continúa la lectura: Los cocainómanos europeos y estadounidenses destruyen la selva colombiana

Los niños en edad escolar que viven cerca de vertederos de sustancias químicas y tóxicas (a una distancia de hasta 32 kilómetros) tienen más probabilidades de ser autistas que los que viven más lejos de estos lugares. En concreto, casi el doble. Un nuevo dato que apunta claramente a que la contaminación aumenta el riesgo de desarrollar autismo. Lo asegura un estudio elaborado por el departamento de Psicología de la Universidad de Iowa del Norte y que ha sido publicado en la revista Nuerotoxicology.

Los casos de autismo en los países industrializados llevan aumentando exponencialmente en las últimas décadas, y el hecho de existir hoy mejores sitemas de diagnóstico de la enfermedad no consigue explicar este fenómeno por sí solo. De un tiempo a esta parte, varios estudios han puesto su punto de mira en la contaminación por productos químicos en el medio ambiente. Ya hemos informado acerca de los que señalan la influencia de la contaminacion del aire en subdesarrollo del feto, de casos de niños nacidos con deformaciones congénitas por contaminación en China, o de que incluso los aparentemente inocuos suelos de vinilo tienen relación con la incidencia de esta enferemedad neuronal. Sí, yo me atrevo a decirlo alto y claro: la contaminación provoca autismo.

Pero volvamos al estudio en cuestión. Se estudiaron las tasas de autismo en los niños que viven lejos de vertederos con los que asisten a escuelas públicas que sí están ubicadas cerca de vertederos de productos químicos. En estos sitios van a parar residuos tóxicos calificados por la estadounidense Agencia de Protección Ambiental (EPA) como peligrosos para la salud humana. Entre los contaminantes que se encuentran con frecuencia se cuentan benceno o metales como plomo, mercurio, cadmio, cromo, arsénico).

Continúa la lectura: Cerca de vertederos químicos y tóxicos, casi el doble de casos de autismo

Un nuevo estudio realizado por científicos suecos y estadounidenses ha descubierto accidentalmente un posible vínculo entre químicos presentes en nuestros hogares y la incidencia del autismo. En concreto, se trataría de los ftalatos, un componente químico presente en los suelos de vinilo. Tal y como explicamos en un post anterior, el autismo, un trastorno neurológico que ha aumentado enormemente en los últimos 20 años, podría tener relación con este tipo contimación presente en los elementos cotidianos de nuestra vida. Este nuevo estudio apunta a la misma dirección.

Igual que con la penicilina, este descubrimiento se ha hecho buscando otra cosa. En realidad, los científicos que han elaborado este estudio (que ha sido publicado en Scientific American) querían analizar las causas de las alergias y los contaminantes del aire en interiores. Pero una de las preguntas que tuvieron que responder las familias suecas que participan en el estudio presentó una interesante coincidencia. Pidiendo a las familias qué tipo de pisos tenían en sus casas, los investigadores descubrieron que había una alta incidencia de niños con autismo en los hogares que contaban con pavimentos de vinilo.

Es sabido que los pisos de vinilo pueden emitir ftalatos. Estudios anteriores ya habían demostrado un vínculo entre los ftalatos y el asma y las alergias. En 2004, por ejemplo, un estudio concluyó que existía una mayor tasa de asma y alergias entre los niños que viven en hogares con donde el polvo contiene ftalatos. Pero esta es la primera vez que se descubre una posible conexión entre los ftalatos y el autismo.

Continúa la lectura: Suelos de vinilo y ftalatos relacionados con autismo